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Questa è la cronologia dei telescopi più grandi del mondo, ordinati secondo l'anno in cui hanno infranto il record mondiale.

Per quanto riguarda l'efficacia e la potenza di telescopi sensibili alla radiazione elettromagnetica nelle frequenze visibili (300-700 nanometri) il diametro della lente obbiettivo è un ottimo parametro: esso infatti è legato alla quantità di luce che il telescopio può catturare e dunque implicitamente determina il gradi di sensibilità (intesa come potere di ingrandimento) che è possibile ottenere senza perdere in risoluzione.

Immagine	Periodo detenzione record	Nome	Osservatorio	Stato	Diametro lente	Tipologia di telescopio	Note
	2009 - ...	Gran Telescopio Canarias (GTC)	Osservatorio del Roque de los Muchachos	Spagna	10,4 m	Telescopio riflettore
	1993-2009	Telescopi Keck	Osservatorio di Mauna Kea	Stati Uniti	10 m	Telescopio riflettore
	1976 - 1993	BTA-6	Osservatorio astrofisico speciale dell'Accademia russa delle scienze	Unione Sovietica e  Russia	6m	Telescopio riflettore
	1948 - 1976	Telescopio Hale	Osservatorio di Monte Palomar	Stati Uniti	5,08 m	Telescopio riflettore	In questo osservatorio Edwin Hubble compì le sue osservazioni per determinare la famosa legge di Hubble, nonché per completare la catalogazione dei diversi tipi di galassie.
	1917 - 1948	Hooker telescope	Osservatorio di Monte Wilson	Stati Uniti	2,5 m	Telescopio riflettore	Edwin Hubble usò questo strumento per scoprire che le nebulose erano in realtà altre galassie esterne alla nostra. Scoprì con esso anche lo spostamento verso il rosso, indicante l'espansione dell'universo: legge di Hubble.
	1908 - 1917	Hale telescope	Osservatorio di Monte Wilson	Stati Uniti	1,5 m	Telescopio riflettore
	1900 - 1908	Telescopio Yerkes	Osservatorio Yerkes	Stati Uniti	1,02 m	Telescopio rifrattore	Attuale telescopio rifrattore più grande al mondo.
	1900 - 1900	Telescopio dell'esposizione universale di Parigi del 1900	Parigi	Francia	1,25 m	Telescopio rifrattore	Telescopio riflettore più grande mai costruito. (Durato solo un anno)
	1897 - 1900	Telescopio Yerkes	Osservatorio Yerkes	Stati Uniti	1,02 m	Telescopio rifrattore

Per i radiotelescopi un buon parametro di catalogazione è dato dalla superficie complessiva delle antenne radio paraboliche adibite a catturare la radiazione elettromagnetica nelle frequenza radio (più di 1 m di lunghezza d'onda).

• Southern African Large Telescope (SALT): http://www.salt.ac.za/
• Osservatorio McDonald (Telescopio Hobby-Eberly): http://mcdonaldobservatory.org/research/telescopes/HET

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