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Il nuoto a corpo nudo, praticato un tempo nei corsi d'acqua naturali all'aperto, è un'attività oggi permessa perlopiù in appositi spazi, come spiagge naturiste, piscine private e altre aree al chiuso.

Nella grande maggioranza dei casi i vari paesi non hanno leggi specifiche in materia di nudità nel nuoto; la materia è quindi regolata da convenzioni e pratica sociale. In alcune nazioni vengono invece fatti rigorosamente rispettare i divieti, soprattutto per motivi giuridico-religiosi, contro la nudità pubblica in generale.

Sebbene praticata diffusamente sin dall'antichità, in epoca moderna la nudità nel nuoto viene istituita da Thomas Guidott per la prima volta nella città inglese di Bath nel 1668, a seguito del suo interesse nei riguardi delle proprietà curative delle acque minerali; nel 1676 scrisse anche un "discorso sulla balneazione nelle acque calde". Questo ha portato le proprietà salutari delle acque minerali calde all'attenzione della nobiltà^[1], ma anche di uno stuolo di ciarlatani, e presto vennero creati appositi centri termali in cui si veniva immersi nelle acque curative completamente nudi.

Fino al 1670 il bagno nudo femminile nelle terme era la norma e solamente in seguito vennero imposte via via sempre più restrizioni; col passare del tempo le località e gli stabilimenti balneari hanno cercato d'imporre codici di abbigliamento (vedi costume da bagno), oltre ad una separazione basata sul sesso d'appartenenza. Ogni città inglese era libera di fare le sue propri leggi, nel 1737 una di esse vietava a qualsiasi persona, uomini o donne che fossero, di età superiore ai 10 anni di nuotare nudi a qualsiasi ora del giorno o della notte^[2].

Nei primi anni trenta del XVIII secolo alla moda dei bagni di mare iniziali è seguita la tradizione sanitaria del bagno termale, in località come Scarborough e Witby, dotate di sorgenti naturali emerse dalle scogliere le quali consentivano tuffi in acqua dolce fredda.

Mentre la nudità nel nuoto maschile, sia in bagni di mare che in immersione, era solitamente praticata sia dai ragazzi che dagli uomini adulti, le donne e le ragazze venivano invece incoraggiate ad entrare in acqua ed immergersi indossando abiti larghi. Per gli appartenenti alle classi sociali più basse nuotare nudi nei fiumi era una comune attività svolta durante il tempo libero da bambini, ragazzi e giovanotti ancora per tutto il Settecento.

Ancora all'inizio dell'era vittoriana persone di entrambi i sessi facevano il bagno nudi per puro piacere, le classi signorili utilizzando macchinari di balneazione in località adibite all'uopo per i benefici derivanti alla salute; i ragazzi nuotavano nudi mentre le donne s'immergevano a parte tra di loro^[3]

L'aumento dell'influenza dell'evangelismo cristiano portò a riveder le modalità di balneazione mista, pressioni di ordine morale costrinsero alcuni consigli comunali per stabilire zone in cui poter praticare tranquillamente la nudità nel nuoto; su richiesta di varie chiese locali vennero approvate leggi in tal senso negli anni tra il 1860-75^[4].

Tutta questa preoccupazione è stata per lo più un problema d'atteggiamento inglese, in Francia la nudità (discreta) nel nuoto per entrambi i sessi è rimasta accettabile ovunque lungo la costa, sulle rive dei fiumi e nei piccoli centri di campagna e montagna; mentre in Germania la disponibilità alla nudità nel nuoto era per lo più realizzata all'interno dei grandi parchi posizionati nel centro delle città, come il Giardino Inglese.

In Italia il problema si poneva solo per gli occhi imbarazzati delle signorine, mentre ancora nel 1891 i turisti americani rimanevano sconcertati a vedere, in certe località balneari inglesi, i ragazzi fare il bagno e poi attraversare le spiagge tranquillamente nudi^[5]

L'YMCA viene istituita con la missione di fornire un programma di sana educazione sportiva per i giovani ed è stata responsabile della fornitura di corsi di nuoto per un numero incalcolabile di bambini e adolescenti statunitensi, questo includeva anche il nuoto nelle piscine coperte; non era permesso indossar costumi da bagno ma si poteva dotarsi di un asciugamano^[6]. Solo a partire dai primi anni sessanta quando iniziarono ad essere ammesse anche le donne il costume divenne un requisito necessario per tutti.

In alcune scuole inglesi private la nudità nel nuoto è stata di fatto obbligatoria fino al 1970, interrotta con l'ammissione delle prime ragazze^[7]. Questo è stato anche il caso di alcune scuole superiori statunitensi^[8].

Fin dai primi anni del XX secolo il naturismo che si è sviluppato nei paesi occidentali propugna un ritorno alla nudità non sessuale, la nudità atletica e quindi anche la nudità nel nuoto e durante altre attività appropriate^[9]. In molti luoghi del mondo spiagge per nudisti sono state adibite per quelle persone che scelgono d'impegnarsi nelle normali attività di spiaggia rimanendo nudi.

La nudità nel nuoto è stato un tema comune sia dei pittori precedenti il XIX secolo, in ambientazioni bucoliche o d'impostazione mitologica o storica, sia di certa corrente rifacentesi al romanticismo; i pittori svedesi Georg Pauli e Anders Zorn hanno dipinto una serie di scene rappresentanti la nudità nel nuoto.

• Cec Cinder, The Nudist Idea, Riverside, California, Ultraviolet Press, 1998, ISBN 978-0-9652085-0-5.
• Theodore Roosevelt, Theodore Roosevelt: An Autobiography, Floating Press, 2014, ISBN 978-1-77653-337-4.
• Ernest Thompson Seton, Trail of an Artist Naturalist, London, Hodder and Stoughton, 1951, p. 297, ISBN 0-405-10734-X.
• Melchisédec Thévenot, The Art of Swimming: Illustrated by Forty Proper Copper-plate Cuts, ... With Advice for Bathing. By Monsieur Thevenot. Done Out of French. To which is Prefixed a Prefatory Discourse Concerning Artificial Swimming, ..., Third, London, John Lever, 1789.
• John Travis, Sea-bathing from 1730 to 1900, in Fisher Stephen (a cura di), Recreation and the Sea, Exeter, University of Exeter Press, 1997, ISBN 978-0-85989-540-8. URL consultato il 2 novembre 2014 (archiviato dall'url originale il 23 dicembre 2014).

• Penelope Byrde, ‘That Frightful Unbecoming Dress’ Clothes for Spa Bathing at Bath, in Costume, vol. 21, n. 1, 1987, pp. 44–56, DOI:10.1179/cos.1987.21.1.44, ISSN 0590-8876 (WC · ACNP).
• D. Thorburn Burns, Thomas Guidott (1638–1705): Physician and Chymist, contributor to the analysis of mineral waters, in Analytical Proceedings including Analytical Communications: Royal Society of Chemistry, vol. 18, n. 1, 1981, pp. 2–6, DOI:10.1039/AP9811800002. URL consultato il 10 dicembre 2007.
• Keith Tankard, Bathing habits in Victorian East London. (PDF), in Contree, n. 32, 1992. URL consultato il 15 agosto 2014.
• John A. Torney, Swimming and Lifesaving programs for summer camps, in Journal of Health and Physical Education, vol. 8, n. 6, University of Washington, 1937, pp. 360–392, DOI:10.1080/23267240.1937.10619786.

• Michael Cohen, Swimming Naked at MGS (PDF), in The Mancunian, Old Mancunians, dicembre 2005. URL consultato il 27 novembre 2007 (archiviato dall'url originale il 17 giugno 2012).
• J. David Goodman, Daring Enough to Bare It All for a New York Swim, in New York Times, 17 luglio 2013. URL consultato il 15 Aug 2014.
• A "Bewildered American", in The Sunday Herald, Syracuse, 23 agosto 1891. URL consultato il 15 Aug 2014 (archiviato dall'url originale il 23 dicembre 2014).
• Naked in High School: Bad Dreams Do Come True, National Public Radio, Aug 1, 2006. URL consultato il 27 novembre 2007.
• N.L. skinny dipper hosts TV travelogue, in The Canadian Press, Newfoundland and Labrador, 9 novembre 2009. URL consultato il 15 agosto 2014.

• Cassandra Tate, Young Men's Christian Association (YMCA) of Greater Seattle - Part 3: Readjustment, 1930-1980, su historylink.org, 14 marzo 2001. URL consultato il 15 agosto 2014.

• Nudità atletica
• Nudità rituale
• Nudo artistico
• Nudo eroico
• Rappresentazione della nudità
• Storia della nudità

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su nudità nel nuoto

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