Un lampadario a ruota è un tipo di lampadario tipico del periodo romanico, realizzato a forma di ruota e generalmente appeso sul soffitto del coro delle chiese a simboleggiare la Gerusalemme celeste. Gli esemplari oggi conservati sono rari, oppure conservati solo per frammenti. I più noti e raffigurati sono i quattro lampadari a ruota tedeschi, che sono anche tra i più antichi sopravvissuti.

I lampadari a ruota (in tedesco Radleuchter) furono realizzati per illuminare le grandi chiese, ma avevano anche un valore simbolico. I candelabri a ruota rappresentavano il paradiso o il regno di Dio: la corona e le porte e le torri, per lo più occupate da profeti e apostoli o iscritte con i loro nomi, raffiguravano le mura della città della Gerusalemme celeste. Il numero di montanti, torri e candele di sostegno corrisponde nella maggior parte dei casi al numero dodici e ai suoi multipli del simbolismo numerico dell'Apocalisse di Giovanni. Questo simbolismo può essere trovato per la prima volta sui candelabri a due ruote della cattedrale di Hildesheim della chiesa di San Michele^[1]. Il modello era il grande lampadario posto sopra il Golgota della basilica del Santo Sepolcro^[2].

I lampadari a ruota di area bizantina furono prodotti in un periodo dal IX secolo al 1450 circa. Nel Archäologische Staatssammlung di Monaco di Baviera si conserva un lampadario del XIII-XIV secolo con un diametro di 350 cm e alto 465 cm, senza le lampade a sospensione. Il lampadario è realizzato in fusione di rame ed è composto da 1105 parti singole^[3].

Si conservano altri esemplari medievali provenienti dalla Serbia, alcuni intatti, altri frammentari. Tra essi vi sono i lampadari del monastero di Visoki Dečani e quello del monastero di Markov vicino a Skopje^[3], eseguiti non prima della seconda metà del XIV secolo e di commissione reale. Il lampadario di Dečani è stato restaurato nel 1397 e si trova ancora oggi nella sua collocazione originale. Il lampadario di Markov, invece, si è conservato frammentario e i pezzi rimasti sono oggi sparsi tra le collezioni archeologiche del Museo Nazionale di Belgrado, del Museo Archeologico di Istanbul e del Museo di Storia Nazionale di Sofia. Mentre l'esemplare di Monaco è composto da pezzi standardizzati, la decorazione di quello di Dečani Choros consiste in motivi floreali ornamentali realizzati singolarmente e creature fantastiche. Inoltre, il lampadario a ruota di Monaco è in rame fuso, mentre i due lampadari reali serbi sono stati realizzati in bronzo fuso. Nel lampadario del monastero di Markov sono significativi i medaglioni in bronzo con iscrizioni reali in alfabeto slavo ecclesiastico. I medaglioni recano l'iscrizione del re serbo Vukašin Mrnjavčević e lo stemma simbolo dell'aquila bizantina a due teste^[4].

Del periodo ottomano si conservano lampadari a ruota nei monasteri del monte Athos di Xeropotamou, Koutloumousiou e Dionysiou.

In Germania esistono ancora quattro grandi lampadari romanici a ruota. Il fatto che fossero fatti di rame dorato a fuoco, invece che d'oro puro, li ha salvati dalla fusione. La maggior parte dei profeti e delle figure di angeli in argento, così come le pietre preziose, spesso ricche, sono infatti andate quasi tutte perdute. I quattro esemplari tedeschi rappresentano ad oggi i quattro lampadari a ruota per antonomasia:

• Il lampadario Barbarossa nella cattedrale di Aquisgrana, commissionato da Federico Barbarossa;
• Il lampadario Hartwig nel monastero di Comburg vicino a Schwäbisch Hall, del XII secolo (noto come Gerusalemme Celeste, con santi e soldati nelle torri);
• Il lampadario Hezilo nella cattedrale di Hildesheim con un diametro di 6 metri, attribuito al vescovo Hezilo (1054-1079);
• Il candelabro Azelin/Thietmar della duomo di Hildesheim, attribuito al vescovo Thietmar o al suo successore Azelin (1038-1044).

Nella cattedrale di Sant'Alessandro a Einbeck si trova un lampadario a ruota tardo gotico con un diametro di circa 3,50 m, realizzato in ottone verniciato. L'anno 1420 è scritto sull'iscrizione sulla corona di supporto. Probabilmente fu donato da un canonico della collegiata, Degenhard Ree. La composizione potrebbe essere modellata su un esemplare non sopravvissuto nel monastero di Pöhlde^[5]. Un altro lampadario in bronzo, tardo gotico, del 1516 si trova nella cattedrale di Santo Stefano e Sisto ad Halberstadt.

In alcune chiese neoromaniche sono presenti grandi lampadari a ruota su modello dell'arredo liturgico delle chiese di cui riprendono lo stile, alcuni dei quali erano già elettrificati al momento dell'installazione, ad esempio:

• Basilica di San Godehard a Hildesheim, donato dalla regina Maria di Hannover nel 1864;
• Chiesa di Santa Cecilia ad Harsum (intorno al 1886);
• Cattedrale di Saint-Pierre-le-Jeune a Strasburgo (intorno al 1890);
• Chiesa di Betlemme ad Hannover-Linden-Nord (intorno al 1904);
• Chiesa di Santa Elisabetta a Bonn (1910 circa), elettrificato dall'origine^[6].

Ci sono lampadari a ruota contemporanei che si legano a questa tradizione, ad esempio:

• Chiesa di Herrenhausen ad Hannover (circa 1990)
• Grande Chiesa di San Martino a Colonia (prima del 1993)
• Chiesa nel monastero di Lippoldsberg (1999)^[7]

Il lampadario di rame nell'odierna chiesa di San Marco a Belgrado e quello per il tempio di San Sava sono basati sugli esemplari medievali serbi. Il lampadario della chiesa di San Marco è ancora uno dei più grandi al mondo, sebbene sia stato superato da quello appeso in San Sava a Belgrado nel 2020. Questo lampadario è in bronzo fuso, proviene da un progetto di Nikolai Muchin ed è stato creato presso l'Accademia Russa delle Arti di Mosca. Con un diametro di 20 m e un peso di 14 tonnellate, si trova a 7,5 m sopra il pavimento della chiesa ed è fissato alle pareti con dodici funi^[8].

• Hans Sedlmayr: Lo sviluppo della cattedrale. Zurigo 1976. pp. 125–130
• Clemens Bayer: Le due grandi iscrizioni sul lampadario Barbarossa in Celica Jherusalem. Festschrift per Erich Stephany. Ed. Clemens Bayer, Colonia 1986, pp. 213–240
• Bernhard Gallistl, Significato e uso della grande corona di luci nella cattedrale di Hildesheim, in: Concilium Medii Aevi 12 (2009) pp. 43–88, cma.gbv.de (PDF; 2.9 MB)
• Rolf Dieter Blumer, Ines Frontzek: Ricercato e mappato. Il lampadario Hertwig di Comburg, iniConservazione dei monumenti nel Baden-Württemberg, 41. Anno 2012, numero 4, pagg. 194–199, denkmalpflege-bw.de Archiviato il 2 dicembre 2013 in Internet Archive. (PDF)

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• Radleuchter. Klosterkirche.de
• Radleuchter. Immagini nell'Indice delle immagini di arte e architettura