L'italiano, o il confessionale dei penitenti neri
Titolo originale	The Italian, or The Confessional of the Black Penitents
prima edizione
Autore	Ann Radcliffe
1ª ed. originale	1797
Genere	Romanzo
Sottogenere	Gotico
Lingua originale	inglese
Ambientazione	Italia, 1764
Modifica dati su Wikidata · Manuale

L'italiano, o il confessionale dei penitenti neri è un romanzo gotico scritto dall'autrice inglese Ann Radcliffe. Pubblicato nel 1797, è considerato una delle sue opere di maggior successo.

Come le altre opere dell'autrice, il romanzo presenta atmosfere cupe e spaventose, personaggi buoni crudelmente tiranneggiati da altri privi di qualsiasi morale, colpi di scena e misteri apparentemente inspiegabili, che, come ne I misteri di Udolpho, vengono spiegati tutti in modo razionale alla fine della storia.

Ambientato nel 1764 a Napoli, L'Italiano racconta le vicissitudini e le prove a cui viene sottoposto l'amore dei due protagonisti, Vincenzo di Vivaldi ed Elena di Rosalba. Vincenzo, innamoratosi di Elena a prima vista, è intenzionato a sposarla, ottenendo anche la benedizione della zia con cui ella vive. Il ragazzo appartiene però a una nobile e ricca famiglia e la Marchesa sua madre trova questo matrimonio indegno di lui. Aiutata dal diabolico monaco Schedoni, la donna fa rapire e richiudere in un convento Elena. Vincenzo riesce a liberarla ma, proprio quando i due innamorati sono sul punto di sposarsi, vengono nuovamente divisi dall'intervento degli uomini di Schedoni. Il monaco porta la ragazza in una casa isolata per ucciderla, ma a questo punto scopre che Elena è in realtà sua figlia e decide così di nasconderla in un posto sicuro; Vincenzo viene invece rinchiuso nelle prigioni dell'Inquisizione. Dopo una serie di colpi di scena e di inaspettate scoperte il giovane viene liberato ed Elena scopre con gioia di essere solo la nipote del malvagio Schedoni, il quale appartiene in realtà a una nobile famiglia di cui Elena è discendente. A questo punto la giovane è degna di sposare Vincenzo e i due innamorati possono finalmente riunirsi e convolare a nozze.

Elena di Rosalba è l'eroina del romanzo che ricorda per molti versi Emily St. Aubert, protagonista de I misteri di Udolpho. Come Emily, infatti, Elena è buona e pura, è vittima di un uomo diabolico e senza scrupoli e riesce ad affrontare le difficoltà solo appoggiandosi alla sua incrollabile fede cristiana. A causa della semplicità del suo animo, tuttavia, Elena appare molto stereotipata e poco sviluppata psicologicamente.

Vincenzo di Vivaldi è l'innamorato di Elena e come lei è buono, semplice e ingenuo. È amante della giustizia, fiero e orgoglioso della sua nobiltà d'animo, ma allo stesso tempo è impulsivo e precipitoso nelle sue azioni e a causa di questi suoi difetti viene più volte ingannato nel corso della storia.

Schedoni è uno degli antagonisti meglio riusciti della Radcliffe. Monaco dal passato nebuloso che, appare subito come diabolico e senza scrupoli né morale, mentre i suoi confratelli lo vedono come una specie di santo e come un esempio da seguire. Dopo la scoperta della parentela con Elena - che Schedoni ritiene erroneamente sua figlia - il suo personaggio evolve però in modo inaspettato, dimostrando di avere una coscienza nascosta che si rivela essere più forte della sua malvagità e della sua sete di potere.

• Il confessionale dei penitenti neri, 3 voll., Milano, Fratelli Ferrario, s.d.
• Il confessionale dei penitenti neri, Roma, De Luigi, 1944.
• Il confessionale dei penitenti neri (L'italiano), Prefazione e traduzione di Giorgio Spina, Milano, Sugar, 1970.
• L'italiano, ovvero Il confessionale dei penitenti neri, Traduzione di Alessandro Gallenzi, Milano, Frassinelli, 1995, ISBN 88-7684-327-2.

• (EN) The Italian, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Edizioni di L'italiano, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) L'italiano, su Goodreads.
• Bibliografia italiana di L'italiano, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.

Portale Letteratura: accedi alle voci di Teknopedia che trattano di letteratura