La stagione sportiva (in inglese sport season) è il periodo di tempo durante il quale una federazione nazionale o internazionale organizza le proprie competizioni ufficiali.^[1]

La stagione sportiva si snoda attraverso le varie stagioni astronomiche, sebbene spesso avvenga in maniera non uniforme; ciò è principalmente dovuto alle variazioni climatiche di ogni continente,^[2] le cui caratteristiche delimitano il periodo riservato alla pratica sportiva:^[3] nel panorama nordamericano, ad esempio, le competizioni ufficiali occupano il periodo che va da marzo a novembre,^[4] mentre in Europa vengono programmate da settembre a maggio per cercare di evitare l'opprimente caldo estivo.^[3]

I periodi di sospensione dalle competizioni ufficiali (in inglese off-season) sono generalmente dedicati alle partite amichevoli e alle operazioni di trasferimento degli atleti tra i vari club.^[5]

La stagione regolare (in inglese regular season) è la principale, e più lunga, fase di una competizione il cui vincitore viene successivamente stabilito tramite i play-off e le retrocessioni tramite i play-out;^[6] la struttura di essa varia in rapporto al paese in cui viene disputata: in Nord America, ad esempio, i club sono abbinati su base geografica con un calendario che prevede rotazioni pluriennali.^[6]

La disputa di play-off e play-out è legata all'ordine emerso dalla classifica della stagione regolare: i play-off sono volti ad assegnare il titolo oppure la promozione ad un categoria superiore,^[6] mentre i play-out servono a stabilire i club che andranno incontro alla retrocessione in una categoria inferiore.^[6]

• Play-off
• Play-out

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