Il parametro di impatto ${\displaystyle b}$ è definito come la distanza perpendicolare tra la traiettoria di un proiettile e il centro del campo ${\displaystyle U(r)}$ creato da un oggetto a cui il proiettile si sta avvicinando (vedi diagramma). Di solito viene utilizzato in fisica nucleare (vedi Scattering Rutherford), ma anche in meccanica classica.

Il parametro di impatto è legato all'angolo di diffusione ${\displaystyle \theta }$ dalla relazione^[1]

${\displaystyle \theta =\pi -2b\int _{r_{\mathrm {min} }}^{\infty }{\frac {dr}{r^{2}{\sqrt {1-(b/r)^{2}-2U/mv_{\infty }^{2}}}}}}$

dove ${\displaystyle v_{\infty }}$ è la velocità del proiettile quando è lontano dal centro (« all'infinito »), e ${\displaystyle r_{\mathrm {min} }}$ è la sua distanza minima dal centro.

• Prove della relatività generale

• (EN) IUPAC Gold Book, "impact parameter", su goldbook.iupac.org.
• (EN) History of Rutherford Experiment, su hyperphysics.phy-astr.gsu.edu.

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