Il campo di lavoro di Kailis (kailis in lituano significa pelliccia) fu un campo di lavoro nazista per ebrei, istituito a Vilnius durante la seconda guerra mondiale sul sito di una fabbrica di pellicce e pellame per produrre principalmente l'abbigliamento invernale per l'esercito tedesco.

Al suo apice il campo ospitò circa 1.500 ebrei, fu liquidato nel settembre 1943 dopo il ghetto di Vilnius e i suoi operai giustiziati a Ponary il 3 luglio 1944, appena dieci giorni prima che l'Armata Rossa liberasse la città.

Esistevano diversi laboratori e fabbriche di pelli e pellicce a Vilnius, la maggior parte dei quali di proprietà di ebrei. Dopo l'occupazione sovietica nel giugno 1940, le imprese private furono nazionalizzate: le tre fabbriche Furs, Nutria,^[2] e Ursus furono consolidate e fuse in un unico complesso.^[3] Una fabbrica era situata dietro il municipio di Vilnius.^[6] Quasi immediatamente dopo l'invasione tedesca della Russia del giugno 1941, la fabbrica ricevette l'ordine di produrre l'abbigliamento invernale necessario alla Wehrmacht.^[7] Il direttore adottò le misure per proteggere gli operai, per lo più ebrei, dalle atrocità commesse nel ghetto di Vilnius e nel massacro di Ponary: ad esempio, il 9 settembre, chiese e ottenne dall'amministrazione tedesca di riservare quattro case per i lavoratori all'interno del ghetto.^[7]

Il 5 ottobre 1941 la fabbrica fu trasferita nei locali più grandi della Elektrit, una fabbrica evacuata di ricevitori radio.^[9] Il trasloco fu organizzato da Oscar Glik, un ebreo austriaco che riuscì ad ottenere i documenti della Volksdeutsche e in seguito, di fatto, divenne il direttore della fabbrica stessa.^[10] All'epoca la fabbrica contò 448 operai, i quali vivevano insieme agli altri membri della famiglia per un totale di circa 800-1.000 persone, in due grandi edifici presso il sito della fabbrica.^[11][7] Fu un luogo relativamente sicuro; i lavoratori furono tra i primi a ricevere i permessi di lavoro (noti come Schein gialli) che li proteggevano dalle cosiddette Aktions, cioè i rastrellamenti per le esecuzioni a Ponary,^[10] per questo motivo gli abitanti del ghetto considerarono i lavoratori di Kailis come "privilegiati".^[12]

Il 18 gennaio 1942 la fabbrica subì un grave incendio.^[10] La causa non fu del tutto chiara: secondo Abraham Sutzkever, fu un'azione di sabotaggio da parte del Fareynikte Partizaner Organizatsye (FPO), mentre Isaak Kowalski affermò che fu un incidente.^[7] Durante le indagini, i tedeschi scoprirono che Glik era un ebreo e lo giustiziarono insieme a sua moglie.^[10]

Nel maggio 1942, i tedeschi condussero un censimento nel Generalbezirk Litauen del Reichskommissariat Ostland. Il censimento contò 1.016 persone di 348 famiglie a Kailis.^[7] Il 1942 fu il "periodo tranquillo" che fornì l'opportunità di stabilire una certa vita culturale nel campo: gli ebrei crearono una scuola per bambini, una piccola biblioteca e delle gare sportive oltre ad avere la sua polizia e una clinica ebraica.^[7]

Nell'agosto-settembre 1943, il ghetto di Vilnius fu liquidato e in città rimasero solo i campi di lavoro forzato Kailis e HKP 562.^[7][13] La popolazione di Kailis aumentò e molti ebrei usarono il campo come rifugio temporaneo prima di trovare un nascondiglio migliore o di unirsi ai partigiani ebrei nelle foreste. Secondo Yitzhak Arad, circa 600 ebrei passarono per il campo.^[12]

Il 15 ottobre, Bruno Kittel condusse un'accurata ispezione del campo e giustiziò circa 30 ebrei che non poterono giustificare la loro presenza nel campo. Le ispezioni furono effettuate ancora un paio di volte.^[10] A novembre, a Kailis arrivò il nuovo comandante Richter, appartenente alle SS. Aumentò il controllo nel campo e fece compilare un elenco dei residenti contando circa 1.350 nomi, anche se altri 100 circa ebbero troppa paura di registrarsi.^[7]

Il 27 marzo 1944, i maschi del campo di età inferiore ai 16 anni furono radunati in un'operazione comandata da Martin Weiss. Furono portati alla stazione dei treni; il loro ulteriore destino non è noto.^[10] Senza prove concrete della loro sorte, si sparsero varie voci. Nel Libro nero fu pubblicata una testimonianza secondo cui furono portati a Cracovia, dove furono usati come donatori di sangue e pelle per i soldati tedeschi feriti.^[14]

Il 20 aprile, 80 lavoratori di Kailis furono portati a Ponary per riesumare e bruciare i cadaveri secondo la Sonderaktion 1005. Il 3 luglio 1944, i restanti lavoratori di Kailis furono radunati, trasportati a Ponary e quindi giustiziati. In totale, quel giorno a Ponary furono giustiziati circa 2.000-2.500 ebrei provenienti da vari campi.^[10]

• Arad Yitshak, Ghetto in Flames: The Struggle and Destruction of the Jews in Vilna in the Holocaust, Gerusalemme, Yad Vashem Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, 1980, pp. 158, 443, OCLC 499443649.
• (LT) Bubnys Arūnas, Vilniaus žydų žudynės ir Vilniaus getas, in Holokaustas Lietuvoje 1941-1944 m., Lietuvos gyventojų genocido ir rezistencijos tyrimų centras, 2011, pp. 41–42, ISBN 978-609-8037-13-5.
• Ilya Ehrenburg e Vasily Grossman, The Complete Black Book of Russian Jewry, a cura di David Patterson, 4ª ed., Transaction Publishers, 2009, ISBN 978-0-7658-0543-0.
• (LT) Guzenberg Irina, Vilniaus geto darbo stovyklos ir 1942 m. gyventojų surašymas, su jmuseum.lt, The Vilna Gaon Jewish State Museum, 2 luglio 2008. URL consultato il 1º luglio 2017.
• (LT) Žiugžda Juozas, Vilniaus miesto istorija nuo Spalio revoliucijos iki dabartinių dienų, Mintis, 1972, OCLC 551459086.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Campo di lavoro di Kailis

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