Nikkasaurus
Ricostruzione della testa di Nikkasaurus tatarinovi
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Synapsida
Ordine	Therapsida
Famiglia	Nikkasauridae
Genere	Nikkasaurus
Specie	N. tatarinovi

Nikkasaurus tatarinovi è un tetrapode estinto appartenente ai terapsidi. Visse nel Permiano medio (circa 265 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Russia. È considerato uno dei terapsidi più primitivi.

Questo animale era di dimensioni molto modeste: il cranio era lungo circa 5 centimetri, e l'intero animale non doveva superare la lunghezza di 30 centimetri. Il cranio era molto particolare, dotato di grandi orbite con tanto di anello sclerotico. In generale, l'aspetto del cranio richiamava quello dei pelicosauri varanopidi, con una parte posteriore molto alta e un muso più sottile e dotato di denti corti e aguzzi.

Nikkasaurus venne descritto per la prima volta nel 2000 sulla base di resti fossili ritrovati nel bacino del fiume Mezen', in Russia, risalenti al Permiano medio. Nikkasaurus è considerato un rappresentante estremamente primitivo dei terapsidi, o "rettili - mammiferi"; alcune caratteristiche, però, richiamano i più ancestrali pelicosauri, come la mancanza di denti caniniformi allungati e la presenza di un grande quadratojugale. La famiglia dei Nikkasauridae comprende anche il genere Reiszia, ritrovato nello stesso giacimento. È possibile che i nikkasauridi fossero dei terapsidi estremamente primitivi, che conservarono i caratteri dei terapsidi ancestrali fino alla fine del Permiano medio.

Nikkasaurus, con i suoi grandi occhi, potrebbe essere stato un piccolo insettivoro notturno.

• Ivakhnenko, M. F., 2000, The Nikkasauridae — Problematic primitive therapsids from the Late Permian of the Mezen Localities: Paleontological Journal, v. 34, supplement 2, S179-S186.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Nikkasaurus tatarinovi

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