Méditerranée
L'LZ 121 prima della consegna alla Francia
Descrizione
Equipaggio	16
Costruttore	Luftschiffbau Zeppelin
Cantieri	Löwenthal
Data impostazione	agosto 1918
Data primo volo	8 giugno 1921
Data entrata in servizio	13 giugno 1921
Utilizzatore principale	Aeronavale
Altri utilizzatori	DELAG Société Anonyme de Navigation Aérienne
Destino finale	radiato il 25 agosto 1926
Dimensioni e pesi
Struttura	Dirigibile semirigido
Lunghezza	130 m
Diametro	18,6 m
Volume	22 550 m3
Gas	idrogeno
Rivestimento	tela
Altezza	28 m
Peso a vuoto	13 200 kg
Peso max al decollo	23 200 kg
Passeggeri	30
Capacità combustibile	2 400 kg
Propulsione
Motore	4 motori a scoppio Maybach Mb IVa
Potenza	4 da 245 CV
Prestazioni
Velocità max	125 km/h
Autonomia	1 700 km
Tangenza	1 900 m
[1]
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Il dirigibile LZ 121 Nordstern era un dirigibile di tipo rigido, con struttura in duralluminio, ricoperto in stoffa di cotone impermeabile, costruito in Germania dalla Luftschiffbau Zeppelin di Friedrichshafen nei primi anni venti per scopi civili. L'LZ 121 apparteneva alla classe L 120^[2] progettata dall'ingegnere Ludwig Dürr.^[3] Fu in servizio per l'aviazione civile francese.

Subito dopo la fine della prima guerra mondiale la ditta Luftschiffbau Zeppelin di Friedrichshafen si ritrovò in piena crisi,^{[N 1]} con gli scali occupati da alcuni dirigibili, commissionati a suo tempo dalla Marina Imperiale, rimasti incompleti. Sotto la guida del nuovo direttore amministrativo, dottor Hugo Eckener, nel 1919 venne iniziata la costruzione di tre nuovi dirigibili, gli LZ 120, LZ 121 e LZ 126 destinati all'impiego presso la compagnia DELAG. Lo LZ 121 volò per la prima volta l'8 giugno 1921,^[1] ed entrò in servizio presso la compagnia DELAG con la designazione D II Nordstern (Stella Polare in lingua tedesca). L'aeronave venne destinata ad essere impiegata per il trasporto passeggeri e merci tra Friedrichshafen, sul lago di Costanza, e Stoccolma, in Svezia.^[4] In seguito agli accordi di pace con i paesi alleati, il dirigibile LZ 121 venne assegnato alla Francia come parte del risarcimento per i danni di guerra subiti. L'aeronave venne consegnata ai francesi il 13 giugno 1921, e subito trasferita a Saint-Cyr,^[4] presso Versailles, dove arrivò alle ore 20:50, dopo un volo di 680 km coperto in 10 ore,^[4] effettuato affrontando i venti del nord.^{[N 2]} Il dirigibile non fu destinato all'uso militare, come l'LZ 114 precedentemente consegnato, ma fu assegnato alla neocostituita Société Anonyme de Navigation Aérienne^[4] per essere impiegato per trasportare passeggeri e merci tra la Francia ed i territori coloniali dell'Africa. L'aeronave ricevette la matricola F-ADDM^[4] e il nome Méditerranée.^[5]

Si trattava di un dirigibile di tipo rigido, con struttura in duralluminio, ricoperto in stoffa di cotone impermeabile. L'aeronave aveva una lunghezza di 130,8 m, una larghezza di 18,3 m.^[1] L'idrogeno era contenuto in dodici celle, che avevano una capienza totale di 22 550 metri cubi, e poteva alzare un carico utile di 10 000 kg.^[1]

La propulsione era affidata a quattro motori Maybach Mb IVa^[1] a 6 cilindri in linea raffreddati ad acqua, eroganti la potenza di 245 CV ciascuno.^[1] Due propulsori erano posizionati in altrettante gondole singole al centro dell'aeronave, mentre i restanti due si trovavano, affiancati, in una gondola posteriore e muovevano la stessa elica.^[4]

L'aeronave poteva trasportare in una lunga navicella chiusa e largamente vetrata,^[4] un massimo di 30 passeggeri. Essa era divisa in cabine di 2,5x3 m,^[4] ognuna delle quali ospitava un massimo di 6 passeggeri seduti in comode poltrone, e dotata di salone bar. Un comodo corridoio consentiva di andare e venire dal salone bar alle cabine passeggeri.^[4]

Al suo arrivo a Versailles il Méditerranée venne ricoverato in un hangar militare,^[6] e ci si accorse che esso era troppo grande per lui. Il 1º luglio avvenne il primo volo con equipaggio interamente francese, della durata di un'ora.^[6] L'aeronave fece registrare un consumo orario di 208 litri di carburante,^[6] e ciò dava un'autonomia oraria massima di 15 ore^[6] che rendeva di fatto impossibile i collegamenti con le colonie. Un nuovo volo venne effettuato il 7 luglio, ma il giorno 12 l'aeronave rimase danneggiata in seguito ad una collisione contro la parte superiore dell'hangar.^[6]

Effettuate le riparazioni ci fu un volo di collaudo verso la fine del mese di agosto, e nel mese di novembre il Méditerranée sorvolò Parigi.^[6] Nell'aprile 1922 il dirigibile venne ceduto alla Marine nationale^[6] che lo trasferì dapprima sulla base di Rochefort,^[6] e successivamente^{[N 3]} su quella di Cuers-Pierrefeu, vicino a Tolone. Sulla base di Cuers-Pierrefeu l'aeronave effettuò 14 voli, che comprendevano esercitazioni di navigazione aerea, aerocooperazione con le forze navali, e ricognizione marittima.^[6] Durante uno dei voli di addestramento la navicella del dirigibile rimase danneggiata per aver toccato troppo duramente la superficie della laguna di Berre, e ciò comportò una riparazione durata due mesi.^[6] Il 26 dicembre 1922 il Méditerranée venne messo a terra a causa delle perdite di idrogeno manifestatesi nei suoi serbatoi.^[6] Nel corso del 1923 l'aeronave, al pari del Dixmude ebbe sostituiti i vecchi serbatoi di gas con altri nuovi, realizzati appositamente su insistenza del tenente di vascello Jean du Plessis de Grenédan. Dopo la sostituzione dei serbatoi l'aeronave effettuò ulteriori 16 voli, tra cui quello del 25-26 ottobre 1923 quando trasportò da Roma a Parigi il Sottosegretario di stato all'aeronautica Victor André Laurent Eynac.^[6] Venne definitivamente radiato in data 25 agosto 1926, e demolito nel settembre dello stesso anno.^[1]

 Francia

• Aeronavale

• (EN) Peter W. Brooks, Zeppelin: Rigid Airship 1893-1940, Washington D.C., Smithsonian Institution Press, 1992, ISBN 1-56098-228-4.
• (EN) Douglas Hill Robinson, Giants in the Sky, Foulis, Henley-on-Thames, 1973, ISBN 0-85429-145-8.
• (EN) Douglas Hil lRobinson, The Zeppelin in Combat. A History of the German Naval Airship Division 1912-1918, Washington D.C., University of Washington press, 1980, pp. 434, ISBN 0-295-95752-2.
• (FR) Michel Vaissier, L'épopée des grand dirigeables e du Dixmude, London, Mens Sana Editions, 2011, ISBN 979-10-90447-07-3.

Periodici

• (FR) au collaboration avec le Musée de l'Air et de l'Espace, La rêve et les menaces, in le Fana de l'Aviation, n. 485, Clichy, Editions Lariviere, aprile 2010, pp. 26-33.

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