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La perimenopausa è il periodo che precede la menopausa. Si caratterizza con le prime irregolarità del ciclo mestruale, e termina dopo 12 mesi consecutivi di assenza del ciclo^[1]. Da questo momento in poi la donna entra in menopausa. La perimenopausa è di durata variabile (mesi o anche anni) e si presenta normalmente tra i 45 e i 55 anni. Tuttavia, in alcune donne, già dai 40 anni o addirittura già dai 30, si può iniziare a notarne i segni. I periodi mestruali possono diventare irregolari, più lunghi, più corti, più pesanti, più leggeri, e a volte a distanza di meno di 28 giorni l'uno dall'altro. Si possono verificare anche sintomi simili a quelli propri della menopausa, come vampate di calore, disturbi del sonno e secchezza vaginale.

Sono considerati sintomi della perimenopausa, una serie di disturbi causati principalmente dal naturale calo degli estrogeni^[2], che accompagna la donna dall'età fertile alla menopausa, nel corso di circa una decina d'anni.

• Irregolarità mestruale: gli intervalli tra i periodi possono diventare più lunghi o più corti e il flusso può essere scarso o abbondante, o del tutto assente per uno o più mesi.
• Vampate di calore: intensità, durata e frequenza di tali sudorazioni possono variare da donna a donna, ma anche da un mese all'altro^[3]. Generalmente un singolo episodio dura 1-5 minuti, la temperatura cutanea aumenta a causa della vasodilatazione^[4]. La sensazione viene descritta come un'ondata di calore che pervade tutto il corpo ma in particolare la parte superiose e il viso. È presente una sudorazione abbondante^[5].
• Aumento del peso: che può arrivare fino a 10–12 kg, dovuto alle modificazioni metaboliche ormono-dipendenti.
• Disturbi del sonno, sbalzi d'umore, irritabilità o aumento del rischio di depressione sono abbastanza frequenti durante la perimenopausa.
• Secchezza vaginale, calo della libido e disturbi urogenitali, anche in questo caso dovuti alla diminuzione dei livelli di estrogeni, possono portare i tessuti vaginali a perdere lubrificazione ed elasticità, rendendo i rapporti sessuali dolorosi. I bassi livelli di estrogeni, inoltre, possono anche rendere più vulnerabili alle infezioni urinarie o vaginali e la perdita di tono dei tessuti può contribuire a incontinenza urinaria.

Per contrastare i disturbi della perimenopausa sono possibili 2 approcci^[6]:

• le terapie ormonali (che necessitano della prescrizione medica) a base di estrogeni e progestinici^[7], con contraccettivi ormonali o con i progestinici intrauterini o sottocutanei: queste terapie regolarizzano i periodi mestruali e hanno l'effetto di ridurre vampate di calore e secchezza vaginale.
• le integrazioni a base di fitoestrogeni come gli isoflavoni di soia, il trifoglio rosso, e, in base a recenti acquisizioni scientifiche, la soia fermentata con l'equolo^[8] che ha la funzione di ridurre i sintomi vasomotori, a base di erbe come la passiflora^[9] che ha effetti positivi su umore, irritabilità e insonnia, e a base di antiossidanti come il resveratrolo e la quercetina^[10] che aiutano a contrastare l'aumento del peso.

• Menopausa
• Apparato genitale femminile

• Ministero della salute, su salute.gov.it.

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