Pahasapasaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Famiglia	Polycotylidae
Genere	Pahasapasaurus
Specie	P. haasi

Il pahasapasauro (Pahasapasaurus haasi) è un rettile acquatico estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse all'inizio del Cretaceo superiore (Cenomaniano, circa 100 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Dakota del Sud).

Questo animale è noto per uno scheletro ritrovato nella Greenhorn Limestone in South Dakota; i resti sono ben conservati e permettono di ricostruire un rettile acquatico di dimensioni medio - piccole, dal collo corto e dal cranio dotato di un rostro estremamente allungato. Anche la parte di mandibola in cui i due rami si univano (sinfisi) era molto allungata; i denti erano aguzzi, tutti più o meno delle stesse dimensioni e dotati di solchi solo sul lato mediale. Al contrario di altri animali simili (come Dolichorhynchops e Trinacromerum), le zampe trasformate in pinne di Pahasapasaurus erano dotate di falangi molto allungate.

L'esemplare su cui si basa Pahasapasaurus era stato attribuito inizialmente a Polycotylus, un altro genere di plesiosauro dal collo corto vissuto nel Cretaceo superiore. Uno studio compiuto nel 2007 ha però dimostrato che questo fossile apparteneva a un genere distinto, dotato di caratteristiche primitive nelle zampe e soprattutto nelle ossa del palato: il parasfenoide era robusto, possedeva una notevole carena ventrale ed era fissato alla superficie dorsale degli pterigoidi, che erano uniti lungo la loro linea mediana anteriore al parasfenoide e non vi era la cavità interpterigoide. In ogni caso, Pahasapasaurus è considerato un membro basale della famiglia dei policotilidi, comprendenti plesiosauri di piccole dimensioni e dal rostro allungato. Un possibile stretto parente è Palmulasaurus, anch'esso proveniente dal Nordamerica.

• Schumacher, B. A. 2007. A new polycotylid plesiosaur (Reptilia; Sauropterygia) from the Greenhorn Limestone (Upper Cretaceous; lower upper Cenomanian), Black Hills, South Dakota. in Marin, J.E., and Parris, D.C., eds., The Geology and Paleontology of the Late Cretaceous Marine Deposits of the Dakotas: Geological Society of America Special Paper 427, p. 133-146.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pahasapasaurus haasi

• (EN) Pahasapasaurus haasi, su Fossilworks.org.

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