Lo Ius osculi era un antico istituto del diritto romano che consisteva nella facoltà dell'uomo di baciare una propria congiunta, per acclarare se essa avesse bevuto o meno del vino.

Alle donne era interdetto, da una legge regia che lo storico Dionigi di Alicarnasso faceva risalire a Romolo, il consumo del vino. Chi contravveniva a questa regola poteva essere tranquillamente uccisa da un proprio congiunto, senza processo pubblico ma ricorrendo a forme di giustizia sommaria. Vi furono donne che vennero soppresse per inedia, o a bastonate. Si narra che un tale Egnazio Mecennio, con il consenso di Romolo, avesse percosso a morte sua moglie, rea di aver bevuto del vino ^[1].

Stabilire se la donna avesse bevuto oppure no non era però facile. I mores romani prevedevano che si potesse condannare a morte anche una donna trovata semplicemente con le chiavi della cantina^[2]. Per tutti gli altri casi, però, si doveva far riferimento allo ius osculi, che si concretizzava nell'attribuzione al pater familias e ai parenti e congiunti prossimi della facoltà di saggiare l'alito di una donna per capire se avesse consumato vino.

L'esercizio dello ius osculi è attestato da storici come Plinio,^[3] Valerio Massimo, Tertulliano,^[3] Arnobio, Aulo Gellio.^[3]

Lo ius osculi poneva la donna in una condizione di sottomissione ed inferiorità. Si narra, però, che Agrippina fosse solita invocare questo privilegio maschile, allo scopo di farsi baciare dall'imperatore Claudio.^[4]

Secondo altre tesi, risalenti soprattutto al XIX secolo e rappresentate autorevolmente da Johann Jakob Bachofen nel libro Das Mutterrecht (1861), lo ius osculi non sarebbe stato altro che l'ultimo residuo di un'antica società matriarcale esistita a Roma, prima della sua sostituzione con il modello patriarcale che storicamente conosciamo.

• Eva Cantarella, Passato prossimo: donne romane da Tacita a Sulpicia, Milano, Feltrinelli, 1996, ISBN 88-07-47005-5.

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