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Piscobalaena
Cranio di Piscobalaena nana
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Cetacea
Sottordine	Mysticeti
Famiglia	Cetotheriidae
Genere	Piscobalaena
Specie	P. nana

La piscobalena (Piscobalaena nana) è un cetaceo estinto, vissuto tra il Miocene superiore e il Pliocene inferiore (circa 10- 5 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica (Perù) e forse in Nordamerica (Florida).

Questo animale doveva assomigliare alle balene attuali, in particolare alle balenottere di piccole dimensioni. La lunghezza non doveva superare i 5 metri, e il cranio di un esemplare adulto era di circa un metro. Piscobalaena è nota per alcuni esemplari ben conservati, tra cui tre giovani e un individuo di età avanzata. Alcune caratteristiche del cranio distinguevano Piscobalaena dalle balenottere attuali (come la forma del processo sopraorbitale).

Descritta per la prima volta nel 1989 da Pilleri e Siber, Piscobalaena è nota grazie a fossili ritrovati nella formazione Pisco in Perù, in terreni del Pliocene inferiore (circa 5 milioni di anni fa). Piscobalaena è considerata un rappresentante dei cetoteriidi (Cetotheriidae), un gruppo di misticeti primitivi dalle caratteristiche affini a quella dei balenotteridi, i cui fossili sono stati ritrovati principalmente nell'emisfero boreale. Il più stretto parente di Piscobalaena sembrerebbe essere stato Herpetocetus, del Mio-Pliocene dell'emisfero boreale.

Altri resti frammentari attribuiti a Piscobalaena provengono sempre dal Perù, ma da terreni un poco più antichi (Miocene superiore, circa 10 milioni di anni fa). Sembra quindi che questo genere di balene fosse stanziato nella costa pacifica del Sudamerica e si fosse evoluto per almeno cinque milioni di anni. Altri fossili attribuiti con qualche dubbio a Piscobalaena provengono dal Pliocene della Florida: se così fosse, allora Piscobalaena potrebbe aver avuto una distribuzione più ampia che non la costa peruviana. Ciò sarebbe stato possibile poiché l'istmo di Panama era aperto almeno fino al Pliocene superiore, permettendo così il passaggio di specie marine dall'Atlantico al Pacifico e viceversa. Altri mammiferi marini ritrovati nella formazione Pisco includono il bizzarro delfino Odobenocetops, la foca dal lungo collo Acrophoca e il bradipo acquatico Thalassocnus.

• G. Pilleri and H. J. Siber. 1989. Neuer Spattertiarer cetotherid (Cetacea, Mysticeti) aus der Pisco Formation Perus. Beitrage zur Palaontologie der Cetaceen Perus, 109-115.
• V. Bouetel and C. Muizon. 2006. The anatomy and relationships of Piscobalaena nana (Cetacea, Mysticeti), a Cetotheriidae s.s. from the early Pliocene of Peru. Geodiversitas, 28(2):319-395.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Piscobalaena nana

• (EN) Piscobalaena nana, su Fossilworks.org.

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