Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vedi Rana (disambigua).

Con il nome comune di rana si indica la maggioranza degli anfibi appartenente all'ordine degli Anuri^[1][2]. In ambito tassonomico, è bene notare che il nome è invece attribuito esclusivamente ai membri del genere Rana^[1].

Il vocabolo "rana" risale al latino rāna(m), una voce di origine onomatopeica, imitante il verso gracidante tipico dell'animale^[3].

Generalmente, le rane sono anfibi che vivono principalmente in acqua, privi di coda e con zampe posteriori adatte a saltare; la pelle è liscia e di colore giallo o verde, gli occhi sporgenti, e sono dotati di denti nella mascella superiore^[2].

I membri dell'ordine degli Anuri che non sono rane, sono detti rospi e raganelle: questi tre nomi comuni non trovano corrispondenza nella zoologia, per cui una data specie di rana potrebbe essere evolutivamente più prossima ad una raganella o ad un rospo che a un'altra rana^[4]. Si tratta invece di macrocategorie che identificano lo stile di vita dell'animale: la differenza principale è che le rane passano la maggioranza del tempo in acqua (e hanno infatti le zampe palmate^[5] e sono eccellenti nuotatrici^[4]), mentre i rospi sono terricoli e le raganelle arboricole (pur essendo entrambi legati all'acqua per la riproduzione)^[4]. Rispetto ai rospi, le rane sono più snelle, e hanno la pelle liscia al tatto^[4][5].

In generale, le rane sono più veloci dei rospi; a terra, si spostano quasi solo saltando (a differenza dei rospi, che spesso camminano), e possono balzare molto più lontano di un rospo, grazie alle zampe posteriori più lunghe^[4][5].

Tra le specie significative, molte appartenenti proprio al genere Rana, si possono citare^[1][4]:

• Rana agile o rana dalmatina (Rana dalmatina)
• Rana alpina, rana montana o rana rossa (Rana temporaria)
• Rana appenninica (Rana italica)
• Rana golia (Conraua goliath)
• Rana greca (Rana graeca)
• Rana toro (Lithobates catesbeianus)
• Rana verde, rana comune o rana ibrida dei fossi (Pelophylax esculentus)
• Rana verde maggiore (Pelophylax ridibundus)
• Rana verde minore, rana dei fossi o rana di Lessona (Pelophylax lessonae)

Nella cultura vi sono riferimenti alle rane in relazione al loro aspetto e al loro comportamento (come nei modi di dire "verde come una rana" o "saltare come una rana", ma anche "cantare come una rana", riferito ad una voce stridula o sgradevole)^[1][2]; il loro caratteristico modo di nuotare dà il nome allo stile di nuoto a rana^[1][2], e venivano chiamati "uomini rana" i membri dei reparti d'assalto e di sabotaggio speciali della marina militare italiana che operarono durante la seconda guerra mondiale^[1].

Alle rane vengono anche associate caratteristiche simboliche; per via di una favola di Fedro, nella quale una rana orgogliosa cerca di gonfiarsi fino a diventare grande come un bue e finendo per esplodere, esiste ad esempio il detto "gonfiarsi come una rana", che si usa per indicare una persona tronfia o boriosa^[1][2]. In araldica invece la rana rappresenta la prudenza.

Nella letteratura greca antica è da ricordare il poemetto giocoso intitolato Batracomiomachia, cioè la battaglia delle rane e dei topi. Le rane è invece una commedia del commediografo greco Aristofane.

Le zampe delle rane vengono consumate, solitamente fritte, in molte aree del mondo fra cui la Francia^[6], il Piemonte^[7] e l'Indonesia^[8].

• Alberto Nocentini, L'etimologico, Le Monnier, ISBN 978-88-00-20781-2.

• Rana volante
• Risotto con le rane
• Zampe di rana

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