CMYK, acronimo di Cyan, Magenta, Yellow, Key, è un modello di colore a sintesi sottrattiva^[1], che viene usato nei dispositivi di stampa a colori sia digitali (stampanti, plotter, ecc.) che nelle grandi macchine (stampa offset, rotocalco).

La riproduzione del colore in stampa tramite questo modello è detta stampa in quadricromia.^[1]

Consiste materialmente nella miscelazione di sostanze che, riflettendo solo una parte dello spettro luminoso, appaiono di uno specifico colore, quali inchiostri, pigmenti, vernici. In questo caso, il colore riflesso è il risultato della sottrazione dallo spettro luminoso delle frequenze assorbite dallo strato di sostanze opache.^[2]

Lo stesso argomento in dettaglio: Gamut.

Il gamut è l'intera gamma di colori che può essere prodotta da un modello di colore^[3]. I sistemi di stampa a colori non riescono a riprodurre l'intera gamma dello spettro visibile all'occhio umano; infatti la gamma RGB arriva a riprodurne circa il 70% e quella CMYK una quantità ancora inferiore^[4]. Se un colore si trova fuori dalla gamma CMYK è sostituito con un colore all'interno del gamut. Per calcolare il nuovo colore vengono utilizzati gli intenti di rendering (percettivo e fotografico ad es.) questi permettono di modificare i colori all'esterno del gamut e renderli stampabili. Nella fase di post produzione fotografica esistono dei tool che permettono di verificare i colori fuori gamut.^[4]

• 
  Sintesi sottrattiva
• 
  Confronto tra gamut differenti

Il colore prodotto con la luce (sintesi additiva o RGB) e quello prodotto con i pigmenti (sintesi sottrattiva o CMYK) non funzionano allo stesso modo: se si sta lavorando con un computer, il colore stampato non sarà lo stesso di quello che si vede su schermo (oltre che per l'approssimazione, anche per la differenza di luminosità tra lo schermo e la carta)^[5]. Dunque, se si sta progettando un sito web o un filmato, si dovrà lavorare con un metodo di sintesi additiva, come l'RGB, mentre per la stampa si dovrà selezionare una modalità CMYK^[5].

Per principio teorico, il ciano, il magenta e il giallo uniti dovrebbero produrre il nero, ma l'unione risultante non è sufficientemente ricca da riprodurre immagini a colori con uno spettro tonale completo^[6]. L'aggiunta del nero preso singolarmente è quindi necessaria per ottenere una stampa a colori completa. Se da un lato ciò migliora la qualità delle stampe, dall'altro rende meno diretta la conversione da RGB a CMYK^[1].

Non è chiaro da cosa abbia origine l'uso della lettera "K" per indicare il nero nella sigla. Secondo alcuni è l'iniziale di "Key colour" (colore chiave), per altri è l'ultima lettera di "Black" (nero), utilizzata in sostituzione della lettera "B" per evitare confusione, poiché quest'ultima è iniziale anche di "Blue" (blu)^[1]. Una terza spiegazione è che si riferisce alla lastra chiave, in quanto i sistemi di stampa che utilizzano questo modello usano la tecnologia Computer to plate (CTP), nella quale mediante una “lastra chiave” (“key plate” in inglese) si allineano correttamente le lastre degli altri tre colori (il ciano, il magenta ed il giallo appunto).^{[senza fonte]}

Se si vuole stampare un fondino nero è consigliato aggiungere altri colori per rendere il nero più "intenso". La combinazione ideale è C60, M60, Y30, K100.

Esiste una semplice relazione tra il CMYK e l'RGB^[3]:

$${\displaystyle (r,g,b)=(1,1,1)-(c,m,y)}$$Questa relazione mostra che, per esempio, aumentando la quantità di ciano in un colore, si riduce quella del rosso^[3].

• Colorimetria
• RGB
• Mescolanza additiva
• Mescolanza sottrattiva
• Oleografia
• Stampa offset

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul CMYK

• (EN) Denis Howe, CMYK, in Free On-line Dictionary of Computing. Disponibile con licenza GFDL

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