Le piantagioni di schiavi erano proprietà agricole, particolarmente diffuse nelle Americhe, che utilizzavano il lavoro forzato degli schiavi africani per produrre colture come zucchero, cotone, e tabacco. Questo sistema economico, sviluppatosi soprattutto negli Stati Uniti meridionali e nei Caraibi, sfruttava brutalmente gli schiavi, che vivevano in condizioni disumane. Le piantagioni erano parte fondamentale dell’economia coloniale e della tratta degli schiavi.
Schiavitù
[modifica | modifica wikitesto]I piantatori adottarono l’uso degli schiavi principalmente perché il lavoro a contratto divenne troppo costoso. Alcuni servitori a contratto lasciavano le piantagioni per fondare le proprie fattorie, poiché la terra era ampiamente disponibile. I coloni tentarono di sfruttare i nativi americani, ma questi erano vulnerabili alle malattie europee e morivano in gran numero. Gli schiavisti si rivolsero quindi agli africani. Nel 1665, in Virginia c’erano meno di 500 africani, ma nel 1750 l’85% dei 235.000 schiavi viveva nelle colonie del sud, e gli africani costituivano il 40% della popolazione del sud.[1]
Secondo il censimento degli Stati Uniti del 1840, una famiglia su quattro in Virginia possedeva schiavi. Oltre 100 proprietari di piantagioni possedevano più di 100 schiavi ciascuno. Nei 15 Stati, il numero totale di schiavi si avvicinava a 4 milioni su una popolazione totale di 12,4 milioni, corrispondente al 32% della popolazione.
- Numero di schiavi nel Sud inferiore: 2.312.352 (47% della popolazione totale).
- Numero di schiavi nel Sud superiore: 1.208.758 (29% della popolazione totale).
- Numero di schiavi negli Stati di confine: 432.586 (13% della popolazione totale).
Meno di un terzo delle famiglie nel Sud possedeva schiavi al culmine della schiavitù, prima della Guerra Civile americana nel 1861. In Mississippi e Carolina del Sud, la percentuale si avvicinava alla metà. Il numero totale di proprietari di schiavi era di 385.000, pari a circa il 3,8% della popolazione degli Stati del Sud e di confine.
In una piantagione con più di 100 schiavi, il valore di capitale degli schiavi superava il valore di capitale della terra e degli attrezzi agricoli.
I latifondi alimentati da schiavi erano presenti nell’economia dei territori dell’Antica Roma dal II secolo a.C. Le prime piantagioni schiaviste nel Nuovo Mondo si originarono nelle isole caraibiche, in particolare nell’isola di Hispaniola, dove gli spagnoli introdussero il sistema all’inizio del XVI secolo d.C. Il sistema delle piantagioni, basato sul lavoro forzato, si caratterizzava per metodi di sfruttamento disumani. Dopo essersi stabilito nei Caraibi, il sistema si diffuse nelle colonie europee delle Americhe e dell’Asia nei secoli XVI, XVII e XVIII, estendendosi a schiavi provenienti dall’Africa.
Il sistema delle piantagioni raggiunse il suo apice nella prima metà del XVIII secolo, ma nel XIX secolo ci fu un significativo aumento della domanda di cotone dai paesi europei, portando all’espansione del sistema nel sud degli Stati Uniti. Questo provocò una profonda crisi del sistema, che si adattò riducendo il lavoro forzato e impiegando principalmente lavoratori a basso salario. Alla fine del XIX secolo, i monopoli garantivano alti profitti dalla vendita dei prodotti delle piantagioni sfruttando manodopera a basso costo, reclutamento forzato, servitù e debitorie in Asia, Africa e America Latina.
Tutti i sistemi di piantagione avevano una forma di schiavitù alla loro base: inizialmente, gli schiavi erano costretti a lavorare nelle piantagioni, e questi schiavi erano principalmente nativi americani. Tuttavia, il sistema si estese in seguito per includere schiavi trasportati dall’Africa. Infatti, lo sviluppo del sistema delle piantagioni fu accompagnato da una rapida crescita del commercio degli schiavi.
Il sistema delle piantagioni raggiunse il suo apice nella prima metà del XVIII secolo, ma successivamente, a metà del XIX secolo, ci fu un significativo aumento della domanda di cotone dai paesi europei, che portò all’espansione del sistema nel sud degli Stati Uniti. Questo causò una profonda crisi del sistema, che passò da un modello basato sul lavoro forzato a uno che impiegava principalmente lavoratori a basso salario, con una minore proporzione di lavoro forzato. Alla fine del XIX secolo, i monopoli garantivano alti profitti dalla vendita dei prodotti delle piantagioni sfruttando manodopera a basso costo e pratiche di sfruttamento in Asia, Africa e America Latina.[2]
Le fabbriche moderne della rivoluzione industriale adottarono alcune delle pratiche di gestione delle piantagioni schiaviste per organizzare e controllare le loro crescenti forze lavoro.[3]
Tratta atlantica degli schiavi
[modifica | modifica wikitesto]Gli africani schiavizzati venivano portati dall’Africa nelle Americhe dai commercianti europei. Erano imbarcati dai porti dell’Africa occidentale verso le colonie europee. Il viaggio attraverso l’Oceano Atlantico era noto come “passaggio di mezzo” ed era una delle tre fasi del commercio triangolare tra Europa, Americhe e Africa. Si stima che circa dieci milioni di africani siano stati portati nelle Americhe, con solo il 6% che finì nelle colonie nordamericane; molti morirono a causa di malattie a bordo delle navi.[4]
Rivoluzione industriale in Europa
[modifica | modifica wikitesto]L’Europa occidentale era la destinazione finale dei prodotti delle piantagioni. In quel periodo, l’Europa iniziava a industrializzarsi e aveva bisogno di molte materie prime per produrre beni. Essendo il centro di potere del mondo, sfruttò il Nuovo Mondo e l’Africa per industrializzarsi. L’Africa forniva schiavi per le piantagioni, mentre il Nuovo Mondo produceva materie prime per le industrie europee. I beni manifatturati, di valore superiore, venivano poi venduti sia in Africa che nel Nuovo Mondo. Il sistema era principalmente gestito da mercanti europei.[5]
Piantagioni di zucchero
[modifica | modifica wikitesto]Lo zucchero ha una lunga storia come coltura di piantagione. La coltivazione dello zucchero doveva seguire un sistema scientifico preciso per ottenere profitti dalla produzione. Le piantagioni di zucchero erano grandi consumatrici di manodopera, spesso schiavizzata, a causa dell’alta mortalità dei lavoratori. In Brasile, le piantagioni erano chiamate “casas grandes” e affrontavano problemi simili.
Gli schiavi che lavoravano nelle piantagioni di zucchero erano intrappolati in un ritmo incessante di lavoro duro, anno dopo anno. La canna da zucchero viene raccolta circa 18 mesi dopo la piantagione e le piantagioni di solito dividevano la loro terra per efficienza. Un campo rimaneva a riposo, uno cresceva la canna e l’ultimo veniva raccolto. Durante la stagione delle piogge da dicembre a maggio, gli schiavi piantavano, fertilizzavano con letame animale e diserbavano. Da gennaio a giugno, raccoglievano la canna tagliando le piante vicino al suolo, sbucciando le foglie e poi tagliandole in strisce più corte per inviarle al mulino per la canna da zucchero.
Nel mulino, la canna veniva schiacciata utilizzando un mulino a tre rulli. Il succo estratto dalla canna veniva poi bollito o chiarificato fino a cristallizzarsi in zucchero. Alcune piantagioni andavano oltre, distillando la melassa, il liquido rimasto dopo la bollitura o chiarificazione dello zucchero, per produrre rum. Lo zucchero veniva poi spedito in Europa. Per il lavoratore schiavizzato, la routine ricominciava da capo.
Con l’abolizione della schiavitù nel XIX secolo, le piantagioni continuarono a coltivare canna da zucchero, ma le barbabietole da zucchero, che possono essere coltivate in climi temperati, aumentarono la loro quota nel mercato dello zucchero.
Fonti
[modifica | modifica wikitesto]- ^ Adriana Chira, Patchwork Freedoms: Law, Slavery, and Race beyond Cuba's Plantations, in Southern Spaces, 29 agosto 2022, DOI:10.18737/w49996. URL consultato il 3 ottobre 2024.
- ^ Samuel Lieberstein, Great Soviet Encyclopedia: A Translation of the Third Edition. Vol. 1, in Russian Review, vol. 34, n. 2, 1975-04, pp. 238, DOI:10.2307/127750. URL consultato il 3 ottobre 2024.
- ^ Luchien Karsten, Globalization and Time, Routledge, 7 maggio 2013, ISBN 978-1-136-30035-6. URL consultato il 3 ottobre 2024.
- ^ Stephen Behrendt, Transatlantic Slave Trade, in African American Studies Center, Oxford University Press, 7 aprile 2005. URL consultato il 3 ottobre 2024.
- ^ Tolerance vs. Emancipation: Abolition in Malacca, Bloomsbury Academic, 2021, ISBN 978-1-350-07320-3. URL consultato il 3 ottobre 2024.