Samarcanda è stato un talk show di Rai 3, andato in onda dal 1987 al 1992.

È stato trasmesso nella prima stagione il sabato in seconda serata^[1] e nella seconda il mercoledì in prima serata, per poi collocarsi stabilmente dal 10 novembre 1988 il giovedì in prima serata; ne erano autori i giornalisti del TG3 Giovanni Mantovani e Michele Santoro, il quale conduceva da studio. In seguito gli autori furono Santoro assieme a Simonetta Martone.

Il progetto nacque con l'intenzione di realizzare un talk show in diretta sulle questioni di attualità e di cronaca, realizzato in collaborazione con la testata giornalistica del TG3. Il sottotitolo della seconda edizione dichiarò che la trasmissione era il «luogo degli incontri» dell'attualità politica e di quella culturale^[1]. Lo studio centrale del programma si collegava frequentemente con l'esterno, dando voce ai cittadini comuni. Il programma si avvalse di editorialisti esterni come Dario Fo^[1], la teologa Adriana Zarri, il poeta Edoardo Sanguineti, e lo scrittore e attore Peppe Lanzetta. Sin dalla seconda edizione venne prevista la presenza in studio di giornalisti della carta stampata col ruolo di intervistare un ospite politico con domande «impertinenti»^[1].

La trasmissione si trovò ad affrontare i temi caldi di una stagione politica tumultuosa (dal crollo del Muro di Berlino alle vicende di Tangentopoli fino alle stragi mafiose del 1992), e divenne quindi portavoce degli umori e alle denunce della "piazza"^[2]. Parteciparono alla conduzione Maurizio Mannoni e Mariolina Sattanino; in redazione, tra gli altri, Riccardo Iacona, Maria Grazia Mazzola e Sandro Ruotolo. Per la fotografia Michele Santoro si avvalse della collaborazione del fotografo Augusto De Luca.

Gli ascolti della serie furono in costante crescita, dai circa ottocentomila del 1987 fino a toccare una media di più di quattro milioni e mezzo a puntata dell'ultima stagione del programma^[3]. Il 26 settembre 1991 Samarcanda trasmise a reti unificate con il Maurizio Costanzo Show su Canale 5 una serata speciale dedicata a Libero Grassi, che andò in onda dal Teatro Biondo di Palermo e totalizzò quasi dieci milioni di telespettatori, causando feroci polemiche^[4][5][6][7]; durante questa puntata, in cui erano ospiti in studio da Costanzo Giovanni Falcone, Rita dalla Chiesa, Francesco Di Maggio e Alfredo Galasso, Michele Santoro diede la parola ad un allora giovanissimo e sconosciuto Totò Cuffaro^[8].

Il 7 giugno 2011 Michele Santoro ha pubblicato nel sito internet di Annozero lo storico degli ascolti delle sue trasmissioni andate in onda su Rai 3 e su Rai 2.^[9]

• 1992 – Gran Premio Internazionale dello Spettacolo
  • Telegatto alla miglior trasmissione di informazione e cultura

• Wikiquote contiene citazioni di o su Samarcanda

• Sito ufficiale, su raiplay.it.

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