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Impero del Ghana
Dati amministrativi
Nome ufficiale	Wagadou
Lingue ufficiali	soninke
Lingue parlate	soninké, malinké, mandé
Capitale	Kumbi Saleh
Politica
Forma di governo	Regno
Nascita	300
Fine	1076 con Tunka Manin
Causa	Presa di Kumbi Saleh da parte degli Almoravidi
Territorio e popolazione
Bacino geografico	Africa occidentale
Religione e società
Religioni preminenti	Religioni africane, Islam
Evoluzione storica
Preceduto da	Dhar Tichitt Djenné-Djeno
Succeduto da	Impero del Mali Impero Songhai
Ora parte di	Mali  Mauritania  Senegal
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L'Impero del Ghana (300-1076) fu un antico impero dell'Africa subsahariana. Era situato nell'attuale sud est della Mauritania, nel nord della Costa d'Avorio e in parte del Mali (a dispetto del nome, dunque, non vi è alcuna correlazione geografica con l'odierno Ghana). Benché l'impero fosse chiamato Wagadou dai suoi cittadini (di etnia Soninké), in Europa e in Arabia entrò in uso di chiamarlo con riferimento al suo sovrano (il "Ghana", ovvero "re guerriero"). Il nome soninke del regno, "wagadou", viene dai termini mandé dou ("terra", suffisso molto diffuso nei toponimi dell'Africa Occidentale) e waga, all'incirca traducibile con "mandria": il Wagadou era dunque la "terra delle mandrie".

L'Impero del Ghana fu il primo di molti imperi che sorsero in quella regione dell'Africa (sorsero sulle sue ceneri, per esempio, l'Impero del Mali e l'Impero Songhai). Fra il IV e l'XI secolo dominava gran parte dell'Africa Occidentale, durante la sua ascesa, Manden divenne una provincia dell'impero.

Il suo periodo di massima espansione risale all'VIII secolo, quando la rivoluzione economica portata nel Sahel dall'introduzione dei dromedari da parte degli Arabi consentì la nascita delle vie commerciali trans-sahariane. La possibilità di commerciare oro, avorio e sale con le popolazioni del Nordafrica e persino del Medio Oriente e dell'Europa portò nel Sahel una grande ricchezza, che a sua volta consentì un'organizzazione più centralizzata dello stato.

Nell'XI secolo, l'Impero del Ghana entrò in guerra con i berberi musulmani Almoravidi. La capitale dell'impero, Kumbi Saleh, cadde nel 1076.^[1] Gli Almoravidi non imposero il proprio controllo sulla regione, tornando a ritirarsi verso il Nordafrica, e le province dell'impero divennero di fatto indipendenti.

Soumaba Cisse sarebbe stato vassallo di Soumaoro fino al 1235, poi alleato di Sundjata Keïta fino alla fine.

• Francis Simonis-L'Afrique soudanaise au Moyen Age (Canopé Editions, 2010).
• Dierk Lange-Ancient Kingdoms of West Africa (Dettelbach, Roll, 2004).
• Germaine Dieterlen et Diarra Sylla-L'empire de Ghana (Paris, Karthala-Arsan, 1992).

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