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Elemento Wikidata: Siege of Mequinenza (Q15277687)

Assedio di Mequinenza parte Guerra_d'indipendenza_spagnola
Data	15 maggio 1810 - 8 giugno 1810
Luogo	Mequinenza
Causa	Guerra d'independenza spagnola
Comandanti
Louis Gabriel Suchet Manuel Carbón
Effettivi
16.000 uomini, 24 pezzi di artiglieria. 1.000 uomini
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Manuale

L'assedio di Mequinenza (dal 15 maggio all'8 giugno 1810) ebbe luogo durante la Guerra d'Indipendenza Spagnola, che fa parte delle Guerre Napoleoniche. Consistette nell'assedio della città di Mequinenza, situata alla confluenza dei fiumi Ebro, Segre e Cinca, a circa 211 chilometri a est di Barcellona, da parte di 16.000 uomini dell'esercito napoleonico. La città era difesa da 1.000 uomini sotto il comando del generale Manuel Carbone. Mequinenza e il suo castello furono catturati dai francesi dopo un'operazione che durò tre settimane.

Nonostante le mura della città di Mequinenza fossero antiche e deboli, il suo castello era situato su uno sperone roccioso sopra la popolazione, in un luogo molto difensivo. Gli ingegneri militari di Suchet impiegarono due settimane per costruire un cammino a zig-zag sulla parte alta della montagna. Una volta preparato il percorso, i francesi trascinarono i loro cannoni d'assedio fino alla sommità e aprirono il fuoco contro il castello. La città fu presa il 5 giugno. Dopo otto giorni di pesante bombardamento, il castello si trovava praticamente in rovina e il generale Manuel Carbone si arrese. Poiché Mequinenza era un punto chiave nella navigazione dell'Ebro, Suchet poté utilizzare la città come base di rifornimento per le sue operazioni successive, tra cui l'assedio di Tortosa nell'inverno del 1810 e 1811.

Mentre organizzava il potere politico aragonese incaricato della difesa del paese, le truppe di Palafox subivano i primi rovesci. L'8 giugno, sia le milizie di Toledo che quelle di Mallén e Alagón affrontarono gravi sconfitte il 13 e il 14 giugno. Di fronte all'impossibilità di fermare l'avanzata francese, Palafox si ritirò a Belchite. Saragozza era difesa da poche truppe regolari e da milizie di volontari senza esperienza, tra le quali c'erano intere comunità inviate da Mequinenza per sostenere la difesa della città. Saragozza riuscì a resistere agli attacchi francesi grazie sicuramente al coraggio e alla tenace resistenza degli aragonesi, e all'eccessiva fiducia delle truppe francesi.

La prima notizia su Mequinenza risale al 5 giugno, quando il sindaco della città scrive al Governatore di Aragona informando su come dovesse essere effettuato l'arruolamento di giovani decretato. Due settimane dopo, è Pedro Navarro, governatore del Castello di Mequinenza e della villa, a inviare una relazione a Palafox sullo stato della piazza, indicando che si trovava senza cannoni, fucili né polvere da sparo, poiché tutto era stato imbarcato per Tortosa qualche anno prima. Inoltre, Navarro segnala che otto giovani, probabilmente smarriti dopo uno scontro con le forze francesi vicino a Saragozza, sono arrivati alla popolazione. Questi ragazzi facevano probabilmente parte di alcune delle milizie formate dai mequinenzani per difendere la capitale. A fine gennaio del 1809, Francisco Palafox, fratello del Capitano Generale di Aragona, arrivò a Mequinenza con l'obiettivo di riorganizzare diverse colonne con rinforzi.

Nonostante i primi ufficiali francesi avessero classificato la piazza come "inexpugnable" (invalicabile), il generale Suchet, convinto che una forte volontà avrebbe risolto le difficoltà, ordinò al colonnello Haxo di aprire un percorso per l'artiglieria attraverso le rocce. Gli ufficiali francesi stabilirono due posizioni: una ai piedi della zona di Monegros, proprio sull'Ebro, occupando uno spazio di "duemilaquattrocento piedi", e l'altra su una piccola collina vicino al castello. Da lì avrebbero portato avanti i lavori per far arrivare l'artiglieria al Castello di Mequinenza.

La caduta di Saragozza aprì la strada all'avanzata francese su Aragona, con uno dei principali obiettivi fissati su Mequinenza, poiché rappresentava una via d'accesso strategica per Catalogna, il Mediterraneo e i Pirenei. Lorenzo Calvo di Rozas propose l'invio di cannoni e obici da campagna a Mequinenza per chiudere l'accesso alla Catalogna da parte delle forze francesi.

Il primo attacco a Mequinenza ebbe luogo a metà marzo, subito dopo la presa di Fraga. I difensori della città, sotto il comando del colonnello Manuel Carbone, respinsero l'assalto. Dopo questo primo tentativo fallito, il comando francese modificò la sua strategia, cercando una resa pacifica del castello e della città attraverso una lettera indirizzata a Luis Veyan, governatore di Mequinenza, scritta dall'intendente afrancesado Mariano Domínguez:

"I popoli stanchi della guerra desiderano riposare, e se qualcuno fosse così ostinato da ritardare anche solo un momento i giusti desideri di pace, non farà altro che portare a una fine più disastrosa. Il mio zelo, la fiducia nel carattere di V.S. e il suo amore per l'umanità, mi persuadono che saprà decidere per il popolo, affinché ponga fine a ogni resistenza alle armi francesi, cercando di ottenere al più presto, tramite la pace e l'amicizia, i frutti e i benefici che esse dispensano a coloro che si prestano alle sue nobili intenzioni."

Luis Veyan era stato sostituito dal capitano generale Blake dovuto alla grande mancanza d'ufficiali d'ingegneri che c'era, e il ricettore della carta è stato Juan Antonio Angulo che trasmise alle sue superiori per denunciare il tradimento di Domínguez e assicurare la fedeltà della guarnigione e la popolazione di Mequinenza:

"Questa valorosa guarnigione e i suoi abitanti assicurano a V.E. la difesa di questa piazza, senza che vi sia né possa esserci alcuna ragione che suggerisca un'altra idea se non quella di vincere o morire."

Fallito il tentativo di rendere la piazza pacificamente, i francesi optarono nuovamente per la via militare. Nel mese di maggio del 1810, dopo la presa di Lleida, il generale Suchet, al comando del 3º Corpo d'Esercito, ordinò al generale Musnier di assaltare Mequinenza con la sua divisione. L'assedio iniziò il 19 maggio e, pochi giorni dopo, alle truppe di Musnier si univano quelle della brigata di Mont-Marie, dislocate sulla riva destra dell'Ebro, e quelle del generale Rogniat, che rinforzò l'assedio con ingegneri, zapatori e minatori.

Gli attaccanti contavano circa 5.000 uomini, quattro compagnie di ingegneri e due di artiglieria con 14 pezzi. L'artiglieria dovette essere trasportata lungo un cammino tracciato dal colonnello di ingegneri Haxo, costruito con l'aiuto di circa 2.000 civili e soldati. La difesa spagnola della piazza, comandata dal colonnello Carbone, disponeva di un totale di 1.200 uomini.

Il 2 giugno, gli ingegneri francesi avevano già iniziato a scavare trincee e posizionato i pezzi di artiglieria per attaccare il castello, mentre l'infanteria assaltava la villa contemporaneamente. La guarnigione spagnola abbandonò il centro abitato la notte del 3 giugno e si rifugiò nel castello. Nella notte tra il 4 e il 5 giugno, il secondo battaglione del primo reggimento del Vistula, nonostante i grossi blocchi di pietra lanciati dal castello, eresse una torre quadrata armata con due pezzi da 12. Nella stessa notte, i francesi presero la popolazione di Mequinenza, insieme a otto pezzi di cannone, quattrocento fucili, quindici barili di polvere da sparo e quattro barche. L'attacco fu condotto dal comandante del battaglione polacco Chlusowitz e dal capitano degli zappatori Foucaud.

Con la villa conquistata, il generale Suchet passò all'assedio del forte. Nella notte tra il 7 e l'8 giugno, l'artiglieria, comandata dal capo di battaglione Raffron, completò l'installazione di tre nuove batterie, e il fuoco di sedici pezzi di artiglieria iniziò all'alba. I difensori, sotto il comando del generale Carbone, risposero con determinazione distruggendo tre pezzi di artiglieria, ma il fuoco continuo dei francesi indeboliva progressivamente le difese. Alla fine, una parte del muro crollò, e i proiettili cominciarono a colpire il cuore del forte. L'attacco fu supportato dai tiratori francesi, protetti da sacchi di terra.

L'8 giugno, alle 10 del mattino, la guarnigione spagnola, dopo aver offerto una grande resistenza, si arrese e innalzò la bandiera bianca. I difensori ottennero l'onore di sfilare davanti alla divisione del generale Musnier e depose le armi sul glacis del Castello di Mequinenza. Le truppe spagnole, che contavano circa 500 soldati provenienti da diverse regioni—navarroaragonesi, catalani, contrabbandieri, miquelets e avventurieri—erano comandate da un ufficiale inglese di nome Doyle, che rivestiva il rango di Commissario Generale di Aragona. All'interno del castello, i francesi trovarono cinque mortai, 400.000 cartucce di fabbricazione inglese, trentamila chili di polvere da sparo, oltre a viveri sufficienti per tre mesi.

La presa della piazza di Mequinenza fu celebrata dalle autorità afrancesate che occupavano Saragozza. Il comune organizzò delle feste il 16 e 17 giugno per commemorare l'evento e incaricò Manuel Isidro d'Ased e Villagrasa della redazione di un libro che raccogliesse le celebrazioni. Il titolo del libro era: "Relazione delle feste che l'imperiale città di Saragozza ha celebrato nei giorni 16 e 17 di giugno del 1810 in segno di giubilo per la conquista delle Piazze di Lleida e Mequinenza da parte delle armi imperiali e in omaggio a S.M.I. e R. e l'Exc.mo Sig. Conte dell'Impero Suchet, Governatore Generale di Aragona e Generale in Capo del Terzo Corpo dell'Esercito Imperiale".

Dopo l'occupazione, Mequinenza divenne parte di una rete di fortificazioni all'interno del Dipartimento delle Bocche dell'Ebro, destinata a sostenere e rifornire le truppe francesi. Inoltre, la navigabilità dei fiumi Ebro, Segre e Cinca facilitò il trasporto di truppe, viveri e munizioni verso Tortosa, che spesso subiva attacchi da bande di guerriglieri. La guarnigione del Castello di Mequinenza variava a seconda delle necessità belliche, con truppe provenienti da diverse nazioni che facevano parte dell'esercito napoleonico e riflettevano i vari territori europei sotto il suo controllo.

Frutto del cambio del corso della guerra in 1813, la guarnigione francese del generale Parigi riceve l'ordine d'abbandonare la città e dirigersi a Mequinenza per riunirsi con le truppe del generale Suchet replegadas per Catalogna dalle sue posizioni di Valenzia. Perseguiti dalle truppe d'Espoz e Mina, il generale francese desobedeció l'ordine e ritirò direttamente per Jaca abbandonando grande parte della sua artiglieria. La liberazione di Saragozza ha avuto luogo lo stesso giorno che Parigi abbandonava la capitale. In Mequinenza, la guarnigione francese nel mese di luglio di 1813 era di 433 uomini, 38 pezzi d'artiglieria, e vívieres e forniture partorisca otto mesi al mando del generale Bourgeois. La Mequinenza francese rimaneva guarnecida davanti un possibile cambio nella guerra che restituisse il trionfo francese.

A livello internazionale Napoléon ha sofferto con la perdita di #Olanda, le incursiones britanniche in territorio francese e i frentes di Prusia. La presenza francese nella penisola ridusse a distinte guarnigioni encerradas in città e castello. Suchet ha resistito a nord della linea del fiume #Llobregat e gli eserciti anglo-spagnoli rapidamente si empeñaron in liberare le città e le fortificaciones delle guarnigioni francesi. Nel caso di Mequinenza, la liberazione realizzò tramite una strategia senza librar battaglia. Nonostante gli intenti del generale Javier Elío che ha sollecitato autorizzazione e rafforzamenti d'artiglieria per liberare il castello di Mequinenza, il generale Wellington negò rotondamente sotto il pretexto di che era più necessaria prende di piazze come Peñíscola o #Sagunto che la di Mequinenza.

Descartada la via militare, la liberazione di Mequinenza produce grazie al barone d'Eroles, Joaquín Ibáñez Grotte, tenente colonnello. L'informazione fornita per l'ufficiale Juan Vanno Halen (che aveva servito durante una meteo nel bando francese) ha fornito il sistema di cifrato utilizzato dall'alto mando francese per trasmettere i suoi ordini. Con detta informazione il barone d'Eroles ha tramato un piano per convincere ai gobernantes francesi delle piazze di Tortosa, Lleida, Monzón, Sagunto, Peñíscola e Mequinenza affinché rendessero a davanti le forze spagnole. Nel 1814 ha trasmesso ordini falsi al generale Bourgeois partorisca abbandonare il Castello di Mequinenza. L'estratagema ha dato risultato e le truppe francesi hanno evacuato il castello nella prima quincena di febbraio. Lontano di Mequinenza e circondati da unità spagnole, il generale Bourgeois vide costretto a rendere le sue truppe.

La capitualción ha avuto luogo vicino a Martorell e ha implicato la consegna di tutte le armi di fuoco, munizioni, pólvora, cannoni e cavalli permettendo unicamente agli ufficiali conservare le sue spade. Alcuni delle soldate francesi della guarnigione di Mequinenza sono stato utilizzati come moneta di cambio per la liberazione di soldate spagnole prigionieri in Francia. Il 17 di febbraio, la bandiera spagnola tornava a ondear nel castello di Mequinenza.

Partorisca i francesi, l'importanza di Mequinenza è stato tale che il nome della località appare di forma distaccata nell'Arco di Trionfo di Parigi accanto ad altre conquiste di Napoleone come Madrid, Plasencia o Napoli.

• Gates, David (2002). The Spanish Ulcer: A History of the Peninsular War, Pimlico, 2002, ISBN 0-7126-9730-6.
• Omán, Charles (1995). A History of the Peninsular War Volume II, Stackpole, 1995, ISBN 1-85367-215-7. II. Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole.
• Omán, Charles (1996). A History of the Peninsular War Volume III, Stackpole, 1996, ISBN 1-85367-223-8. III. Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole.
• Smith, Digby (1998). The Napoleonic Wars Data Book, Greenhill, 1998, ISBN 1-85367-276-9. Londres: Greenhill.