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La sessualità in carcere (o sesso in carcere o sesso penitenziario) consiste in relazioni sessuali tra prigionieri o tra un prigioniero e un dipendente della prigione o altre persone a cui i prigionieri hanno accesso. Poiché le prigioni sono solitamente separate in base al sesso, la maggior parte dell'attività sessuale avviene con un partner dello stesso sesso^[1]. Le eccezioni a ciò includono il sesso con coniugi/partner durante le visite coniugali e il sesso con un dipendente della prigione del sesso opposto.

La sessualità in carcere è un problema che è stato comunemente frainteso e travisato non solo a causa della natura tabù dell'argomento, ma anche a causa della mancanza di ricerca^[2]. Contrariamente alla credenza popolare, il tipo più comune di attività sessuale nelle carceri è il sesso consensuale^[3].

Uno studio del 2011 ha sviluppato una tassonomia per diversi tipi di comportamenti sessuali nelle carceri femminili. Includono la repressione, in cui una detenuta si astiene dall'attività sessuale, più comunemente per rimanere fedele a un partner che è fuori dalla prigione; autoerotismo; vera omosessualità (sesso consensuale tra detenute che erano già omosessuali prima di entrare in prigione); omosessualità situazionale (sesso consensuale tra detenute che hanno esperienze omosessuali per la prima volta in prigione); e violenza sessuale (che può essere tra detenute o tra un membro dello staff e una detenuta). La violenza sessuale include coercizione, manipolazione e sottomissione. La manipolazione viene eseguita per il potere o una sorta di ricompensa. La sottomissione avviene per ottenere sicurezza o protezione o per paura^[4].

La prima ricerca sulla sessualità in carcere è stata condotta sulle donne nel 1913. Nel 1931, la ricercatrice Selling ha scoperto che esistono diversi livelli di relazioni tra le donne in carcere (e nelle strutture minorili femminili), come "amicizia, appartenenza a pseudo-famiglie, pseudo-omosessualità e omosessualità palese"^[5]. La formazione di pseudo-famiglie è stata più comune nelle carceri femminili. Si tratta di famiglie che le donne creano in carcere e che forniscono loro supporto, legami e relazioni, come farebbe una famiglia tradizionale. In genere, solo la coppia principale della famiglia ha relazioni sessuali. Le donne assumono ruoli maschili e femminili per imitare una famiglia eterosessuale tradizionale. Il termine "Mammy" o "mumsy" viene dato a una donna anziana e materna nella famiglia, e "Popsy" viene dato a una donna dominante, che è meno femminile. Questi "genitori" sono in genere più anziani e sono visti come mentori per le detenute più giovani. I ruoli all'interno delle pseudo-famiglie sono flessibili e possono cambiare nel tempo^[5].

Nel 1965, Ward e Kassebaum condussero una ricerca a Frontera tramite questionari e conclusero, da personale e detenuti, che "tra il 30% e il 75% dei detenuti aveva relazioni sessuali durante la prigione", il 50% di questi intratteneva rapporti sessuali con persone dello stesso sesso. I rapporti sessuali tra queste donne erano in genere per divertimento e piacere, a volte trasformandosi in una relazione seria. Inoltre, queste relazioni si verificavano tra donne che erano ospitate insieme o tra donne di razze diverse; le relazioni tra persone dello stesso sesso non sono così tipiche. Dopo un sondaggio condotto in uno studio condotto da Propper nel 1976, i suoi risultati per le ragioni delle relazioni omosessuali includono "gioco, manipolazione economica, solitudine, bisogno di compagnia e affetto genuino"^[4]. Il ricercatore Otis ha studiato ciò che era visto come "relazioni innaturali" tra donne interrazziali^[5]. Nel 2014, le relazioni sessuali consensuali tra donne nelle prigioni del Regno Unito sono state descritte come "comuni" dal Daily Telegraph^[6][7].

Nelle relazioni omosessuali, le tipologie sessuali per le donne includono i termini "butch" o "daddy" che si riferiscono alla donna mascolina dominante. La "femme" o "mommy" è una donna sottomessa. Una "trick" è una ragazza che si lascia "usare" dagli altri. Una "commissary hustler" è una manipolatrice. Le "cherries" non hanno mai avuto esperienze lesbiche e una "square" non prenderà parte ad atti omosessuali^[4].

La sessualità carceraria per gli uomini è stata studiata fin dagli anni '30. Mancano ricerche sul sesso consensuale, poiché la maggior parte delle ricerche condotte si è concentrata sulla coercizione^[3]. L'abuso sessuale è più comune tra i detenuti maschi. Gli uomini abusano sessualmente di altri per stabilire il dominio, il potere e per mantenere la loro mascolinità^[5]. Nell'"accoppiamento protettivo", gli uomini che sono fisicamente più deboli offriranno sesso consensuale in cambio di protezione, sicurezza, beni o supporto^[3].

Gli uomini eterosessuali in carcere considerano i loro atti omosessuali come situazionali e potrebbero non considerarsi bisessuali. Questi uomini spesso descrivono come immaginano di essere con una donna mentre prendono parte ad attività sessuali con un detenuto maschio^[8]. Durante la masturbazione, immaginano passate esperienze sessuali con donne. Prendono parte ad attività omosessuali perché non hanno "sfoghi eterosessuali"^[5].

Un partner sessuale dominante in prigione è chiamato "papà" (daddy) mentre il partner sottomesso è chiamato "bambino" (kid) o "ragazza" (girl). Il partner dominante fa sì che la compagna assuma il ruolo femminile per sentirsi più maschile e potente^[9].

La ricerca di Jonathan Schwartz nel documentario Turned Out: Sexual Assault Behind Bars ha scoperto che "nelle popolazioni carcerarie maschili, dove il diritto alla penetrazione (anale e orale) (o forse possedere una 'moglie') è il simbolo supremo del dominio, [fa] parte dell'economia simbolica di un ambiente iper-mascolinista e tutto maschile"^[10].

Esistono alcune strutture che ospitano sia uomini che donne^[11]. All'interno di tali istituzioni ci sono casi in cui i detenuti hanno rapporti sessuali eterosessuali con prigionieri del sesso opposto. Inoltre, ci sono stati anche casi in cui coppie sposate sono state trattenute nello stesso luogo. Tuttavia, tali incontri sessuali non sono molto comuni e può essere difficile per i detenuti organizzarsi tra loro a causa del fatto che uomini e donne sono separati gli uni dalle altre e del fatto che i prigionieri sono attentamente monitorati dagli ufficiali della prigione.

Questo specifico tipo di interazione tra detenuti sta guadagnando sempre più attenzione, a causa dei benefici che sembra fornire ai detenuti. Ad esempio, i detenuti in queste relazioni sperimentano un livello inferiore di solitudine romantica, un livello più alto di soddisfazione sessuale, così come una migliore qualità della vita rispetto ai detenuti con un coniuge/partner romantico fuori dal carcere o detenuti senza alcun partner. Ciò suggerisce che i detenuti nella stessa prigione trarranno beneficio dallo sviluppo di relazioni con altri detenuti. Nei rari casi in cui ai detenuti è consentito il contatto con membri incarcerati del sesso opposto, le relazioni intime si dimostrano benefiche per il loro stato interpersonale e psicologico^[12].

In tutto il mondo molte prigioni offrono visite coniugali ai partner dei detenuti, in cui ai prigionieri è consentito di trascorrere del tempo in stanze private, con i loro partner in un ambiente facilitato dalla prigione luoghi in stile appartamento all'interno della prigione stessa oppure i detenuti vengono portati a incontrare i loro coniugi in luoghi sicuri come roulotte o cabine. Durante le visite coniugali, al detenuto e ai suoi partner possono anche essere forniti materiali come sapone, asciugamani, lenzuola, preservativi, lubrificante e persino DVD G-rated (negli Stati Uniti), ossia ritenuti adatti a spettatori di tutte le età^[13]. Le visite coniugali sono riservate solo ai detenuti con buona condotta e in alcune giurisdizioni questo è consentito solo alle coppie sposate, mentre altre consentono ai partner domestici^[14][15].

I detenuti potrebbero anche impegnarsi in relazioni eterosessuali durante i programmi di rilascio dal lavoro, in cui un prigioniero è sufficientemente monitorato da un supervisore o abbastanza fidato da lasciare temporaneamente la prigione per lavorare in un posto di lavoro prima di tornare in prigione. Durante il turno di lavoro, i detenuti hanno approfittato della libertà temporanea di impegnarsi in rapporti sessuali con il loro supervisore del rilascio dal lavoro, un collega del loro posto di lavoro, o chiunque altro riescano a contattare. Tuttavia tali relazioni non sono consentite e quindi qualsiasi detenuto sorpreso a impegnarsi in tale attività può affrontare punizioni come l'esclusione dai programmi di rilascio dal lavoro.

Nelle prigioni con livelli di corruzione sufficientemente elevati, è noto che i detenuti con notevoli quantità di ricchezza e influenza, come i boss della criminalità e/o i signori della droga, usano il loro denaro per corrompere il personale carcerario, in modo da consentire a estranei, come prostitute o persino partner intimi, di entrare nelle prigioni per avere rapporti sessuali con i detenuti^[16][17]. Tuttavia, il personale carcerario che si impegna in tale cattiva condotta rischia di essere sospeso temporaneamente o licenziato se la sua corruzione viene scoperta, insieme a possibili procedimenti giudiziari.

Le relazioni si verificano anche tra il personale penitenziario e i detenuti^[18]. A causa della dinamica di potere del personale sui detenuti, degli spazi ristretti e della restrizione delle relazioni sessuali, i prigionieri sono in una posizione vulnerabile nei confronti dei membri del personale. Lo staff include: personale di sicurezza, insegnanti, case manager, consulenti, operatori sanitari, supervisori dei rilasci lavorativi, appaltatori e operatori religiosi; inoltre ci sono stati anche casi di detenuti che hanno avuto relazioni con avvocati che visitavano i clienti in prigione^[19][20]. A volte ci sono persino casi di donne che rimangono incinte a seguito di relazioni sessuali tra detenuti e personale. Sebbene non sia consentito, molte volte questa sarebbe l'unica opportunità per i detenuti di impegnarsi in relazioni eterosessuali. In alcune giurisdizioni, le relazioni sessuali tra il personale carcerario e i detenuti sono illegali indipendentemente dal consenso^[21].

Inoltre, è noto che i detenuti in possesso di materiale di contrabbando come il web mobile utilizzano i loro smartphone e/o tablet per guardare materiale pornografico o per fare sexting, sesso telefonico o cybersex con persone esterne alle prigioni^[22].

In generale, le relazioni tra prigionieri sono omosessuali perché le prigioni sono solitamente divise in base al sesso. Un esempio di eccezione a questa regola generale si è verificato in Canada presso la prigione di Sainte-Anne-des-Plaines. In essa, due assassini condannati di sesso opposto, Karla Homolka e Jean-Paul Gerbet, hanno potuto impegnarsi in attività sessuali attraverso una rete metallica, che era l'unica barriera di separazione tra uomini e donne. Tale prigione canadese è di massima sicurezza, in cui i detenuti di entrambi i sessi possono essere inviati se considerati particolarmente pericolosi^[23].

Un rapporto governativo del Regno Unito del 2014 ha scoperto che le prigioniere in Inghilterra e Galles sono state costrette a fare sesso con il personale in cambio di alcol e sigarette^[24]. Alcuni produttori di sexbot (bambole sessuali robotiche antropomorfe che hanno movimenti o comportamenti simili a quelli umani e un certo grado di intelligenza artificiale) hanno sostenuto che l’introduzione di questi prodotti nelle carceri avrà l’effetto positivo di ridurre gli stupri in carcere e la tensione sessuale^[25].

La prigione è una comunità caratterizzata sessualmente dalla masturbazione palese e da accoppiamenti omosessuali che possono essere consensuali, coercitivi o aggressivi (stupro)^[26]. Lo stupro in prigione è definito in modo diverso da stato a stato, ma è inteso come contatto sessuale non consensuale o indesiderato tra individui^[27]. Lo stupro in prigione può avvenire tra detenuti o tra detenuti e personale della prigione.

Secondo una ricerca condotta nel 1980, i prigionieri hanno due motivi principali per violentare una vittima. Uno è soddisfare i loro desideri sessuali e di bisogno palesi che l'autoerotismo non può soddisfare. Il secondo è usare l'aggressione come una sorta di fattore intimidatorio per garantire allo stupratore potere in un luogo in cui queste azioni generalmente restano impunite. In prigione, il termine "booty bandit" viene utilizzato per descrivere un detenuto che ne stuprerebbe un altro (nel caso degli uomini). Non sembra esserci alcuna correlazione dimostrata che gli uomini che sono violenti con le loro partner fuori dalla prigione abbiano maggiori probabilità di essere stupratori in prigione. Non si sa che questi uomini abbiano una storia di aggressione sessuale prima della prigione^[26].

Secondo il rapporto del 2001 di Human Rights Watch "No Escape: Male Rape in US Prisons"^[28], la schiavitù sessuale è spesso presentata come una relazione sessuale consensuale all'interno delle prigioni. Le vittime di stupro sono spesso intimidite a fingere il consenso all'attività sessuale, al punto da diventare "schiave" e proprietà figurativa dei loro stupratori.

I potenziali "schiavisti" a volte usano allusioni intimidatorie, al contrario di minacce palesi di violenza, che il potenziale schiavo accetta controvoglia, mascherando così la natura coercitiva dell'attività sessuale persino allo schiavista^[29]. Le vittime potrebbero anche non vedersi come costrette se l'abuso viene negoziato come pagamento di un debito. Il trauma delle violazioni sessuali spesso colpisce gli uomini poiché minaccia il loro senso di mascolinità, identità di genere e orientamento sessuale^[30]. Il rapporto HRW contiene un resoconto in cui un detenuto si sente in questo modo. Conclude che in prigione il consenso è intrinsecamente illusorio.

Nel 2003, per la prima volta in assoluto, il governo degli Stati Uniti si è mosso per proteggere i prigionieri dalla violenza sessuale. Con la pressione dei gruppi per i diritti umani, la Camera dei rappresentanti e il Senato degli Stati Uniti hanno approvato all'unanimità il Prison Rape Elimination Act (PREA) per proteggere i prigionieri dalla violenza sessuale^[31].

I media stampati nell'era storica enfatizzavano il problema dello stupro in carcere definendolo un problema sociale e incolpando il sistema penitenziario statunitense. Secondo i principali quotidiani, il sistema penitenziario statunitense non coinvolgeva solo il personale penitenziario, ma anche i detenuti che avevano comportamenti omosessuali^[32]. Più tardi nell'era contemporanea, i media stampati spostarono l'attenzione degli Stati Uniti sullo stupro in carcere da una prospettiva di problema inquadrato a una questione di diritti politici e civili all'interno del sistema penitenziario statunitense^[32].

La questione dello stupro in carcere ha attirato l'attenzione nazionale sulla stampa, creando così una porta aperta a nuove prospettive su come comprendere ed eliminare il problema. I media hanno contribuito all'iniziativa del governo degli Stati Uniti di intervenire nella questione^[32].

Studi condotti da Cindy Struckman-Johnson concludono che il 22% dei detenuti maschi è stato costretto o convinto a compiere atti sessuali in prigione^[33]. Le aggressioni sessuali in prigione non sono un'esclusiva delle carceri maschili. Le prigioniere subiscono aggressioni sessuali in modo diverso. Nel 1998, c'erano oltre 138.000 donne nel sistema carcerario. Sebbene ciò sia vero, la maggior parte delle guardie carcerarie sono uomini. Ci sono prove che le prigioniere sono costrette a fare sesso dal personale carcerario in cambio di "droga, favori e promesse di un trattamento più indulgente"^[33]. Le detenute riferiscono anche che le guardie e il personale le guardano fare la doccia e spogliarsi, e le toccano in modo improprio durante le perquisizioni^[33].

I membri della comunità LGBTQ+ sono incarcerati a tassi più elevati rispetto alle persone eterosessuali negli Stati Uniti. Esiste una significativa demografia di individui LGBTQ+ all'interno del sistema di giustizia penale^[34]. Il Bureau of Justice Statistics, una branca del Dipartimento di Giustizia, segnala che uomini e donne gay e lesbiche hanno dieci volte più probabilità di essere aggrediti sessualmente in prigione da un altro detenuto^[34]. Inoltre, hanno 2,6 volte più probabilità rispetto ai detenuti eterosessuali di essere aggrediti sessualmente dal personale carcerario^[34].

In particolare, i detenuti transgender affrontano una discriminazione più dura rispetto a qualsiasi altro gruppo demografico carcerario. Non solo si oppongono al requisito standard di essere incarcerati con altri membri del loro sesso biologico, ma la mancanza di strutture per i detenuti transgender è di natura discriminatoria^[35]. Il concetto di differenziazione dei sessi nelle prigioni è chiamato segregazione sessuale. Le prigioni separate per uomini e donne sollevano problemi per le persone transgender e intersessuali che sono incarcerate^[35].

Sebbene sia noto che esista una discriminazione nei confronti dei prigionieri transgender e intersessuali, finora ci sono pochi dati sulla questione. Ciò è dovuto al fatto che le carceri e le prigioni sono segregate in base al sesso binario^[35]. Ci sono studi che dimostrano che, rispetto al Regno Unito, i detenuti transgender negli Stati Uniti hanno molte meno probabilità di essere ospitati con altri membri del genere con cui si identificano^[35].

Il trattamento dei detenuti transgender varia anche nelle diverse giurisdizioni degli Stati Uniti. Gli stati più inclusivi consentono ai detenuti di essere segregati in base alla loro identità di genere sulla loro carta di identificazione del Dipartimento dei Veicoli a Motore. Altri stati come il Tennessee hanno leggi restrittive contro l'identificazione di genere nelle prigioni. Lo stato del Tennessee consente ai detenuti di essere ospitati solo in base al loro sesso biologico sul loro certificato di nascita, che in questo stato non può essere modificato^[35].

La mancanza di autonomia delle persone transgender in carcere nel decidere dove essere ospitate è discriminatoria e pericolosa per natura. Porta a più aggressioni sessuali da parte di altri prigionieri e del personale carcerario^[35]. Uno studio condotto in California ha concluso che le persone transgender in carcere hanno 13 volte più probabilità di essere vittime di aggressioni sessuali^[36].

I sostenitori dei contraccettivi per i detenuti ritengono che i preservativi dovrebbero essere disponibili per tutti i prigionieri per prevenire la diffusione dell'HIV/AIDS e di altre infezioni sessualmente trasmissibili affinché il sesso in prigione avvenga in modo sicuro^[37]. Organizzazioni come l'Organizzazione mondiale della sanità e il Programma congiunto delle Nazioni Unite sull'HIV/AIDS ritengono che i preservativi dovrebbero essere disponibili per i prigionieri e insistono su questo dagli anni 2000^[38]. Nonostante i loro tentativi di fornire preservativi nelle carceri, alcuni luoghi negli Stati Uniti ancora non li forniscono, essendo un dibattito ancora in corso. I tassi di infezione dell'HIV e di altre malattie sessualmente trasmissibili (MST) in carceri dove i preservativi non vengono distribuiti continuano ad aumentare, colpendo gravemente sia i detenuti che la comunità^[39].

Diversi fattori contribuiscono al dibattito sulla fornitura di preservativi ai prigionieri, uno dei quali è quello delle posizioni politiche. Negli Stati Uniti in particolare, i funzionari delle carceri ritengono che fornire preservativi equivalga a tollerare il sesso, che in alcuni luoghi è illegale^[38]. Nel 1999 alcuni sistemi penali hanno partecipato alla distribuzione di preservativi, tra cui San Francisco, Washington DC e New York City^[39]. Senza preservativi, alcuni prigionieri sono costretti a improvvisare, come usare la schiuma per prevenire la trasmissione dell'HIV^[40].

A partire dal 12 settembre 2016, è stata approvata una legge in California che stabilisce che i prodotti anticoncezionali e per l'igiene sono consentiti alle detenute se prescritti dal loro medico. Tutte le forme di controllo delle nascite approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti sono state rese disponibili a tutte le detenute in grado di rimanere incinte^[41].

A partire da settembre 2013, i preservativi sono disponibili all'interno delle prigioni in Canada, nella maggior parte dell'Unione Europea, in Australia, Brasile, Indonesia, Sud Africa e nello stato americano del Vermont^[42]. A settembre 2014, è stata approvata una legge in California quando il governatore Jerry Brown ha firmato l'Assembly Bill 966, noto anche come Prisoner Protections for Family and Community Health Act, per obbligare lo stato a distribuire preservativi e a renderli disponibili ai detenuti in 34 delle sue strutture carcerarie. Questa legge protegge la salute del prigioniero ed è anche conveniente. Per lo stato, la distribuzione di preservativi è un metodo a basso costo per prevenire la trasmissione dell'HIV e delle infezioni sessualmente trasmissibili, poiché i trattamenti individuali per tale malattia sono costosi^[43].

Il numero di malattie sessualmente trasmissibili nelle carceri è da 8 a 10 volte superiore rispetto alla popolazione generale, sia tra gli uomini che tra le donne^[44].

Molti di questi individui incarcerati con reati legati alla droga hanno partecipato a iniezioni non sicure o hanno un rischio sessuale di contrarre l'HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili o infettive. Anche se gli amministratori penitenziari lo negano, l'attività sessuale e l'uso di droghe avvengono anche nelle prigioni. L'HIV/AIDS e le infezioni sessualmente trasmissibili vengono trasmesse tramite rapporti sessuali non protetti e condividendo attrezzature per l'iniezione di droga contaminate in queste strutture penitenziarie. Molti prigionieri vengono infettati durante la detenzione, il che può influire sulla loro salute personale, diffondere malattie infettive ad altri detenuti e, infine, al loro partner sessuale nella comunità. Poiché il tasso di MST è molto più alto in prigione, alcune prigioni forniscono test HIV volontari e consulenza per educare e ridurre i comportamenti a rischio di HIV^[45]. Alcuni prigionieri rifiutano di sottoporsi volontariamente al test per l'HIV perché temono che i loro risultati non rimangano riservati tra il personale e che vengano discriminati^[46].

La salute è una priorità per molte carceri, soprattutto quando i detenuti ritornano nelle loro comunità una volta scontata la pena^[47].

Alcune spiegazioni per la sessualità in prigione includono la teoria costruttivista, la quale implica che la sessualità non è solo una "parte intrinseca" di una persona, ma anche che può essere una "costruzione della società di quella persona"^[48]. Inoltre, questa teoria sostiene che non è possibile classificare la sessualità del prigioniero come eterosessuale o omosessuale durante la sua detenzione perché potrebbe non essere accurata; la sua sessualità è in sospeso nel frattempo perché agisce più in base a bisogni personali che interpersonali. Questo, tuttavia, non conclude completamente che questa è l'unica ragione delle relazioni in prigione perché sentono anche la connessione genuina che può trasformarsi in una relazione seria.

Una prospettiva simile è stata formulata dallo scienziato sociale Donald Clemmer, che nel 1940 teorizzò che i detenuti si impegnavano in comportamenti omosessuali in parte perché "erano privati ​​di un'identità sessuale eteronormativa". Poiché la sessualità è stata storicamente separata in categorie eterosessuali o omosessuali, questo modello di privazione di un detenuto che soddisfa i propri bisogni a costo di cambiare da eterosessuale a omosessuale si adatta alla teoria del costruttivismo sociale^[2].

Nel 1958, Gresham Sykes creò il modello di deprivazione. In questo modello, i detenuti eterosessuali lottano contro la deprivazione e creano una sottocultura carceraria. I detenuti sono privati ​​dei loro bisogni sessuali e desiderano qualche attività, ricorrono alla masturbazione, al sesso consensuale o forzato^[2].

John Irwin (sociologo e criminologo americano, noto a livello internazionale come esperto del sistema carcerario americano) e Donald Cressey (penologo, sociologo e criminologo americano che ha dato contributi innovativi allo studio del crimine organizzato, della sociologia del diritto penale) crearono il modello di importazione nel 1962. Con questo modello, i detenuti creano una cultura carceraria unica basata sui valori provenienti dall'esterno. Il modello costruttivista sociale è costituito da situazioni e valori sociali^[2].