La Croce al merito fu una medaglia di benemerenza dell'Impero austriaco.

La medaglia venne istituita dall'Imperatore Francesco Giuseppe d'Austria nel 1849 per ricompensare gli atti di merito verso la patria operati da militari e da civili. Essa era considerata un segno di benemerenza di esclusiva concessione dell'Imperatore e quindi suo segno di merito personale.

La medaglia aveva classi differenziate a seconda della tipologia di croce concessa nelle diverse epoche:

• Croce modello 1849 (1º tipo)
  • Croce in bronzo dorato con corona
  • Croce in bronzo dorato
  • Croce d'argento con corona
  • Croce d'argento

• Croce modello 1867 (2º tipo)
  • Croce in bronzo dorato con corona
  • Croce in bronzo dorato
  • Croce d'argento con corona
  • Croce d'argento

• Croce modello 1916 (3º tipo)
  • Croce di ferro con corona
  • Croce di ferro

La medaglia venne realizzata in tre differenti tipologie durante il lungo regno di Francesco Giuseppe, tutte col medesimo disegno ma realizzate in materiali differenti:

• La croce modello 1849, utilizzata sino al 1867, consisteva in una croce patente d'oro o d'argento con le braccia smaltate a vetro di rosso, avente al centro un medaglione in oro o argento riportante sul diritto le iniziali "FJ" ("Franz Joseph") circondate da una cornice circolare riportante il motto della casa d'Asburgo "VIRIBUS UNITIS", le cui lettere sono alternate a circoletti. Sul retro della croce il disco centrale riporta la data d'inizio del regno di Francesco Giuseppe, "1849". Il tutto a seconda del grado poteva essere sormontato dalla corona imperiale in oro/argento.

• La croce modello 1867, utilizzata sino al 1890, consisteva in una croce patente un bronzo dorato/argento con le braccia smaltate a vetro di rosso e contornate d'oro, avente al centro un medaglione smaltato di bianco e rifinito in oro/argento riportante sul diritto le iniziali "FJ" ("Franz Joseph") circondate da una cornice circolare con il motto della casa d'Asburgo "VIRIBUS UNITIS", le cui lettere sono alternate a circoletti. Sul retro della croce il disco centrale riporta la data d'inizio del regno di Francesco Giuseppe, "1849". Il tutto a seconda del grado poteva essere sormontato dalla corona imperiale in bronzo dorato/argento e smalti.

• La croce modello 1916, utilizzata sino al 1918, consisteva in una croce patente un ferro, avente al centro un medaglione in ferro riportante sul diritto le iniziali "FJ" ("Franz Joseph") circondate da una cornice circolare riportante il motto della casa d'Asburgo "VIRIBUS UNITIS", le cui lettere sono alternate a circoletti. Sul retro della croce il disco centrale riporta la data d'inizio del regno di Carlo I, "1916". Il tutto a seconda del grado poteva essere sormontato dalla corona imperiale in ferro.

• Johann Stolzer/Christian Steeb Österreichs Orden vom Mittelalter bis zur Gegenwart, Akademische Druck- und Verlagsanstalt Graz, ISBN 3-201-01649-7

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su croce al merito austriaca

V · D · M Onorificenze nell'Impero austriaco
Ordini cavallereschi	Ordine della Treccia · Ordine del Toson d'oro · Ordine dei Virtuosi · Ordine della Croce stellata · Ordine dell'amore verso il prossimo Ordine di Elisabetta Teresa · Ordine reale di Santo Stefano d'Ungheria · Ordine militare di Maria Teresa · Ordine imperiale di Leopoldo Ordine della Corona ferrea · Ordine imperiale di Francesco Giuseppe · Ordine di Elisabetta · Ordine teutonico
Medaglie di Merito militari e civili	Medaglia "Virtute et Exemplo" · Medaglia d'onore al coraggio · Medaglia al coraggio durante la ribellione del Paesi Bassi austriaci del 1790 · Medaglia commemorativa per i volontari del Limburgo · Medaglia di servizio per militari olandesi · Medaglia di servizio per militari tirolesi del 1796 · Medaglia militare di Olomouc · Medaglia di servizio per militari tirolesi del 1797 · Medaglia di servizio per la mobilitazione della Bassa Austria · Medaglia d'onore per la battaglia di Villiers-en-Couche · Croce di servizio per meriti religiosi · Croce dell'aristocrazia boema · Croce d'armata del 1813/1814 · Croce al merito civile del 1813/1814 · Medaglia di servizio per militari tirolesi del 1838 · Medaglia alla memoria della difesa nazionale del Tirolo del 1848 · Croce al merito militare · Croce al servizio civile · Medaglia della campagna militare del 1864 · Medaglia alla memoria della difesa nazionale del Tirolo del 1866 · Medaglia delle truppe civili di Praga · Medaglia di guerra · Medaglia per le scienze e per le arti · Medaglia al merito militare · Medaglia della navigazione del 1892/1893 · Medaglia d'onore per 40 anni di servizio militare · Medaglia del giubileo per ufficiali di stato civile · Medaglia del giubileo · Medaglia del feldmaresciallo arciduca Alberto · Medaglia per 25 anni di servizio per vigili del fuoco e pubblica sicurezza · Croce del Giubileo · Medaglia alla memoria della difesa nazionale del Tirolo del 1859 · Croce militare del giubileo · Medaglia alla memoria della Bosnia-Herchegovina · Medaglia d'onore per vigili del fuoco · Croce d'onore del 1912/1913 · Medaglia della Croce Rossa · Croce di Carlo per la truppa · Croce di Francesco Giuseppe · Medaglia ai feriti di guerra · Medaglia al servizio civile