Disambiguazione – Se stai cercando le creature di Slayers, vedi Mazoku (Slayers).

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Nella mitologia giapponese e nel fantasy, i mazoku (魔族^?) sono esseri soprannaturali, di norma malvagi, come ad esempio diavoli o demoni.^[1] Un maō (魔王^?) o maou è il dominatore del mazoku o più genericamente viene rappresentato come un signore oscuro o una creatura incredibilmente potente.^[2]

Il nome ma (魔^?) suggerisce che i mazoku minacciano l'esistenza degli esseri umani o che sfidano gli dei, mentre zoku (族^?) indica che essi sono una famiglia.^[3]

Maō (魔王^?) è un termine che deriva da mazoku, facendo riferimento alla parola "sovrano" (王 Ō^?) che domina il mazoku.^[2]

Il termine "mazoku" veniva utilizzato per descrivere la Asura e Yakṣa nella mitologia indiana, mentre nel Zoroastrismo indica il daēva. È un termine generico per indicare i diavoli, demoni ed esseri maligni. Nel politeismo giapponese è un antonimo di tribù degli dei (神族^?, shinzoku).

Il termine "maō" invece si riferisce al dominatore o sovrano che controlla il mazoku. Per esempio nelle traduzioni bibliche, Satana è un maō. Nel politeismo, la controparte di maō è Il re degli dei (神王^?, shin'ō).

Durante il periodo del Giappone feudale, il signore Oda Nobunaga veniva paragonato ad un maō in una lettera a Takeda Shingen, con il soprannome di "Il re demone del sesto cielo (第六天魔王^?)".

Nel fantasy giapponese, il significato di "mazoku" differisce da opera a opera. Alcune opere utilizzano questo termine per indicare ogni cosa maligna o nemica degli umani, mentre altre lo utilizzano per uno specifico gruppo di cose (non necessariamente malvagie). Il termine akumazoku (惡魔族^?) viene usato per descrivere, se si utilizza il secondo significato, i mazoku malvagi (il kanji aku (惡^?) significa "malvagio").

Un maō può essere il re dei mazoku, o più in generale il re dei demoni, il signore oscuro, antagonista degli eroi o boss dei videogiochi. Il termine non ha riferimenti di genere.^[2]

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