Lo sciopero dei minatori di carbone del 1873 fu una protesta sindacale avvenuta negli Stati Uniti d'America. Lo sciopero venne proclamato per protestare contro i tagli salariali nelle Valli di Mahoning, Shenango e Tuscarawus, nell'Ohio nord-orientale e nella Pennsylvania nord-occidentale.^[1] Nella Valle del Tuscarawus, l'azione del movimento perdurò per sei mesi e nella Valle del Mahoning quasi cinque mesi, ma in entrambi i casi lo sciopero fallì.^[2] Il padronato reagì facendo ricorso a una forza lavoro importata in sostituzione degli scioperanti, i cosiddetti "crumiri", e questo alla fine obbligò il movimento organizzato dei minatori ad accettare il ritorno al lavoro alle quote di salario proposte dal padronato.^[3]

Nel 1872 i minatori di carbone bituminoso di queste località ricevevano 1,10 dollari per tonnellata di carbone estratto. Alla fine di quell'anno fu chiesto un aumento di 0,15 dollari per tonnellata mentre invece i gestori delle miniere prospettarono una decurtazione di 0,20 dollari per tonnellata. A fronte del taglio del 25% del salario, già al 1º gennaio 1873, oltre 6000 minatori di carbone uniti in sindacato erano entrati in sciopero.^[4] Lo sciopero fu seguito dalla stampa locale e nazionale. Furono riportati diversi violenti scontri tra minatori e lavoratori giunti a sostituirli.

I fatti seguiti alla proclamazione dello sciopero servirono da precedente sotto diversi aspetti. I proprietari delle miniere ricorsero alla pratica di importare lavoratori sostitutivi (detti "crumiri") dall'esterno, dal porto di New York e da altri porti marittimi orientali e dalla Virginia. Al 6 febbraio, quando lo sciopero si era esteso arrivando a 7500 scioperanti, erano già state effettuate 300 sostituzioni con uomini di colore dalla Virginia,^[5] e l'esperimento riuscì così bene che, come riportò un giornale "altri proprietari probabilmente seguiranno l'esempio."^[6] La maggior parte dei crumiri erano italiani indigenti appena sbarcati a New York al City's Castle Garden Immigrant Station e afro-americani provenienti dalla zona di Richmond. I resoconti dei giornali dicono che i sostituti venivano inviati via ferrovia alle miniere di lavoro a Coalburg (Ohio), Hubbard Township e Church Hill, Liberty Township, Ohio.^[7][8] All'inizio del loro viaggio ferroviario, né gli italiani né gli uomini della Virginia erano al corrente che il loro impiego fosse subordinato alla condizione di lavoratori sostitutivi.^[9]

Per tutta la durata dello sciopero e anche successivamente, si verificarono significativi atti di violenza e distruzione provocati da scontri tra scioperanti e crumiri.^[10] Sia i lavoratori sostitutivi che i minatori che erano tornati a lavorare a Coalburg e in diverse località vicine furono aggrediti dagli scioperanti. I giornali locali riportarono che a Churchill si verificarono incendi dolosi e un omicidio legato allo sciopero, quello di Giovanni Chiesa, il cui nome era stato anglicizzato in John Church.^[11]

L'impiego dei crumiri costituisce uno dei primi arrivi documentati di italiani meridionali nella Mahoning Valley. Dopo la conclusione dello sciopero, molti di essi si stabilirono nella Little Italy di Coalburg.^[12] Gli stessi eventi possono essere stata la causa di un aumento del numero di afro-americani insediatisi nella valle del Mahoning. La tattica dello sfruttamento degli immigrati e degli afro-americani come crumiri è continuata per diversi decenni e ha minato gli sforzi dei minatori di organizzarsi. Lo sciopero dei minatori è rappresentativo dei cambiamenti nel rapporto tra capitale e lavoro avvenuti nel periodo seguente la Guerra Civile quando il ricorso a risorse alternative fatte giungere da lontano per il controllo della forza lavoro divenne possibile grazie alla nuova tecnologia del telegrafo e le ferrovie.^[13][14]

Anche se lo sciopero dei minatori iniziò nove mesi prima della crisi finanziaria del 1873, le attività legate alle costruzioni ferroviarie avevano iniziato a declinare l'anno prima a causa della Guerra Civile e della ridotta espansione.^[15] Ciò ebbe un effetto deflazionistico sui prezzi del carbone in quanto la domanda di ferro e acciaio diminuì.

Gli scioperi dei lavoratori del carbone proseguirono almeno fino al marzo 1876 nella valle del Tuscarawas, quando uno sciopero alla miniera di Warmington a sud di Canton si intensificò sino a sfociare in violenze che richiesero l'intervento di truppe dello Stato da parte del Governatore Rutherford B. Hayes per ristabilire l'ordine pubblico.^[16] Il giovane avvocato William McKinley, che rappresentava senza compenso gli interessi dei minatori, evidenziò i pericoli dell'industria - 250 morti nello stato ogni anno e altri 700 feriti - e denunciò le pratiche dei proprietari delle miniere. Uno di questi era Mark Hanna. Anche se su fronti opposti durante il periodo degli scioperi, in seguito i due uomini stabilirono un'alleanza politica che portò McKinley a essere eletto presidente degli Stati Uniti d'America nel 1896.^[17]

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