Melee, in lingua francese mêlée o pell-mell si riferisce ad un combattimento generalmente disorganizzato, un corpo a corpo, con scarso controllo centrale una volta iniziato.^[1]

Nel 1579, in una traduzione da Plutarco, Vite dei nobili greci e romani, Thomas North usò il termine pelmel per riferirsi ad una ritirata disorganizzata.^[2] La frase venne poi utilizzata da William Shakespeare in Riccardo III, nel 1594:

La frase deriva dall'espressione francese pêle-mêle, un ritmo basato sull'antico francese mesler, dal significato di mescolare o socializzare. ^[2][3]

Il termine francese melee venne usato per la prima volta in inglese nel 1640 dall'antico francese mesler, che sopravvive in medley e meddle.^[1]

Lord Nelson descrisse le sue tattiche per la Battaglia di Trafalgar come l'induzione di una "battaglia di pell mell" incentrata su ingaggi tra singole navi in cui prevalsero il morale e l'abilità superiori della Royal Navy.^[4]

La distruttiva azione notturna della seconda Battaglia navale di Guadalcanal del 13 novembre 1942 fu così totalmente caotica e le navi furono così mescolate che un ufficiale^[5] successivamente la paragonò a "una rissa da bar dopo che le luci sono state spente".^[6]

• Gregory Fremont-Barnes, Trafalgar 1805: Nelson's Crowning Victory, Osprey Publishing, 2005, p. 38 38, ISBN 978-1-84176-892-2.
• Bharat Kumar, Dale DeRemer e Douglas Marshall, An Illustrated Dictionary of Aviation, McGraw Hill Professional, 2004, p. 462, ISBN 978-0-07-178260-9.
• mêlée n., in Oxford English Dictionary, online, Oxford University Press, marzo 2015.

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