La Shetland è una piccola razza di pecore che produce lana originaria delle isole Shetland, in Scozia, ma in epoca moderna è allevata anche in molte altre parti del mondo. Fa parte del gruppo delle pecore a coda corta dell'Europa settentrionale ed è strettamente imparentata con l'estinta Dunface scozzese. Le Shetland sono classificate come razza autoctona o "non migliorata"[1]. Questa razza è allevata per la sua lana molto fine, per la carne e per il pascolo conservativo[2].
Sebbene le Shetland siano piccole e crescano lentamente rispetto alle razze commerciali, sono resistenti, parsimoniose, facili da agnelli, adattabili e longeve. La razza Shetland è sopravvissuta per secoli in condizioni difficili e con una dieta povera, ma prospera in condizioni migliori. Le Shetland conservano molti dei loro istinti di sopravvivenza primitivi, quindi sono più facili da curare rispetto a molte razze moderne.
Storia
[modifica | modifica wikitesto]Fino all'età del ferro, le pecore delle isole britanniche e di altre parti dell'Europa settentrionale e occidentale erano piccole, con la coda corta, cornute solo nel maschio e di colore variabile. Le pecore a coda corta furono gradualmente sostituite da tipi a coda lunga, lasciando le pecore a coda corta limitate alle aree meno accessibili[3]. Tra queste c'era la Dunface scozzese, che fino alla fine del XVIII secolo era il tipo di pecora principale in tutte le Highlands e le isole della Scozia, comprese le Orcadi e le Shetland[4]. La Dunface si estinse sulla terraferma, in Scozia, alla fine del XIX secolo, lasciando i suoi discendenti limitati a poche isole, comprese le isole Shetland. Il tipo Shetland della razza Dunface è stato considerato distinto sin dall'inizio del XIX secolo o prima[5]. I modelli di distribuzione del gregge nel periodo 1795-1965 rivelano il declino numerico delle pecore Shetland e il loro eventuale confinamento alle isole Shetland. Nel 1965 solo il 4% delle pecore registrate per il sussidio per le pecore di collina erano pecore Shetland[6].
Conservazione della razza
[modifica | modifica wikitesto]All'inizio del XX secolo, le Shetland erano considerate minacciate dall'incrocio, che portò a un declino della qualità della lana. Per combattere questo fenomeno, nel 1927 venne fondata la Shetland Flock Book Society, che rimane l'organismo responsabile della protezione della razza nelle Shetland[7].
Quando il Rare Breeds Survival Trust fu fondato negli anni '70, la Shetland era diventata rara e fu da loro classificata come Categoria 2 (In pericolo). Da allora, la razza è diventata popolare tra i piccoli proprietari terrieri ed è ora classificata come Categoria 6 (Altre razze autoctone), con una popolazione britannica di oltre 3000[8]. Sulla terraferma la razza è governata dalla Shetland Sheep Society[8].
Esportazione e storia al di fuori delle isole Shetland
[modifica | modifica wikitesto]Un ariete di razza Shetland fu tenuto dal presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson per diversi anni all'inizio del XIX secolo. A differenza delle Shetland moderne (ma come alcune razze correlate) questo ariete aveva quattro corna. Fu tenuto con circa altre 40 pecore a President's Square di fronte alla Casa Bianca. Nella primavera del 1808, attaccò diverse persone che avevano preso scorciatoie attraverso la piazza, ferendone alcune e uccidendo addirittura un bambino[9]. Dopo essere stato trasferito nella tenuta privata di Jefferson a Monticello, l'ariete fu infine abbattuto dopo aver ucciso diversi altri arieti: fu descritto da Jefferson come "questo animale abominevole"[9]. Tali arieti delle Shetland aggressivi, tuttavia, sono insoliti[10].
In Nord America, il gregge originale di razza Shetland di Jefferson non sopravvisse[11]. Altre importazioni furono effettuate all'inizio del XX secolo, in particolare alla signora W.W. Burch di Coopersville (moglie dell'editore dell'American Sheep Breeder all'epoca) e al signor L.V. Harkness della Walnut Hall (lo stesso della fama di Standardbred Horse). C'è traccia di questi greggi sopravvissuti fino al 1916, e anche di un altro gregge nell'Illinois nel 1917. Nel 1921, fu registrato che gli Shetland non potevano essere acquistati negli Stati Uniti (The Sheep Breeder, 1921). Fu solo a metà del XX secolo che gli Shetland furono importati in Canada e poi negli Stati Uniti negli anni '80[12]. Da allora, è stato istituito un registro nordamericano delle pecore Shetland e ora ci sono migliaia di esemplari di questa razza nella regione[11].
L'agricoltura moderna
[modifica | modifica wikitesto]Oggi, le pecore Shetland sono tenute principalmente nelle isole Shetland e in una manciata di altri luoghi[9]. Questo è dovuto alla loro capacità di sopravvivere su terreni sterili che altrimenti sarebbero inutilizzabili dal punto di vista agricolo. Il loro temperamento bonario è anche un'attrazione importante nell'allevamento delle pecore Shetland[10]. Sono più comunemente allevate per la loro pregiata lana, ma possono anche essere tenute per la loro carne[13].
Caratteristiche della razza
[modifica | modifica wikitesto]La Shetland è una delle razze britanniche più piccole. Le pecore sono solitamente senza corna e gli arieti sono generalmente cornuti, anche se pecore con corna e arieti senza corna si possono trovare occasionalmente. La razza è nota per la sua lana molto fine e morbida e per l'alta qualità della sua carne, anche se le sue dimensioni più piccole limitano il suo utilizzo nei mercati commerciali della carne[13]. Sono animali di piccola corporatura, con un po' di lana sul viso, sul naso o sulle zampe, ma non in eccesso. Le zampe sono di media lunghezza e con ossatura fine. Hanno orecchie piccole ed erette. Una caratteristica distintiva delle pecore dalla coda corta del nord è la coda corta, a forma di pinna, larga alla base, che si assottiglia verso una punta e ricoperta verso la punta di pelo, non di lana[14].
Le Shetland si presentano in molti colori e modelli diversi, la maggior parte dei quali ha nomi tradizionali particolari[15]. Gli arieti pesano circa 90-125 libbre (41-57 kg) e le pecore circa 75-100 libbre (34-45 kg)[16].
Lana
[modifica | modifica wikitesto]La lana prodotta dalle isole Shetland è stata storicamente una merce preziosa. Le isole Shetland producono numerose tonalità di colori di lana, e questa varietà era commercialmente importante per l'industria della lana delle isole Shetland, dove le lane naturali sono spesso utilizzate non tinte. Il tweed è anche prodotto dalla lana più grezza delle isole Shetland, ma le isole sono più note per la loro maglieria multicolore (realizzata utilizzando la lavorazione a maglia Fair Isle) e per i tradizionali scialli di pizzo lavorati a maglia che sono così fini che passerebbero attraverso un anello nuziale. I velli di solito pesano tra 2 e 4 libbre (0,9 e 1,8 kg)[17].
Nel novembre 2011, la lana Shetland prodotta nelle isole Shetland ha ottenuto lo status geografico protetto con una classificazione di denominazione di origine protetta (DOP) come "lana nativa delle Shetland". È stato il primo prodotto non alimentare nel Regno Unito a ricevere questo status[18].
Colori e modelli
[modifica | modifica wikitesto]Le pecore Shetland possono mostrare quasi tutti i possibili colori e modelli tipici della pecora (alcuni dei quali sono ancora in fase di catalogazione), sebbene il bianco pieno e il moorit pieno (marrone-rossastro) o il nero siano i più comuni. Molti dei colori e dei modelli hanno nomi dialettali delle Shetland, che derivano dalla lingua norn parlata in passato nelle Shetland, e nomi simili sono usati anche in almeno un'altra lingua nordica: l'islandese[19].
L'associazione di razza riconosce undici colori principali (la maggior parte dei quali comprende molte tonalità diverse): grigio chiaro, grigio, bianco, emsket (grigio-bluastro scuro), musket (marrone grigiastro chiaro), shaela (grigio acciaio scuro), nero, fulvo, moorit (marrone rossastro), mioget (marrone giallastro color miele) e marrone scuro[19].
Sono riconosciuti trenta modelli e marcature del mantello, molti dei quali possono verificarsi in combinazione[20]. Tra questi:
- katmoget ("faccia di tasso": ventre scuro e ombreggiatura scura attorno al naso e agli occhi, più chiara altrove)
- gulmoget ("muflone", il contrario di katmoget: ventre chiaro, faccia scura con macchie chiare intorno agli occhi, scure altrove)
- yuglet (generalmente chiaro con macchie scure "panda" intorno agli occhi)
- bleset (scuro con una striscia bianca lungo il viso)
- smirslet (macchia bianca attorno al muso)
- sokket (con calzini bianchi sulle gambe)
- bersugget (macchie irregolari di diversi colori)
- bielset (con colletto di colore diverso)[20][19].
Agnello
[modifica | modifica wikitesto]Come altre razze "primitive", le pecore sono altamente stagionali, diventando fertili in ottobre e novembre (nell'emisfero settentrionale) e procreando in primavera o estate. Sul pascolo povero delle Shetland, la percentuale di agnelli è di circa il 130%. Tuttavia, quando le pecore sono su pascoli migliori, gli agnelli gemelli sono più comuni, specialmente da pecore mature. Le pecore Shetland sono resistenti, partoriscono facilmente, sono buone madri e producono latte in abbondanza. Gli agnelli sani nascono con un peso compreso tra 4 e 7 libbre (2 e 3 kg)[21].
Galleria d'immagini
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Le Shetland presentano un'ampia varietà di colori, molti dei quali vengono chiamati dagli allevatori con i loro nomi tradizionali.
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Pecora Shetland al pascolo nella brughiera: questo modello "a faccia di tasso" è chiamato katmoget.
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Pecora Shetland che mostra la caratteristica coda corta con la punta di pelo delle pecore nordeuropee a coda corta.
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Pecora ibrida Shetland-Hebridean. Potrebbe assomigliare alla Dunface, probabile antenata di entrambe le razze genitrici.
Note
[modifica | modifica wikitesto]- ^ Sheep 101: Sheep Breeds S-St, su www.sheep101.info. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ Shetland Sheep Society - The Shetland Breed, su web.archive.org, 29 novembre 2012. URL consultato il 2 ottobre 2024 (archiviato dall'url originale il 29 novembre 2012).
- ^ The History of Sheep Breeds in Britain (PDF), su bahs.org.uk.
- ^ Culley, George (1807). Observations on Livestock. Wilkie. p. 163.
- ^ Trow-Smith, Robert. A History of British Livestock Husbandry. p. 148.
- ^ The Changing Distribution of Breeds of Sheep in Scotland (PDF), su bahs.org.uk.
- ^ (EN) History of the Breed | The Breed | Shetland Sheep Society, su The Shetland Sheep Society. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ a b "RBST Sheep" (PDF), su rbst.org.uk (archiviato dall'url originale il 18 maggio 2015).
- ^ a b c (EN) Sheep, su Monticello. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ a b "About Shetland Sheep...", su web.archive.org. URL consultato il 2 ottobre 2024 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2015).
- ^ a b Vorwald Dohner, Janet (2002). The Encyclopedia of Historic and Endangered Livestock and Poultry Breeds. Yale University Press. pp. 93–96. ISBN 9780300088809.
- ^ Ekarius, Carol (2008). Storey's Illustrated Breed Guide to Sheep, Goats, Cattle and Pigs. Storey Publishing. p. 275. ISBN 978-1-60342-036-5.
- ^ a b (EN) Shetland Sheep Society - the official website, su The Shetland Sheep Society. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ (EN) 1927 Breed Standard | The Breed | Shetland Sheep Society, su The Shetland Sheep Society. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ 1000 Years of Sheep in Shetland, su web.archive.org, 14 marzo 2016. URL consultato il 2 ottobre 2024 (archiviato dall'url originale il 14 marzo 2016).
- ^ (EN) Shetland Sheep - Oklahoma State University, su breeds.okstate.edu, 29 luglio 2021. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ (EN) Shetland Sheep - Oklahoma State University, su breeds.okstate.edu, 29 luglio 2021. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ (EN) Native Shetland wool secures protected status, in BBC News, 11 novembre 2011. URL consultato il 2 ottobre 2024.
- ^ a b c 1000 Years of Sheep in Shetland, su web.archive.org, 14 marzo 2016. URL consultato il 2 ottobre 2024 (archiviato dall'url originale il 14 marzo 2016).
- ^ a b Shetland (PDF), su rbst.org.uk (archiviato dall'url originale il 18 maggio 2015).
- ^ Shetland Sheep - Amazing Graze Farm, su web.archive.org, 22 dicembre 2015. URL consultato il 2 ottobre 2024 (archiviato dall'url originale il 22 dicembre 2015).