Ducato di Castro
Motto: Castrum civitas fidelis
Il Ducato di Castro. Dettaglio da una mappa di W.J. Blaeu (1640)
Dati amministrativi
Lingue parlate	Latino, italiano
Capitale	Castro
Dipendente da	Stato Pontificio
Dipendenze	Contea di Ronciglione
Politica
Forma di governo	Monarchia assoluta (ducato)
Nascita	1537 con Pier Luigi Farnese
Causa	Bolla Videlicet immeriti di papa Paolo III
Fine	1649 con Ranuccio II Farnese
Causa	Unito dal papa Innocenzo X alla provincia pontificia del Patrimonio di San Pietro
Territorio e popolazione
Bacino geografico	Odierno Lazio nordoccidentale
Massima estensione	650 km² circa nel secolo XVI
Popolazione	6 000 abitanti circa nel secolo XVI
Economia
Valuta	1537-1548: paolo (unicorn), scudo, grosso (castrone), baiocchetto, quattrino
Risorse	Agricoltura, allevamento
Commerci con	Stato Pontificio
Religione e società
Religione di Stato	Cattolicesimo
Religioni minoritarie	Ebraismo
Classi sociali	Nobili, clero, contadini, operai
Ducato di Castro e altri possedimenti dei Farnese nel 1640
Evoluzione storica
Preceduto da	Stato Pontificio
Succeduto da	Stato Pontificio
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Il ducato di Castro fu un feudo dell'Italia centrale, sorto come vassallo dello Stato Pontificio (di fatto indipendente) e retto dai Farnese. Costituito nel 1537, rientrò nel patrimonio di san Pietro nel 1649. Comprendeva una piccola fascia territoriale dell'attuale Lazio a ridosso della Toscana. Si estendeva dal mar Tirreno al lago di Bolsena, in quella striscia di terra delimitata dal fiume Marta e dal Fiora, risalendo fino all'affluente Olpeta, emissario del lago di Mezzano. Dipendeva da esso la contea di Ronciglione, mentre il ducato di Latera, che gli sopravvisse per diciannove anni, godeva di maggiore autonomia.^[1] Attualmente le rovine della città di Castro fanno parte del comune di Ischia di Castro.

Castro, una cittadina arroccata su una rupe tufacea nei pressi del fiume Fiora, era la capitale e la residenza del duca.

Feudo della Chiesa dal 1154, il ducato di Castro fu creato da papa Paolo III Farnese (1534-1549), con la bolla Videlicet immeriti del 31 ottobre 1537, in favore del figlio Pier Luigi e della sua primogenitura maschile, con annessa la contea di Ronciglione, in cambio di Frascati. Il piccolo Stato ebbe un'esistenza breve, poco più di 110 anni, e fu emarginato dal principale possedimento parmense dei Farnese. Il ducato comprendeva le seguenti località, tutte oggi in provincia di Viterbo: Castro, Montalto, Musignano, Ponte della Badia, Canino, Cellere, Pianiano, Arlena, Tessennano, Piansano, Valentano, Ischia, Gradoli, Grotte, Borghetto, Bisenzio, Capodimonte, Marta, le isole Bisentina e Martana. Altri possedimenti farnesiani nel Lazio, ma separati dal nucleo attorno a Castro, erano: Ronciglione, Caprarola, Nepi, Carbognano, Fabrica di Roma, Canepina, Vallerano, Vignanello, Corchiano e Castel Sant'Elia.^[2]

Quale sede politica del nuovo Stato fu scelta Castro che, nel 1527, aveva subito un grosso saccheggio proprio a causa di Alessandro Farnese, il futuro Paolo III, che l'aveva fatta occupare suscitando le ire di papa Clemente VII. Castro ricambiò la scelta farnesiana inserendo nel proprio stemma, costituito da un leone rampante, tre gigli azzurri e il motto “Castrum Civitas Fidelis”. I Farnese, coadiuvati da Antonio da Sangallo il Giovane, ricostruirono completamente la città di Castro, adeguatamente fortificata e dotata di una propria zecca.

Dopo la creazione del ducato di Parma e Piacenza nel 1545, i Farnese si divisero per un decennio tra il vecchio ed il nuovo possedimento, cominciando, però, sempre di più a preferire quello nuovo. Divenuto duca di Parma, Pier Luigi cedette Castro al figlio Ottavio: questi, a sua volta, dopo la tragica morte del padre, trasmise Castro al fratello Orazio. Morto Orazio senza prole, il ducato tornò ad Ottavio.

Alla morte di Ottavio, il feudo passò al figlio Alessandro Farnese, che non visitò mai il suo territorio perché preferì combattere e farsi una fama nel Nord Europa.

Il declino del ducato iniziò con Ranuccio I, figlio di Alessandro, che ereditò una situazione debitoria piuttosto consistente. Il suo successore, Odoardo I Farnese, non cercò di sanare la situazione, anzi, con una scelta poco lungimirante dichiarò guerra alla Spagna, senza neanche avvertire il pontefice Urbano VIII, che riuscì, comunque, a risolvere la situazione attraverso i canali diplomatici. Tuttavia, gli interessi legati all'importanza strategica del territorio del ducato, enclave nello Stato Pontificio, fecero sì che il Papa cambiasse opinione nei confronti dei Farnese, rei di non onorare i propri debiti. Nel 1641 lo staterello fu conquistato dalle truppe papali, ma nel maggio 1643, il duca Odoardo lo riconquistò con l'aiuto dei francesi.

Con la seconda guerra di Castro, dopo stretto assedio, infatti, Innocenzo X (quasi certamente dietro suggerimento della potente cognata Olimpia Maidalchini)^[3] conquistò nuovamente il centro il 2 settembre 1649 e ordinò la demolizione della città, di cui rimangono pochi ruderi e sulle sue rovine fu eretta una colonna con la scritta “Hic Castrum fuit”.

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra di Castro.

Scoppiò un conflitto nel Seicento fra lo Stato Pontificio e la famiglia Farnese, causato dalle mire di papa Urbano VIII sul ducato di Castro e suddiviso in due fasi (1641-1644 e 1646-1649), denominato guerra di Castro.

Grazie all'aiuto del re di Spagna e del granduca di Toscana, con atto rogato il 19 dicembre 1649, Ranuccio, riconoscendo la propria impossibilità a pagare i debiti di famiglia, cedette tutti i beni e diritti inerenti al ducato alla Camera Apostolica per la cifra di 1.629.750 scudi. Con questo atto la Santa Sede si accollò tutti i debiti dei Farnese e concesse al duca la facoltà di riscatto, rimborsando la cifra in un'unica soluzione entro otto anni. Erano esclusi da questo documento palazzo Farnese a Roma e palazzo Farnese a Caprarola.

Al termine degli otto anni, Ranuccio non aveva ancora raccolto la somma pattuita, così papa Alessandro VII, con bolla del 24 gennaio 1660, dichiarò il ducato De non infeudandis, quindi definitivamente incamerato.

In seguito al Trattato di Pisa tra la Francia di Luigi XIV e la Santa Sede (1664), il ducato fu liberato dalla confisca. Venne concessa una nuova proroga di otto anni per riscattarlo, con la possibilità di pagare in due rate uguali per i beni divisi in due parti. Vista la situazione economica di casa Farnese, sempre più compromessa, anche questa dilazione si rivelò infruttuosa. Così il territorio del piccolo Stato fu definitivamente assorbito e aggregato alla provincia pontificia del Patrimonio di san Pietro (in Tuscia)^[4], per poi essere dato ai conti Stampa di Ferentino che ne furono saggi amministratori per diversi anni^[5].

Il ducato di Castro ritornò agli onori delle cronache di tutta Europa sul finire degli anni sessanta dell'Ottocento, quando l'ultimo re delle Due Sicilie Francesco II, perso il regno nel 1861 dopo la disfatta subita da parte dei Savoia, decise nel 1870 di assumere la dignità di duca di Castro^[6].

Ancora oggi il titolo di duca di Castro è assunto dal pretendente al trono della casa di Borbone delle Due Sicilie, in contrapposizione al duca di Calabria, come erede dell'ultima rappresentante di casa Farnese, Elisabetta, che andò sposa a Filippo V di Borbone, da cui nacque Carlo III, duca di Parma e Piacenza prima, poi sovrano di Napoli e Sicilia e, infine, re di Spagna.

All'inizio del 1985, lo storico Romualdo Luzi pubblicò sulla prestigiosa rivista "Barnabiti Studi" l'inedito «Giornale» dell'assedio, presa e demolizione di Castro (1649) dopo l'assassinio del vescovo barnabita Mons. Cristoforo Giarda.

Il manoscritto completava con informazioni preziose e con tutta evidenza di prima mano, le notizie spesso scarne relative a quel terribile anno per la Maremma laziale.

La cronaca, che iniziava il 1º giugno e terminava il 3 dicembre, rendeva conto di ogni dettaglio sulla demolizione, avvenuta "facendo inventario e trasportando a Civitavecchia l'artiglieria et ogni altra monitione di Castro"; "si conobbe poi anco in Roma che la demolitione era opera maggiore di quella che i Consultori di figuravano".^[7]

La vicenda fu drammatica per gli abitanti dell'ex ducato, soprattutto della città, che dovettero evacuare e reperire altrove lavoro e alloggio. Per i Farnese risultò essere solo una questione di prestigio, dato che si erano interessati pochissimo del feudo a favore del ducato di Parma e Piacenza. La perdita delle opere d'arte, invece, riguardò tutte le persone sensibili e colte.^[8]

Lo scrittore francese Stendhal (1783-1842 si interessò al ducato farnesiano con il romanzo breve La badessa di Castro, scritto nel 1839 e ambientato nel decennio 1559-1569.^[9]

L'arme del ducato di Castro è stata ricostruita solo di recente, perché nei fitti ruderi della città distrutta sono stati rinvenuti solo alcuni stemmi in travertino, raffiguranti i sei classici gigli farnesiani. Dagli archivi storici comunali di Valentano e dal libro del notaio di Castro Domenico Angeli De depraedatione Castrentium, et suae patriae historia, si è potuto ricomporre l'emblema della città scomparsa.

Il blasone è così illustrato:^[10]

I suddetti Farnese, ad eccezione di Orazio, furono al contempo duchi di Parma e Piacenza. Ranuccio II ebbe altre due mogli, ma solo Margherita Violante di Savoia fu duchessa di Castro.

• 
  Pier Luigi
• 
  Orazio
• 
  Ottavio
• 
  Alessandro
• 
  Ranuccio I
• 
  Odoardo I
• 
  Ranuccio II

• 
  La città di Castro
• 
  Una moneta di Castro
  (1545, Pier Luigi Farnese)
• 
  Il leone d'argento del ducato

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• Alfio Cavoli, La Cartagine della Maremma, Scipioni, Roma 1990.
• Giovanni Contrucci, Le monete del Ducato di Castro, Comune Ischia di Castro 2012.
• George Dennis, Vulci - Canino - Ischia - Farnese. Città e Necropoli Etruria, Nuova Immagine Editrice, Siena 1993, ISBN 88-7145-053-1.
• Edoardo del Vecchio, I Farnese, Istituto Studi Romani, Roma 1972.
• Renato Galeotti, Il Ducato di Castro e le sue milizie, Il Profferlo, Viterbo 1972.
• Francesca Giurleo, La famiglia Farnese - Il Ducato di Castro fra storia e leggenda, Viterbo 2012.
• Rivista Biblioteca e Società, Allegato al N.2, Consorzio per la gestione delle Biblioteche di Viterbo, Viterbo giugno 1994.
• Romualdo Luzi, «Giornale» dell'assedio, presa e demolizione di Castro (1649) dopo l'assassinio del vescovo barnabita Mons. Cristoforo Giarda, in <Barnabiti Studi>, Congregazione dei Barnabiti, Roma 1985.
• Romualdo Luzi, Storia di Castro e della sua distruzione, ed. Santuario del SS.mo Crocifisso di Castro, Ischia di Castro, 1987.
• Bonafede Mancini, Castro: nuovi documenti per una lettura critica del processo di Viterbo, in: Biblioteca e Società, a. XXVI, n. 3, Viterbo 2007, pp. 9–21.

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