Sapore III
Il cosiddetto "piatto di Klimova", che ritrae un re, presumibilmente Sapore III, che uccide un leopardo (opera conservata a San Pietroburgo nel museo dell'Hermitage
Shahanshah dell'impero sasanide
In carica	383 – 388
Incoronazione	383
Predecessore	Ardashir II
Successore	Bahram IV
Nome completo	Shāpūr
Morte	388
Casa reale	Sasanidi
Padre	Sapore II
Consorte	Yazdan-Friy Shapur
Figli	Bahram IV, Yazdgard I
Religione	zoroastrismo

Sapore III (... – 388) (in medio persiano 𐭱𐭧𐭯𐭥𐭧𐭥𐭩, trasl. Šābuhr), fu un sovrano sasanide rimasto al potere dal 383 al 388.

Figlio di Sapore II (regnante dal 309 al 379), successe a suo zio Ardashir II (r. 379-383) e il suo regno fu in gran parte pacifico. A ovest portò avanti la disputa sull'Armenia con i romani, che fu infine risolta attraverso la diplomazia (pace di Acilisene); i due imperi accettarono di spartirsi il controllo dell'area, benché la maggior parte di essa rimase sotto il controllo sasanide. A est, Sapore III perse invece possesso dell'importante città di Kabul a favore degli Unni Alcioni.

È conosciuto per aver patrocinato la costruzione di una scultura nella roccia scolpita a Taq-e Bostan e raffigurante una scena di lui insieme a suo padre. Fu il penultimo monarca a realizzare un bassorilievo di se stesso, con l'ultimo caso che fu quello di Cosroe II (r. 590-628), il quale si dimostrò molto ammirato dalla passione artistica di Sapore III. Il re morì nel 388, dopo aver concluso un mandato durato un lustro, rimanendo schiacciato sotto il peso della sua tenda. Non si trattò di una casualità, in quanto la struttura era stata manomessa da alcuni nobili cospiratori che ne avevano tagliato le corde perché delusi dalle politiche restrittive da lui adottate nei loro confronti. Al suo posto subentrò suo figlio Bahram IV.

"Sapore" era un nome popolare durante la parentesi sasanide, essendo stato utilizzato da tre monarchi sasanidi e altri funzionati in epoca sasanide e in epoca successiva. Derivante dall'antico iranico *xšayaθiya.puθra ("figlio di un re"), inizialmente nacque come titolo, ma divenne, almeno alla fine del II secolo d.C., un nome personale.^[1] Appare nella lista dei re arsacide in alcune fonti arabo-persiane, ma ciò è anacronistico.^[1] Sapore è traslitterato in altre lingue nelle forme greche Sapur, Sabour e Sapuris, in latino Sapores e Sapor, in arabo Sābur e Šābur; in nuovo persiano Šāpur, Šāhpur, Šahfur.^[1]

Sapore III era il figlio di Sapore II (regnante dal 309 al 379). Nel 379, Sapore II designò il suo fratellastro Ardashir II come suo successore a condizione che abdicasse quando suo figlio avesse raggiunto l'età adulta.^{[2][nota 1]} Il regno di Ardashir II durò fino al 383, quando fu ucciso o deposto dalla nobiltà iranica. Il motivo alla base di questa scelta si dovette alle politiche che il successore di Sapore II stava portando avanti, ovvero restrittive nei confronti dell'aristocrazia.^[2] Gli succedette dunque Sapore III che, secondo quanto narrato da Ṭabarī (morto nel 923), fu ben accolto dai suoi sudditi perché la corona era stata assegnata a un discendente di Sapore II.^[3] Sapore III dichiarò loro nel suo discorso di ascesa al potere che non avrebbe permesso all'inganno, all'avidità o all'ipocrisia di trovare spazio alla sua corte.^[4] Malgrado i sorrisi, la nobiltà continuò a essere scontenta per via della prospettiva di subire nuove politiche a loro avverse.^[5]

L'Armenia rappresentò un costante oggetto di contesa tra l'impero romano e quello sasanide. Nel 378/379, Sapore II era riuscito ad affermare la sua egemonia sulla regione dopo che il suo reggente Manuele Mamikonian aveva accettato di sottomettersi. Nello stesso frangente, in Armenia fu inviata una forza di 10.000 soldati sasanidi sotto gli ordini del generale Surena.^[6][7] Il generale ricevette l'ordine di supervisionare l'area e il titolo di marzban (una sorta di margravio), investitura la quale avvalora l'ipotesi che l'Armenia fosse divenuta da allora una provincia sasanide.^[6] Sotto Ardashir II, tuttavia, Manuele si ribellò e riuscì a preservare l'indipendenza opponendosi sia ai sasanidi sia ai romani all'inizio degli anni 380.^[8] Tuttavia, poco prima della sua morte, avvenuta nel 385/386, decise verosimilmente di porre l'Armenia sotto la protezione romana.^[9][10] Con la sua morte, molti nakharar (nobili) armeni si ribellò al re arsacide Arsace III (r. 378-387) e chiesero a Sapore III di nominare un altro sovrano. Ctesifonte rispose proponendo Cosroe IV e dandogli in sposa la sorella del monarca sasanide Zurvandukht.^[11] In seguito inviò delle truppe dalla sua terra verso in Armenia, occupando la maggior parte del paese. Arsace III, che non gradì questo modus operandi del suo superiore, decise pertanto di ritirarsi nella parte occidentale dell'Acilisene, dove attese rinforzi romani.^[9][10]

Anziché scatenare una guerra, i due grandi imperi che si contendevano l’Armenia decisero di ricorrere alle vie diplomatiche.^[10][12] Sulla scia di queste premesse, si giunse a un accordo passato alla storia come pace di Acilisene è finalizzata a ridefinire la situazione politica dell'Armenia.^[6][12] Il confine si estendeva attraverso Teodosiopoli a nord e Amida a sud, ragion per cui il grosso dell'Armenia rimase in mano sasanide, comprese le due capitali arsacidi di Artaxata e Dvin.^[6][13] Inoltre, ai sensi di questo trattato i romani avrebbero riconosciuto la piena autorità degli iranici su tutta l'Iberia.^[14][15][16] Quando quest'intesa ebbe luogo ed entrò esattamente in vigore resta incerto; la maggior parte degli studiosi ritiene che il trattato fu stipulato nel 387, mentre pochi altri propendono per il 384 o addirittura per il 389 o 390.^[6] Entrambi gli imperi avrebbero dovuto cooperare nella difesa del Caucaso, con i romani che accettarono di pagare alla controparte circa 500 libbre (226 kg) d'oro a cadenza non regolare.^[17][18] Mentre i romani consideravano questo pagamento un vincolo di tipo politico, i sasanidi finirono per associarlo a un tributo.^[19]

Al fine di ridurre ulteriormente il potere politico ed economico dell'Armenia iranica, Sapore III privò la regione di molte delle sue province.^[20] Nello specifico, l'Artsakh, l'Utik, il Sakasene, il Gardman e il Kolt furono ceduti all'Albania caucasica, governata da un ramo cadetto degli Arsacidi.^[21] Il Gugark, prima governato dai Mehranidi, passò sottò l'Iberia, mentre l'Arzanene (governata da un bidaxsh, cioè margravio), il Paytakaran, il Korjayk (Gordiene) e il Parskahayk confluirono direttamente in territorio sasanide.^{[13][20][22][23]} Presto Arsace III si spense e con lui il ramo della monarchia arsacide scomparì, consentendo l'istituzione della provincia dell'Armenia occidentale.^[6][7] In quel contesto, molti dei nakharar che avevano servito il precedente signore ma che preferirono non passare ai romani si rivolsero ai sasanidi o si spostarono più a est.^[13] La monarchia arsacide nell'Armenia orientale continuò a durare per alcuni decenni, fino alla sua abolizione da parte del re Bahram V (r. 420-438) nel 428.^[6][7] La tolleranza religiosa di Sapore III nei confronti dei cristiani è riferita dagli storici Eliseo e Giovanni da Efeso. Secondo il primo, il sovrano sasanide concesse agli armeni doni sontuosi ed esentò la loro Chiesa dalla tassazione reale.^[24]

Oltre alla disputa sull'Armenia, Sapore III entrò forse in contrasto con gli Unni Alcioni a est; in base agli studi compiuti sulle monete, i numismatici hanno intuito che gli Unni Alcioni presero possesso di Kabul qualche tempo prima del 388 a scapito di Sapore. I nuovi signori ripresentarono il disegno delle zecche attive per conto di Ctesifonte, con l'unica differenza per una nuova iscrizione in battriano appena aggiunta, ovvero "αλχοννο" (alxanno), aggiunta per celebrare l'acquisizione del territorio straniero.^[25] La perdita della città si rivelò un duro colpo, poiché era stato un centro di produzione di monete sin dagli anni 360.^[25]

Sapore III morì nel 388, dopo aver esercitato il potere per cinque anni. Egli morì quando alcuni nobili tagliarono le corde di una grande tenda che aveva eretto in una delle corti del suo palazzo, così che la tenda gli cadde addosso.^[5] Gli successe suo figlio Bahram IV, mentre un altro dei suoi figli, Yazdgard I, successe in seguito il sovrano appena menzionato nel 399.^[26][27]

Sotto Sapore III e Bahram IV, il programma amministrativo di emissione delle monete sasanidi cambiò sostanzialmente. Si decise infatti di coniate più pezzi, con le diverse zecche dislocate nel territorio imperiale che spesso producevano lavori differenti.^[28] Sapore III fu uno dei pochi re sasanidi a coniare monete in cui si raffigura con indosso una corona e un korymbos, ma soltanto un diadema. Ciò dimostra che il diadema valeva quanto un copricapo e, per altro, rivestiva la maggiore importanza per il sovrano.^[29] Sulle sue monete usava il titolo tipico di Mazdēsn bay Šābuhr šāhān šāh Ērān ud Anērān kēčihr az yazdān ("Sua maestà mazdeista, il re, il divino Sapore, re dei re dell'Iran e del non Iran, il cui seme deriva dagli dèi").^[30][31]

Sapore III ordinò la creazione di una scultura nella roccia presso Taq-e Bostan, una località vicina all'attuale Kermanshah. Essendo incavata all'interno, chiusa e coperta, è legittimo affermare che ricorda le caratteristiche architettoniche di un iwan. L'opera raffigura due re sasanidi, con le iscrizioni che identificano il re a sinistra come Sapore III e il re a destra come Sapore II.^[32] Mentre quest'ultimo indossa la corona di Sapore II, quella a sinistra usa quella preferita da Sapore III.^[32] A differenza di altri bassorilievi sasanidi, quello creato sotto Sapore III non era scolpito sulla superficie di una parete rocciosa, ma sul retro di un'area a forma di volta a botte.^[33] Questo stile fu ripreso ed esaltato nel VII secolo dal monarca sasanide Cosroe II (r. 590-628).^[34]

• 
  Bassorilievo di Sapore III (a sinistra) e Sapore II (a destra)^[32]
• 
  Schizzo del bassorilievo del XIX secolo tratto da un libro di George Rawlinson (1812-1902)
• 
  Iscrizioni in lingua pahlavi vicino alle sculture

Il piatto di Klimova, rientrante nell’omonimo tesoro, è un vaso d'argento conservato nel Museo dell'Ermitage, a San Pietroburgo, che raffigura un re mentre uccide un leopardo. La sua corona è assai identica a quella di Sapore III ed è sormontata dal tradizionale korymbos, un copricapo simile a un globo.^[35] Il sovrano indossa un abito identico a quello del piatto di Yazdgard I custodito al Metropolitan Museum of Art di New York.^[36] Sul retro è incisa un'iscrizione in sogdiano risalente al VII o VIII secolo.^[35] Mentre Harper e Meyers nel loro testo Silver Vessels of the Sasanian Period: Royal Imagery (1981) associano il re raffigurato a Sapore III senza esserne del tutto certi,^[37] il The Oxford Dictionary of Late Antiquity (2018) si espone apertamente e considera che non possa immortalare un monarca diverso.^[38]

Una delle mogli di Sapore III, tale Yazdan-Friy Shapur, compare in un sigillo in onice di notevole fattura mentre indossa delle corna di un montone sulla testa. Il sigillo è attualmente conservato nella Gabinetto delle Medaglie, in Francia.^[39][40]

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Sapore III

• Šāpūr III, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Shāpūr III, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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