Il girone all'italiana è una particolare formula delle competizioni ludiche o sportive con almeno tre partecipanti^[1], siano questi individui o squadre^[1], che prevede lo svolgimento di incontri diretti tra essi in ciascun abbinamento possibile.^[1]

Una manifestazione con tale formato è anche definita torneo all'italiana o torneo round-robin.^[1][2] La formula, comune soprattutto negli sport di squadra, ma spesso utilizzata anche nelle competizioni individuali, si rifà al concetto di round-robin.^[3]

La condizione necessaria e sufficiente per la composizione del girone è la presenza minima di tre elementi^{[N 1][N 2]}, dacché un confronto a due ricade sotto la casistica dell'eliminazione diretta.^[1][4] Dato il numero di partecipanti N, il totale di incontri necessario al completamento del girone è individuato dalle seguenti formule:

Girone con partite in gara secca

N × (N − 1) / 2

Girone con partite di andata e ritorno

N × (N − 1)

Nel secondo caso — che prevede cioè una fase d'andata e una fase di ritorno —^[5] ogni squadra affronta tutte le altre una volta nel proprio campo e una volta in trasferta^[1]; in questo modo ogni partecipante usufruisce equamente del fattore campo^[5]. Una sequenza degli incontri non speculare tra andata e ritorno viene detta «calendario asimmetrico».^[5]

A definire gli abbinamenti di gara per ciascuna "giornata" o "turno" è l'algoritmo di Berger.^{[2][N 3]} Non è richiesto che il numero di partecipanti sia pari, sebbene solitamente lo sia.^[6] Ciò consente di abbinare, a ogni turno, le squadre: in tal modo, il totale di incontri è dimezzato rispetto al numero di partecipanti.^[6][7] Se il numero è dispari, a ogni squadra viene, alternatamente, abbinato l'elemento "riposo".^[6][8]

Il girone è soggetto alla continua assegnazione di punti^[9], il cui ammontare complessivo determina (in ordine decrescente di punteggio) la classifica finale^{[9][N 4]}: criteri atti a dirimere eventuali situazioni di squadre che si trovano a punteggi uguali sono, tra gli altri, classifica avulsa e spareggio (le cui statistiche esulano dal computo del girone).^[2]

Da notare tra l'altro che:

• Il punteggio in classifica può non rispecchiare gli effettivi risultati delle partecipanti^[9], per esempio in caso di punti sottratti dalla giustizia sportiva quale forma di penalità;
• Il teorico calendario elaborato dall'algoritmo potrebbe non coincidere con l'effettivo ordine cronologico delle gare, ad esempio in caso di rinvio di incontri e successivi recuperi degli stessi.

L'esempio sottostante illustra tabellone, calendario e classifica (finale e in divenire) di un girone all'italiana a doppio turno con 4 squadre partecipanti: si consideri l'assegnazione di 3 punti per la vittoria, uno a testa per il pareggio e nessuno per la sconfitta.

Ogni riga indica i risultati casalinghi della squadra segnata a inizio della riga, contro le squadre segnate colonna per colonna (che invece avranno giocato l'incontro in trasferta). Al contrario, leggendo la colonna di una squadra si avranno i risultati ottenuti dalla stessa in trasferta, contro le squadre segnate in ogni riga, che invece avranno giocato l'incontro in casa.

• Claudio Ferretti e Augusto Frasca, Enciclopedia dello Sport, collana Le Garzantine, Garzanti, 2008, pp. 1680, ISBN 9788811505228.

• Algoritmo di Berger
• Calcolo dei punti nello sport
• Classifica avulsa
• Girone (sport)
• Round-robin
• Sistema svizzero
• Torneo a eliminazione diretta

• (EN) round robin tournament, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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