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Un santuario per animali^[1][2] è una struttura in cui gli animali vengono portati a vivere e ad essere protetti per il resto della loro vita^[3]. Pattrice Jones, co-fondatrice di VINE Sanctuary, definisce un santuario per animali come "un luogo o una relazione sufficientemente sicuri all'interno dei pericoli continui che minacciano tutti". Inoltre, i santuari sono un terreno di sperimentazione per relazioni trasformative tra uomo e animale^[4]. Esistono 5 tipi di santuari per animali che riflettono l'appartenenza alla specie dei residenti:

1. santuari per animali da compagnia;
2. santuari per la fauna selvatica;
3. santuari per animali esotici;
4. santuari per animali da allevamento;
5. santuari per cetacei.

A differenza dei rifugi per animali, i santuari non cercano di collocare gli animali con individui o gruppi, ma mantengono ogni animale fino alla sua morte naturale (sia per malattia o a causa di altri animali nel santuario). Tuttavia, possono offrire servizi di reinserimento, che possono includere l'aiuto di veterinari. In alcuni casi, una struttura può avere caratteristiche sia di un santuario che di un rifugio; ad esempio, alcuni animali possono risiedere temporaneamente finché non viene trovata una buona casa e altri possono essere residenti permanenti. La missione dei santuari è generalmente quella di essere rifugi sicuri, dove gli animali ricevono le migliori cure che i santuari possono fornire. Gli animali non vengono acquistati, venduti o scambiati, né vengono utilizzati per test sugli animali. Inoltre, nessuna parte o secrezione degli animali viene mercificata, come uova, lana o latte. Agli animali residenti viene data l'opportunità di comportarsi nel modo più naturale possibile in un ambiente protettivo^[3].

Ciò che distingue un santuario da altre istituzioni è la filosofia secondo cui i residenti vengono prima di tutto. In un santuario, ogni azione viene esaminata attentamente per individuare qualsiasi traccia di beneficio umano a spese dei residenti non umani. I santuari agiscono per conto degli animali e gli operatori sanitari lavorano con la convinzione che tutti gli animali nel santuario, umani e non umani, abbiano la stessa importanza.

La maggior parte dei santuari non sono aperti al pubblico nel senso di uno zoo; cioè, consentono l'accesso del pubblico senza scorta alla struttura. Un santuario legittimo evita attività che metterebbero gli animali in una situazione eccessivamente stressante^[5]. La maggior parte dei santuari non sono inoltre finanziati dal governo e sono solitamente senza scopo di lucro. L'aiuto pubblico è accettato dai santuari sotto forma di volontariato, contributi monetari, donazioni di cibo e materiali, diffusione della parola e, in alcuni casi, adozione^[6].

Una delle missioni più importanti dei santuari, oltre a prendersi cura degli animali, è educare il pubblico. L'obiettivo finale di molti santuari è cambiare il modo in cui gli umani pensano e trattano gli animali non umani.

I rifugi per animali da fattoria (FAS - Farmed Animal Sanctuaries) forniscono cure, riparo e difesa di specie animali da fattoria come polli, mucche, capre, pesci, cavalli, maiali, tacchini e pecore. La disposizione del rifugio agricolo tende ad assomigliare alle fattorie tradizionali, tuttavia funziona in modo diverso^[7]. Il FAS come movimento è iniziato con Gene Baur, il co-fondatore del Farm Sanctuary, il primo rifugio agricolo ufficiale aperto nel 1986^[8]. I compiti quotidiani di un FAS coinvolgono i guardiani principali, i volontari e, a volte, i visitatori. Ogni giorno è strutturato da routine come l'alimentazione, la cura e le procedure sanitarie, nonché la pulizia e la manutenzione. I punti di conflitto per i rifugi includono l'intervento umano in questioni di sterilizzazione degli animali e segregazione delle specie. Inoltre, gli altruisti efficaci hanno criticato l'efficienza della capacità del FAS di ridurre la sofferenza degli animali come dimostrato nell'"aritmetica della compassione", una misura utilitaristica di advocacy che applica formule matematiche per ridurre la maggior parte della sofferenza alla luce delle vite individuali^[4]. Jon Bockman di Animal Charity Evaluators, afferma, "spendendo troppe risorse per il salvataggio diretto si ottiene meno denaro destinato all'istruzione e un impatto complessivo inferiore nell'aiutare gli animali, e tutti i sostenitori dovrebbero prendere in considerazione questa preoccupazione quando decidono come aiutare al meglio gli animali"^[9]. Il FAS si è, in un certo senso, evoluto verso più azioni come la ricollocazione per aumentare la capacità del santuario e il salvataggio di animali da allevamento in casi penali o domestici.

Sue Donaldson e Will Kymlicka hanno delineato due diversi tipi di modelli FAS. Il FAS può essere distinto ascrivendolo al modello di rifugio e advocacy o al modello di comunità intenzionale^[7].

I modelli basati su rifugio e advocacy sono i più standard. Questi santuari si trovano nelle comunità agricole tradizionali in parte a causa dell'infrastruttura fisica e legale. Sei caratteristiche di questo modello includono: dovere di cura, supporto per la prosperità tipica della specie, riconoscimento dell'individualità, non sfruttamento, non perpetuazione e consapevolezza e advocacy^[7]. Quest'ultima caratteristica ha lanciato una serie di domande sull'efficacia della componente educativa dei santuari.

Il modello di comunità intenzionale affronta le carenze del modello standard di santuario concentrandosi sulla costruzione di movimenti che includono uno spettro di questioni speciste come lo sviluppo di cure veterinarie per animali da allevamento che esistono al di fuori delle pratiche standard che mirano a soddisfare gli interessi agricoli degli animali^[10]. Le 6 caratteristiche del modello di comunità intenzionale includono: appartenenza, assenza di relazioni gerarchiche fisse, autodeterminazione, cittadinanza, agenzia dipendente e scelte strutturate e spazi riconfigurati^[7]. Queste caratteristiche correggono alcune delle critiche del modello di rifugio e difesa basando le pratiche di santuario sull'agenzia animale ed espandendo i confini geografici di dove gli animali possono vivere. L'espansione delle aree geografiche in cui si trovano gli animali da allevamento serve come correttivo per formare amicizie tra esseri umani e animali da allevamento^[11].

Un esempio del modello di santuario intenzionale può essere trovato nel movimento Microsanctuary avviato da Rosemary e Justin Van Kleeck^[12]. Il movimento Microsanctuary incoraggia gli abitanti delle città a salvare gli animali da allevamento per ampliare le specie considerate animali da compagnia.

Allo stesso modo, Darren Chang, co-fondatore del Riverdale Farm Sanctuary Project^[13], ha lanciato una campagna per trasformare Riverdale Farms, una fattoria urbana di Toronto, in un FAS che promuove:

1. il salvataggio, il rifugio e la difesa degli animali,
2. la compassione e la non violenza,
3. la giustizia ecologica e alimentare e una comunità interspecie compassionevole.

Oltre al ruolo tradizionale di rifugio sicuro per gli animali da allevamento, i santuari possono anche essere intesi come un ruolo politico nella trasformazione della vita politica e spaziale degli animali residenti e delle loro più ampie comunità di specie, orientandosi verso un futuro meno specista.

I santuari dei cetacei sono progettati per l'autonomia e il benessere, consentendo una vita il più naturale possibile nelle acque oceaniche. Per queste balene, delfini o focene viene fornita assistenza per tutta la vita. Come altri animali selvatici che hanno trascorso gran parte o tutta la loro vita negli zoo, i cetacei che hanno vissuto nei parchi marini per la maggior parte o tutta la loro vita sono potenziali cattivi candidati per la reintroduzione e, pertanto, i santuari sono un'alternativa alla vita in mostra o in strutture di intrattenimento^[14]. La selezione del sito del santuario, per quanto riguarda le dimensioni, la qualità dell'acqua, la protezione dai pericoli e dagli eventi meteorologici e altro ancora, introduce considerazioni uniche per la ricerca di una posizione^[15].

La necessità di santuari per i cetacei sta emergendo rapidamente a causa dei regolamenti mutevoli e dei cambiamenti negli atteggiamenti pubblici nei confronti dei cetacei in cattività^[14]. Con una stima di 3.600 cetacei in cattività a livello globale, la necessità di ampi ambienti oceanici naturali che forniscano alimentazione e cure sta aumentando, poiché i parchi marini e gli acquari a livello globale si stanno allontanando dalle balene e dai delfini nelle loro strutture. Una critica principale alle strutture commerciali è che ci si aspetta che gli animali svolgano comportamenti innaturali per il pubblico in spazi che sono piccoli e non possono avvicinarsi adeguatamente a un ambiente naturale^[14][16].

Il primo santuario dei cetacei per i beluga è stato aperto nell'agosto 2020 da SEA LIFE Trust in Islanda, quando due beluga "Little Grey" e "Little White" sono stati trasportati in quel santuario per 6.000 miglia (circa 9.500 km) da un acquario in Cina^[17]. Il Whale Sanctuary Project ha creato un santuario costiero per balene beluga e orche a Port Hilford, in Nuova Scozia^[18][19]. L'Acquario nazionale di Baltimora, nel Maryland, ha creato un santuario in acque calde come casa permanente per i delfini presenti nella loro struttura^[20][21]. E l'Archipelagos Institute of Marine Conservation ha creato l'Aegean Marine Life Sanctuary per i delfini precedentemente prigionieri sull'isola di Lipsi, a sud di Samos, nel Mar Egeo orientale^[22][23].

Come altri santuari per animali, i santuari per cetacei aderiscono a una serie di principi che mettono gli animali al primo posto rispetto alle esigenze del pubblico, dei ricercatori, dei donatori o di altri stakeholder. Nei santuari per cetacei, il benessere fisico e mentale di ogni animale è la priorità e la missione è quella di fornire un ambiente in cui i cetacei residenti possano prosperare^[14].

I servizi del santuario per animali includono sterilizzazione e castrazione, igiene e benessere fisico^[24]. Questi servizi sono principalmente eseguiti da veterinari autorizzati. Altri ruoli che possono essere ricoperti dalle persone nei santuari includono addestratori di animali specializzati, toelettatori e volontari^[25]. Quando si tratta di nuovi residenti, in genere non sono abituati a vivere con una grande popolazione di loro simili e possono essere facilmente sopraffatti o agitati. Per questo motivo, possono essere trattenuti per un certo periodo di tempo prima di essere ammessi al pubblico in generale. In questo periodo, i veterinari studiano le abitudini comportamentali e alimentari del nuovo animale e cercano una transizione graduale nell'ambiente del santuario. Inoltre, alcune specie di animali, ad esempio i cani, sono creature sociali. In isolamento si sentono soli e depressi. I santuari per animali spesso ospitano questi tipi di animali mettendoli in alloggi in cui sono in gruppi o coppie con cui si adattano bene^[26]. Sono disponibili anche attività di arricchimento per i residenti.

• Santuario Equidad, San Marcos Sierras, Córdoba Province

• Warrawong Sanctuary, Adelaide

• Parque Ambue Ari, Santa Cruz Department Run
• Parque Jacj Cuisi, La Paz Department Run
• Parque Machía

• The Donkey Sanctuary of Canada, Guelph, Ontario
• Fauna Foundation, a chimpanzee sanctuary, Chambly, Quebec
• George C. Reifel Migratory Bird Sanctuary, Delta, British Columbia
• North Mountain Animal Sanctuary, Burlington, Nuova Scozia
• RAPS Cat Sanctuary, Richmond, British Columbia

• Santuario Igualdad Interespecie, Santiago de Chile

• Sir Bani Yas
• Ras Al Khor

• Wohlfühlhof Zeh, Waltenhofen, Bavaria

• Bhadra Wildlife Sanctuary
• Bandhavgarh National Park
• Bandipur National Park
• Bhindawas Wildlife Sanctuary
• Chinnar Wildlife Sanctuary, Idukki district, Kerala
• Dandeli Wildlife Sanctuary, Uttara Kannada District, Karnataka
• Dudhwa National Park, Lakhimpur Kheri District, Uttar Pradesh
• Gir National Park and Sasan Gir Sanctuary, Talala Gir, Gujarat
• The Great Himalayan National Park, Kullu region, Himachal Pradesh
• Hemis National Park
• Jim Corbett National Park
• Kanha National Park
• Kaziranga National Park
• Keoladeo Ghana National Park
• Manas National Park
• Nagarhole National Park
• Panna National Park
• Pench National Park
• Periyar National Park
• Rajaji National Park
• Ranthambore National Park, Sawai Madhopur district, Rajasthan
• Sadhana Forest
• Sariska National Park
• Silent Valley National Park
• Sundarbans National Park
• Tadoba Andhari Tiger Reserve

• Italian Horse Protection Association (IHP), Montaione

• African Fund for Endangered Wildlife Kenya limited (AFEW (K) LTD) conosciuto anche come il Giraffe Centre
• Amboseli Trust for Elephants
• David Sheldrick Wildlife Trust
• Ol Pejeta Conservancy
• Tsavo East National Park
• Tsavo West National Park

• Kota Kinabalu Wetland Centre, Kota Kinabalu

• Maungatautari Restoration Project
• Orokonui Ecosanctuary
• Pukaha/Mount Bruce National Wildlife Centre
• Shakespear Open Sanctuary
• Bird Sanctuary
• Willowbank Wildlife Reserve
• Zealandia

• Ayubia National Park
• Deosai National Park
• Haleji Lake
• Hingol National Park
• Kirthar National Park
• Khunjerab National Park
• Lal Suhanra National Park
• Machiara National Park
• Margalla Hills National Park
• Rann of Kutch Wildlife Sanctuary

• Buttercups Sanctuary for Goats nel Maidstone, Kent.
• Cornish Seal Sanctuary, Gweek, Cornwall
• Ferne Animal Sanctuary, Somerset, Wambrook
• Hillside Animal Sanctuary, Frettenham, Norwich
• Lower Moss Wood Educational Nature Reserve and Wildlife Hospital, Knutsford, Cheshire
• Monkey World, Wool, Dorset
• Mousehole Wild Bird Hospital and Sanctuary, Mousehole, Cornwall
• Natureland Seal Sanctuary, Skegness
• Raystede animal rescue and sanctuary, Lewes, East Sussex
• Redwings Horse Sanctuary, Norwich, Norfolk
• Swan Sanctuary, Shepperton
• The Horse Trust, Speen, Buckinghamshire
• The Monkey Sanctuary, Looe, Cornwall
• Thornberry Animal Sanctuary, Rotherham, South Yorkshire
• The Donkey Sanctuary, Sidmouth, Devon

• Assisi Animal Sanctuary, Conlig

• Willows Animal Sanctuary, Fraserburgh

• Wales Ape and Monkey Sanctuary, Abercrave

• Djoudj National Bird Sanctuary, vicino Saint-Louis

• Animal Place, Grass Valley
• Farm Sanctuary
• The Gentle Barn, Santa Clarita

• Mission: Wolf, Westcliffe
• The Wild Animal Sanctuary, Keenesburg

• Big Cat Rescue, Tampa
• Forest Animal Rescue by Peace River Refuge & Ranch, Silver Springs
• Save the Chimps, Fort Pierce
• Critter Creek Farm Sanctuary, Gainesville

• Noah's Ark, Locust Grove
• Farm of the Free, Good Hope
• Outsider's Farm and Sanctuary, Bowersville

• Leilani Farm Sanctuary, Haiku

• Black Pine Animal Sanctuary, Albion

• Chimp Haven, Keithville

• The Gentle Barn, Dittmer

• Yellowstone Wildlife Sanctuary, Red Lodge, Montana

• Popcorn Park Zoo, Lacey
• The Raptor Trust, Millington
• Tamerlaine Sanctuary and Preserve, Montague, New Jersey
• Skylands Sanctuary & Animal Rescue, Wantage, New Jersey

• Farm Sanctuary, Watkins Glen
• Woodstock Farm Animal Sanctuary, High Falls
• Arthur's Acres Animal Sanctuary, Parksville

• Carolina Tiger Rescue, Pittsboro
• Goathouse Refuge, Pittsboro

• Blue Barn Farm and Sanctuary, Creswell
• Chimps Inc., Bend
• Welcome Home Animal Sanctuary, Creswell

• Norman Bird Sanctuary, Middletown

• The Elephant Sanctuary, Hohenwald
• The Gentle Barn, Christiana
• Tiger Haven, Roane County
• Old Friends Senior Dog Sanctuary, Mount Juliet, Tennessee

• Bat World Sanctuary, Palo Pinto County
• Primarily Primates, Bexar County

• Best Friends Animal Society, Angel Canyon, vicino Kanab

• Sentient Sanctuary, Scottsville, Virginia

• Kruger National Park

• Serengeti National Park

• Elephant Nature Park, Chiang Mai Province

• Ziwa Rhino Sanctuary

• Hwange National Park