Parietobalaena
Cranio di Parietobalaena palmeri
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Cetacei
Sottordine	Mysticeti
Genere	Parietobalaena

La parietobalena (gen. Parietobalaena) è un cetaceo estinto appartenente ai misticeti. Visse tra il Miocene medio e il Miocene superiore (circa 16 – 7 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica, Europa, Asia e forse Australia.

L'aspetto di questo animale doveva essere vagamente simile a quello delle odierne balenottere, ma le dimensioni erano molto minori: la lunghezza degli esemplari adulti doveva essere di 4 – 6 metri. Il cranio di Parietobalaena era di tipo relativamente arcaico, e terminava in un rostro piuttosto stretto e appuntito anteriormente. Le aperture nasali si aprivano posteriormente, a circa un terzo della lunghezza del rostro; le ossa che formavano il rostro raggiungevano a malapena il livello dei processi antorbitali, mentre i processi zigomatici delle ossa squamose erano sottili e rigonfi.

Il genere Parietobalaena venne descritto nel 1924 da Kellogg, che studiò una scatola cranica proveniente dalla formazione Calvert del Maryland (Miocene medio) e la denominò Parietobalaena palmeri. Successivamente a questa specie vennero attribuiti numerosi altri fossili, comprendenti crani, sempre provenienti dalla formazione Calvert. Lo stesso Kellogg, nel 1931, descrisse un'altra specie attribuita a questo genere, P. securis, proveniente da terreni del Miocene medio della California. Al genere Parietobalaena sono poi state attribuite altre specie provenienti dal Belgio (P. affinis e P. laxata, inizialmente ritenute specie di Cetotherium e di Idiocetus); sempre in Belgio è nota la specie P. campiniana, descritta nel 2013. In terreni del Miocene medio del Giappone è stata invece ritrovata P. yamaokai. Altri fossili attribuiti con qualche dubbio a Parietobalaena sono stati ritrovati in Australia.

Parietobalaena fa parte di una radiazione evolutiva di misticeti basali, avvenuta tra il Miocene inferiore e il Miocene medio. Non è chiaro a quale famiglia di misticeti appartenesse Parietobalaena; alcuni la avvicinano ai cetoteriidi propriamente detti, altri a Diorocetus e altri ancora la attribuiscono ai Pelocetidae (come Eobalaenoptera e Cophocetus).

Parietobalaena doveva essere un animale relativamente comune nella sua epoca: i fossili delle specie nordamericane, P. palmeri e P. securis, erano le specie di misticeti più abbondanti nelle rispettive formazioni geologiche.

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• Wikispecies contiene informazioni su Parietobalaena

• (EN) Parietobalaena, su Fossilworks.org.

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