Voce principale: Qualificazioni alla Coppa del Mondo di rugby 1999.

Le qualificazioni europee alla Coppa del Mondo di rugby 1999 si tennero tra il 1996 e il 1998 su tre turni e riguardarono 30 squadre nazionali europee, quindici delle quali entranti al primo turno, dieci provenienti da un torneo di qualificazione, due ammesse direttamente al secondo turno e tre direttamente al terzo.

Per la prima volta esse riguardarono anche squadre fino ad allora esentate, in ragione del restringimento dell'ammissione automatica alla competizione solo alle prime tre classificate dell'edizione del 1995 (per quanto riguarda le europee, la sola Francia tra di esse) e della Federazione organizzatrice della Coppa 1999, il Galles^[1]. Tre Nazionali fino ad allora automaticamente ammesse, Inghilterra, Irlanda e Scozia, entrarono comunque nelle qualificazioni all'ultimo turno, come teste di serie di altrettanti gironi che si disputarono rispettivamente a Huddersfield, Dublino ed Edimburgo.

Al secondo turno erano, invece, ammesse direttamente Italia e Romania, teste di serie dei propri gironi di qualificazione.

L'Europa espresse un totale di sei squadre, e altre tre furono destinate agli spareggi interzona contro le ripescate degli altri continenti.

Le 30 squadre europee furono ripartite in ordine di ranking. Le tre a livello più alto, vale a dire Inghilterra, Irlanda e Scozia, furono ammesse direttamente al terzo turno, mentre invece quelle a ranking più basso dovettero partire dal terzo turno; al secondo turno furono ammesse d'ufficio l'Italia, vincitrice della Coppa FIRA 1995-97 e campione d'Europa in carica, e la Romania, miglior piazzata dopo la Francia, finalista sconfitta di detta competizione; dette due squadre furono nominate teste di serie dei rispettivi gironi; un terzo girone vedeva come testa di serie la miglior squadra europea classificata del Torneo di qualificazione FIRA 1996-97, che vedeva impegnate 10 squadre europee più il Marocco e la Tunisia, queste ultime dopo il torneo dirottate alla zona africana di qualificazione^[2].

• Primo turno: tre gironi di cinque squadre ciascuno, tra le 15 squadre che non parteciparono al torneo di qualificazione; contemporaneamente si tenne detto torneo che servì a stabilire il seeding con cui le Nazionali sarebbero state assegnate al secondo turno; la prima classificata di ciascun girone fu ammessa al secondo turno^[2].
• Secondo turno: tre gironi di cinque squadre ciascuno, due dei quali aventi come testa di serie l'Italia e la Romania, e il terzo avente come testa di serie la prima europea classificata del Torneo di qualificazione FIRA 1996-97; la vincente di ogni girone del primo turno fu assegnata a un girone nel secondo, mentre le rimanenti 9 squadre furono quelle classificate tra il secondo e il decimo posto del seeding del torneo di qualificazione. Le prime due squadre di ogni girone accedettero al terzo turno^[2].
• Terzo turno: tre gironi di tre squadre ciascuno che si disputarono in casa delle tre teste di serie: Huddersfield per l'Inghilterra, Dublino per l'Irlanda ed Edimburgo per la Scozia; le prime due di ogni girone furono ammesse alla Coppa del Mondo, mentre le terze furono destinate agli incontri di spareggio contro le squadre ripescate delle Americhe, dell'Asia e dell'Oceania.

Data Incontro Risultato Sede 5-10-1996 Ucraina ― Jugoslavia 60-0 Kiev 26-10-1996 Austria ― Jugoslavia 3-0 Vienna 2-11-1996 Svizzera ― Ucraina 0-30 Nyon 23-11-1996 Israele ― Austria 15-3 Tel Aviv 30-11-1996 Israele ― Svizzera 9-9 Tel Aviv 1-3-1997 Jugoslavia ― Svizzera 8-0 Belgrado 26-4-1997 Austria ― Ucraina 6-36 Vienna 10-5-1997 Jugoslavia ― Israele 10-7 Pančevo 17-5-1997 Ucraina ― Israele 51-15 Odessa 24-5-1997 Svizzera ― Austria 31-3 Basilea

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Ucraina	4	4	0	0	177	21	+156	12
	Jugoslavia	4	2	0	2	18	70	-52	8
	Svizzera	4	1	1	2	40	50	-10	7
	Israele	1	0	0	2	46	73	-27	7
	Austria	4	1	0	3	15	82	-67	6

Data Incontro Risultato Sede 28-9-1996 Lettonia ― Norvegia 44-6 Riga 12-10-1996 Norvegia ― Croazia 7-43 Stavanger 12-10-1996 Bulgaria ― Moldavia 6-14 Sofia 19-10-1996 Moldavia ― Lettonia 3-8 Chișinău 26-10-1996 Bulgaria ― Croazia 31-46 Sofia 3-5-1997 Moldavia ― Norvegia 31-7 Chișinău 10-5-1997 Lettonia ― Bulgaria 89-0 Riga 10-5-1997 Croazia ― Moldavia 60-5 Spalato 17-5-1997 Croazia ― Lettonia 43-24 Macarsca 24-5-1997 Norvegia ― Bulgaria 22-7 Oslo

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Croazia	4	4	0	0	192	67	+125	12
	Lettonia	4	3	0	1	165	52	+113	10
	Moldavia	4	2	0	2	42	125	-83	8
	Norvegia	4	0	0	4	44	171	-127	6
	Bulgaria	4	0	0	4	15	82	-67	4

Data Incontro Risultato Sede 5-10-1996 Lituania ― Lussemburgo 26-3 Vilna 19-10-1996 Andorra ― Lituania 54-24 Andorra 19-10-1996 Svezia ― Ungheria 39-17 Vänersborg 2-11-1996 Lussemburgo ― Ungheria 3-12 Cessange 2-11-1996 Andorra ― Svezia 21-20 Andorra 15-3-1997 Lussemburgo ― Andorra 16-30 Cessange 19-4-1997 Svezia ― Lussemburgo 48-5 Karlskrona 3-5-1997 Lituania ― Svezia 17-84 Plungė 31-5-1997 Ungheria ― Lituania 16-3 Budapest 14-6-1997 Ungheria ― Andorra 5-34 Budapest

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Andorra	4	4	0	0	139	65	+74	12
	Svezia	4	3	0	1	191	60	+131	10
	Ungheria	4	2	0	2	50	79	-29	8
	Lituania	4	0	0	4	70	157	-87	6
	Lussemburgo	4	0	0	4	27	116	-89	4

• Andorra, Croazia e Ucraina qualificate al secondo turno

Lo stesso argomento in dettaglio: Torneo preliminare FIRA 1996-1997 .

Data Incontro Risultato Sede 12-10-1997 Georgia ― Croazia 29-15 Tbilisi 18-10-1997 Danimarca ― Georgia 8-19 Copenaghen 19-10-1997 Croazia ― Russia 23-16 Macarsca 1-11-1997 Italia A ― Danimarca 102-3 Brescia 11-4-1998 Italia A ― Georgia 31-14 L'Aquila 18-4-1998 Russia ― Italia 18-48 Krasnojarsk 3-5-1998 Russia ― Danimarca 45-9 Penza 16-5-1998 Danimarca ― Croazia 6-40 Aalborg 20-5-1998 Georgia ― Russia 12-6 Tbilisi 6-6-1998 Croazia ― Italia A 27-39 Macarsca

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Italia	4	4	0	0	220	62	+158	12
	Georgia	4	3	0	1	74	60	+14	10
	Croazia	4	2	0	2	105	90	+15	8
	Russia	4	1	0	3	85	92	-7	6
	Danimarca	4	0	0	4	26	206	-180	4

Data Incontro Risultato Sede 13-9-1997 Rep. Ceca ― Andorra 45-20 Praga 4-10-1997 Andorra ― Germania 11-56 Andorra 18-10-1997 Germania ― Rep. Ceca 31-17 Hannover 8-11-1997 Andorra ― Spagna 3-62 Andorra 30-11-1997 Spagna ― Rep. Ceca 39-8 Santander 4-4-1998 Portogallo ― Germania 30-6 Lisbona 18-4-1998 Rep. Ceca ― Portogallo 10-15 Praga 26-4-1998 Germania ― Spagna 9-24 Heidelberg 9-5-1998 Spagna ― Portogallo 33-22 Elche 30-5-1998 Portogallo ― Andorra 53-11 Coimbra

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Spagna	4	4	0	0	158	42	+116	12
	Portogallo	4	3	0	1	120	60	+60	10
	Germania	4	2	0	2	102	82	+20	8
	Rep. Ceca	4	1	0	3	80	105	-25	6
	Andorra	4	0	0	4	45	216	-171	4

Data Incontro Risultato Sede 4-10-1997 Belgio ― Romania 18-83 Bruxelles 18-10-1997 Ucraina ― Belgio 48-5 Kiev 26-10-1997 Paesi Bassi ― Polonia 49-7 Amsterdam 1-11-1997 Paesi Bassi ― Ucraina 35-13 Amsterdam 28-3-1998 Polonia ― Belgio 30-10 Danzica 18-4-1998 Belgio ― Paesi Bassi 16-19 Bruxelles 25-4-1998 Romania ― Paesi Bassi 42-3 Bucarest 2-5-1998 Romania ― Polonia 74-13 Bucarest 16-5-1998 Polonia ― Ucraina 8-19 Gdynia 30-5-1998 Ucraina ― Romania 17-39 Charkiv

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Romania	4	4	0	0	238	51	+187	12
	Paesi Bassi	4	3	0	1	106	78	+78	10
	Ucraina	4	2	0	2	97	87	+10	8
	Polonia	1	0	0	3	58	152	-94	6
	Belgio	4	0	0	4	49	180	-131	4

• Georgia, Italia, Paesi Bassi, Portogallo, Romania e Spagna: qualificate al terzo turno

Nel terzo e decisivo turno le tre squadre delle isole britanniche ospitarono i gironi di qualificazione sul proprio suolo; la prima classificata di ogni gruppo sarebbe stata testa di serie anche nella competizione e avrebbe conservato il vantaggio di disputare la fase a gironi nel proprio Paese.

Nel girone A l'Irlanda esordì contro la Georgia in maniera decisa, vincendo 70-0 (29-0 all'intervallo^[3]), anche se la stampa non mancò di sottolineare la scarsa solidità degli avversari^[3] che si erano presentati in formazione rimaneggiata; nella successiva partita dei georgiani, contro la Romania, infatti, fu schierata la formazione migliore, anche se i rumeni vinsero, seppur di misura, 27-23. Il terzo incontro tra Irlanda e Romania, decisivo solo per il primo posto del girone, fu visto come una facile occasione per i primi di mettere al sicuro il risultato e la testa del girone^[4]; tale convincimento derivava dal fatto che i rumeni avevano faticato a battere la Georgia precedentemente surclassata dalla stessa Irlanda; in realtà l'incontro si rivelò più difficile del previsto perché la Romania non concesse terreno agli irlandesi, che all'intervallo conducevano solo 19-13^[5] e nella ripresa furono quasi raggiunti sul 22-20 prima che un break di 19 punti riallungasse le distanze; pure, nel finale, la Romania tenne e marcò due mete, una delle quali a tempo oramai scaduto; il risultato finale, 53-35, fu frutto di sette mete a cinque, anche se il computo di quelle segnate su azione fu pari, due di quelle sette irlandesi essendo tecniche^[6].

Il girone B, che vedeva testa di serie l'Inghilterra, comprendeva anche l'Italia e i Paesi Bassi, questi ultimi visti come la squadra meno favorita per la qualificazione, in ragione anche del fatto che, a fronte di due compagini professionistiche, gli Oranje schieravano una formazione composta esclusivamente da dilettanti fatta eccezione per tre elementi^[7]. In effetti, gli olandesi persero il primo incontro con gli inglesi per 0-110, subendo 16 mete, 15 delle quali trasformate da Paul Grayson, miglior marcatore di giornata con 30 punti (Neil Back e Jeremy Guscott, con 4 mete ciascuno, si fermarono a 20)^[7]. Singolarmente, alla fine del match, definito dal quotidiano Independent «la strage degli innocenti»^[8], si mostrò più soddisfatto il C.T. dei Paesi Bassi, il neozelandese ex-All Black Geoff Old, per non avere eguagliato il record negativo di punti incassati (145 subiti dal Giappone per mano della Nuova Zelanda tre anni prima)^[9], che il tecnico inglese Clive Woodward, critico con la sua squadra che, a suo dire, non si era espressa al meglio^[8], anche se l'allenatore britannico non mancò di sottolineare che la partita decisiva sarebbe stata quella contro l'Italia, che il calendario del girone poneva come ultima in ordine di tempo. L'Italia entrò in scena nel secondo incontro del girone; fu la seconda volta che nelle qualificazioni scese in campo concedendo la presenza ai propri giocatori; nel secondo turno, infatti, aveva schierato in tre dei quattro incontri la propria Nazionale A, riservando il test match solo alla Russia, sconfitta 48-18 a Mosca nell'aprile precedente^[10]. Contro gli olandesi l'Italia s'impose per 67-7^[11], mandando a meta sei uomini diversi tra cui gli esordienti Mauro Bergamasco (due volte) e Matt Pini^[12]. Il decisivo incontro per il primo posto, con le due squadre qualificate, vide un'Italia determinata tenere testa per lunghi tratti all'Inghilterra, che chiuse il primo tempo 16-6^[13], ma nella ripresa due piazzati e un drop di Diego Domínguez riportarono l'Italia sotto di un punto sul 15-16; l'arbitro francese Didier Mené giudicò irregolare una meta di Alessandro Troncon^[14], che la stessa stampa inglese ritenne valida; allo scadere, una meta di Will Greenwood diede all'Inghilterra il vantaggio di 8 punti che mise al sicuro il risultato, giudicato «immeritato» dall’Independent ^[13], ma che evitò alla squadra di Woodward di perdere il posto di testa di serie del girone.

Nel girone di Edimburgo la Scozia scese in campo con molti elementi di rincalzo, tanto da non concedere neppure la presenza ai giocatori impegnati nei due incontri, che videro regolare con 85 punti ciascuno sia il Portogallo che la Spagna, rispettivamente contro 11^[15] e contro 3^[16]. Il secondo incontro, quello decisivo per la qualificazione tra le due nazionali iberiche, vide la Spagna prevalere per 21-17 con 18 punti dell'ucraino di origine Andrej Kovalenko e un drop di Molina, e guadagnare la sua prima qualificazione di sempre alla Coppa del Mondo.

Le terze qualificate dei tre gironi (Georgia, Paesi Bassi e Portogallo) furono destinati agli spareggi intercontinentali di ripescaggio.

Dublino 14 novembre 1998, ore 15 GMT	Irlanda	70 – 0 referto	Georgia	Lansdowne Road (8 000 spett.) Arbitro:  Robert Davies
7’, 19’ Dempsey  36’ Paul Wallace  38’ Johns  47’ Maggs  51’ O’Shea  58’ Costello  61’ Duignan  68’ Bell  76’ Scally mt  7’, 19’, 36’, 38’, 47’, 51’, 58’, 61’, 68’, 76’ Elwood tr

Dublino 18 novembre 1998, ore 19 GMT	Romania	27 – 23	Georgia	Lansdowne Road (1 500 spett.) Arbitro:  Jonathan Kaplan
Brezoianu, Mitu, Solomie mt Kavtarahvili, Tsabadze Mitu 3 tr Urjukashvili (2) Mitu 2 c.p. Machitidze, Urjukashvili (2)

Dublino 21 novembre 1998, ore 15 GMT	Irlanda	53 – 35	Romania	Lansdowne Road Arbitro:  Paul Honiss
tecnica (2), Bell O'Shea, Scally, Ward mt Brezoianu, Fugigi Solomie, Vioreanu (2) Elwood (3), Humphreys (3) tr Mitu (2) Elwood 2 c.p. Mitu (2)

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Irlanda	2	2	0	0	123	35	+88	4
	Romania	2	1	0	1	62	76	-14	2
	Georgia	2	0	0	2	23	97	-74	0

Huddersfield 14 novembre 1998, ore 15 GMT	Inghilterra	110 – 0	Paesi Bassi	McAlpine Stadium (9000 spett.) Arbitro:  Roger Duhau
tecnica, Back (4), Beal Cockerill, Corry, Dawson, Greenwood Guscott (4), Healey, Luger mt Grayson (15) tr

Huddersfield 18 novembre 1998, ore 19:30 GMT	Italia	67 – 7	Paesi Bassi	McAlpine Stadium (3000 spett.) Arbitro:  Patrick Thomas
Stoica  2’ Checchinato  6’, 24’ Giovanelli  11’ Stocco  33’ Mauro Bergamasco  40’, 44’ Domínguez  47’ M. Dallan  60’ De Carli  70’ Pini  80’ mt  56’ Elisara Domínguez  2’, 6’, 11’, 24’ Mazzariol  70’, 80’ tr  56’ Everts

Huddersfield 22 novembre 1998, ore 15 GMT	Inghilterra	23 – 15	Italia	McAlpine Stadium (15000 spett.) Arbitro:  Didier Menè
Luger  43’ W. Greenwood  78’ mt Grayson  43’, 78’ tr Grayson  7’, 11’, 31’ c.p.  26’, 35’, 47’, 70’ Domínguez drop  62’ Domínguez

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Inghilterra	2	2	0	0	133	15	+118	4
	Italia	2	1	0	1	82	30	+52	2
	Paesi Bassi	2	0	0	2	7	177	-170	0

Edimburgo 28 novembre 1998, ore 14:30 GMT	Scozia XV	85 – 11	Portogallo	Murrayfield (5 961 spett.) Arbitro:  Giovanni Morandin
Bulloch, Leslie (2), Logan (2), Mayer (3) C. Murray, Peters, Pountney, Townsend (2) mt Hoffman Hodge (10) tr c.p. Mourão drop Hoffman

Edimburgo 2 dicembre 1998, ore 18 GMT	Portogallo	17 – 21	Spagna	Murrayfield (1 123 spett.) Arbitro:  Steve Lander
Hoffman, Teixeira mt Teixeira (2) tr Teixeira c.p. Kovalenko (6) drop Molina

Edimburgo 5 dicembre 1998, ore 14:30 GMT	Scozia XV	85 – 3	Spagna	Murrayfield Arbitro:  Scott Young
J. Leslie, M. Leslie, Logan (5) Longstaff, Murray, Redpath T. Smith, Townsend, Weir mt Hodge (10) tr c.p. Kovalenko

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Scozia	2	2	0	0	170	14	+156	4
	Spagna	2	1	0	1	24	102	-78	2
	Portogallo	2	0	0	2	28	106	-78	0

• Inghilterra, Irlanda e Scozia: qualificate alla Coppa del Mondo come teste di serie
• Italia, Romania e Spagna: qualificate alla Coppa del Mondo
• Georgia, Paesi Bassi e Portogallo: agli spareggi intercontinentali di ripescaggio

In grassetto le squadre qualificate al turno successivo

• Francesco Volpe, Paolo Pacitti, Rugby 2009, Roma, ZESI, 2008.

Portale Rugby: accedi alle voci di Teknopedia che trattano di rugby