Il frisone settentrionale è parlato in Germania in alcune parti della Frisia Settentrionale (Nordfriesland, la costa occidentale dello Schleswig-Holstein). In particolare la lingua frisona è ancora parlata nelle isole di Sylt, Amrum, Föhr e in alcune isolette vicine, in pochi circondari della terraferma ed anche nell'isola di Helgoland.

Su 164.000 abitanti delle zone della Frisia Settentrionale, 10.000 parlano ancora frisone. Esistono nove dialetti del frisone settentrionale, ed alcuni di essi sono a rischio d'estinzione. Nella porzione danese della Frisia settentrionale la lingua è ormai praticamente estinta.

È da segnalare la recente (2004) introduzione di una legge a tutela del frisone (il cosiddetto Friisk Gesäts, Legge Frisona). Tale legge, essendo stata approvata dal Land Schleswig-Holstein, è applicabile limitatamente ai territori in cui si parla frisone settentrionale.

Il frisone orientale è il dialetto che versa in condizioni peggiori ed è parlato soltanto (col nome di Saterfriesisch) nel comune di Saterland in Bassa Sassonia da circa 1.000-2.500 persone. Saterland era in origine una lunga e sottile striscia di sabbia circondata interamente da aree paludose, e solo in una tale condizione di isolamento il frisone ha potuto sopravvivere per secoli. Decisamente estinto è invece il frisone orientale nella Frisia Orientale propriamente detta, anche se fino a metà del XX secolo era ancora parlato nell'isola di Wangerooge.

È il ramo più vitale del frisone ed è parlato nei Paesi Bassi intorno a Leeuwarden da circa 440.000 persone. Di queste, 350.000 sono madrelingua frisoni. Il frisone occidentale gode di riconoscimento e tutela fin dal 1956. La stessa provincia di Frisia ha cambiato nel 1997 la propria denominazione ufficiale, passando dall'olandese Friesland al frisone Fryslân. Da non confondere col frisone è il cosiddetto Stadsfries o Stadsfrys ("frisone di città"), che è una variante della lingua olandese radicatasi nelle maggiori città della Frisia occidentale fin dal XV secolo.