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Un asilo nido carcerario è una sezione di una prigione che ospita madri incarcerate e i loro bambini molto piccoli. Gli asili nido carcerari non sono comuni nelle strutture correttive degli Stati Uniti, sebbene prima degli anni '50 molti stati ne avessero e siano diffusi nel resto del mondo.

La maggior parte degli asili nido carcerari negli Stati Uniti sono aperti solo alle madri che partoriscono i propri figli mentre stanno scontando la pena; nella maggior parte degli stati, le donne che partoriscono prima della loro incarcerazione non sono idonee, sebbene New York sia un'eccezione^[1]. Ospitare un neonato in un asilo nido carcerario costa circa 24.000 dollari all'anno. Tuttavia, il costo può essere ridotto attraverso partnership tra carceri e organizzazioni non profit locali, sforzi di volontariato o sovvenzioni governative^[2][3].

Gli stati che hanno asili nido nelle carceri negli Stati Uniti sono: New York, Nebraska, Washington, Ohio, Indiana, South Dakota, Illinois, West Virginia, California, Delaware, Texas e Wyoming^[4][5][6].

Bedford Hills Correctional Facility for Women, una prigione femminile di massima sicurezza a New York, ha l'asilo nido carcerario più antico degli Stati Uniti^[7], aperto nel 1901^[8]. Un bambino può rimanere a Bedford Hills con la madre fino a 1 anno di età; tuttavia, ci sono possibili eccezioni se la data di rilascio della madre è entro i successivi 6 mesi. Le madri a Bedford Hills devono anche partecipare a corsi per genitori tenuti da detenuti qualificati. La prigione fornisce anche servizi professionali per le madri, oltre a fornire servizi di visita completi per i figli più grandi delle madri incarcerate, inclusi orari di visita giornalieri e una sala visite speciale per bambini^[9].

Nel 1994 il Nebraska Correctional Center for Women^[10] ha aperto il suo asilo nido in carcere. Un neonato può risiedere con la madre in carcere se la data di rilascio della madre è antecedente al compimento dei 18 mesi del bambino. I corsi di parto e di genitorialità sono obbligatori prima e dopo la nascita del figlio di una detenuta.

L'asilo nido del Washington Corrections Center for Women, aperto nel 1999, offre alle detenute con una condanna inferiore a 3 anni dopo la nascita del loro bambino l'opportunità di tenere il loro bambino con sé nell'asilo nido fino a quando non compie 18 mesi. A questo punto, la madre e il bambino vengono trasferiti in un centro di pre-rilascio per i successivi 18 mesi. L'asilo nido del carcere ha una partnership con il programma Early Head Start, che fornisce screening dello sviluppo, assistenza all'infanzia, attività per i bambini, cibo sano e servizi per la famiglia^[11]. Le madri del Washington Corrections Center for Women possono scegliere di avere una badante che si prenda cura del neonato mentre la madre è al lavoro.

L'asilo nido Ohio Reformatory for Women è stato aperto nell'aprile 2001^[12]. Può ospitare fino a 20 detenute e i loro bambini fino a 18 mesi. Ogni madre ha una tata che, come la madre, è una detenuta che ha seguito corsi per genitori e sta scontando una pena per un reato non violento. La tata è una detenuta volontaria che è disponibile in qualsiasi momento per prendersi cura del figlio di una madre quando essa ha preso un impegno precedente.

Preungesheim, una prigione femminile di massima sicurezza a Francoforte, in Germania,^[13][14] ha uno dei programmi più noti per le madri incarcerate e i loro figli. Le madri che sono in una prigione o un settore di massima sicurezza e devono rimanere nei locali della prigione possono tenere i loro figli fino a quando non hanno circa 3 anni. Vivono in una "casa chiusa madre-bambino" (closed mother-child house), che è un edificio separato e chiuso nei locali della prigione. Durante il giorno, i bambini frequentano la scuola materna mentre le loro madri sono al lavoro. Le madri che non sono in un settore di massima sicurezza vivono in una "casa aperta madre-bambino" (open mother-child house) con i loro figli. Una casa aperta madre-bambino si apre sul vicinato, invece di aprirsi sulla prigione, distinguendola da una casa chiusa madre-bambino. Ai bambini è consentito giocare nel vicino parco giochi durante il giorno mentre le loro madri sono al lavoro.

Se a una madre è concesso il permesso di lavoro e ha un figlio in età scolare che vive a Francoforte, trascorre la giornata a casa prendendosi cura della sua famiglia, ma dorme in prigione la notte. Una madre in permesso di lavoro può portare i figli a scuola, agli appuntamenti dal medico e a fare la spesa durante il giorno. Dopo aver preparato la cena, mette a letto il bambino e torna in prigione per dormire, lasciando il bambino nelle mani di un custode.

Le detenute incinte, così come tutte le altre detenute e detenuti, sono tenute a ricevere cure mentali e fisiche (mediche) adeguate durante la detenzione. Nel 2001, il caso Plata contro Schwarzenegger^[15] ha affermato che le prigioni della California stavano violando i diritti dei detenuti sanciti dall'Ottavo Emendamento in fatto di cure e trattamenti fisici e mentali adeguati. Di conseguenza, il Dipartimento di Correzione e Riabilitazione della California (CDCR - California Department of Corrections and Rehabilitation) è stato tenuto ad adottare politiche diverse, comprese quelle riguardanti le detenute incinte. Il capitolo 5 dell'articolo 45 del manuale Adult Institutions, Programs, and Parole Operations del CDCR che riguarda il trattamento e la sicurezza delle detenute incinte stabilisce chiaramente le politiche implementate per loro all'interno delle strutture e delle istituzioni. La loro politica elencata nel manuale è la seguente: il personale del CDCR deve garantire che una delinquente incinta non venga ammanettata per i polsi, le caviglie o entrambi durante il travaglio, e nemmeno durante il trasporto, il parto e la convalescenza dopo di esso, salvo quanto previsto dalla Sezione 5007.7 del Codice penale. Il personale sanitario deve fornire assistenza medica alla popolazione di delinquenti incinte. Esse devono ricevere, entro il secondo trimestre di gestazione, una visita dentistica, una valutazione parodontale e il trattamento necessario per mantenere la salute parodontale durante il periodo di gestazione. Questa politica garantirà la sicurezza della detenuta e del suo nascituro. Garantirà inoltre che la detenuta riceva cure mediche adeguate. Secondo il manuale, le detenute incinte visiteranno il loro medico o ginecologo ostetrico ogni 4 settimane nel primo trimestre e fino a 24-26 settimane di gestazione, ogni 3 settimane fino a 30 settimane di gestazione, ogni 2 settimane fino a 36 settimane e settimanalmente dopo 36 settimane fino al parto^[16]. Tuttavia, questa politica non garantisce automaticamente alla madre il diritto di avere del tempo per creare un legame con il suo bambino dopo il parto e non richiede agli stati di rendere obbligatoria la consulenza post-partum. La maggior parte degli stati richiede alla madre di rinunciare al suo bambino poche ore dopo il parto, anche se questo lasso di tempo varia. La maggior parte degli stati consente di passare 24 ore con i loro bambini appena nati (alcuni ne consentono 48)^[17].

Gli stati che hanno iniziato a incorporare gli asili nido carcerari nei loro sistemi penitenziari lo hanno fatto sulla base del presupposto che ciò faciliterà lo sviluppo del legame materno e un attaccamento sicuro da parte del bambino. L'impatto dell'incarcerazione materna su molti aspetti della vita futura dei bambini è ben dimostrato^[18]. I funzionari carcerari ritengono che i primi due anni siano un periodo cruciale per la madre e il suo bambino. La maggior parte delle strutture consente al bambino di risiedere con la madre fino a 18 mesi, sebbene lo Stato di Washington tenga i bambini in prigione fino a tre anni.

Molte prigioni offrono corsi di genitorialità, consulenza per l'abuso di sostanze, istruzione generale e "rifugi sicuri" in cui le madri e i bambini possono stare^[19].

"Gli asili nido delle prigioni hanno il potenziale per promuovere la riabilitazione delle madri incarcerate, fornendo anche la vicinanza fisica e l'ambiente di supporto necessari per lo sviluppo di un attaccamento sicuro tra le madri e i loro bambini"^[20].

Invece dell'opportunità di entrare in contatto con le loro madri, i bambini vengono affidati a "case famiglia", che è "la sistemazione definitiva per il 10% dei bambini nati da donne in carcere in tutta la nazione"^[21].

Dal punto di vista economico, i sostenitori fanno notare che nessun asilo nido delle carceri supera il costo di qualsiasi altra alternativa di assistenza all'infanzia^[22].

Rispetto ai neonati separati dalle loro madri alla nascita, i bambini cresciuti negli asili nido delle carceri hanno avuto (secondo uno studio) maggiori probabilità di sviluppare salute mentale ed emotiva e una diminuzione della probabilità di delinquere in futuro^[22].

Uno studio che ha monitorato i risultati prescolari dei bambini nell'asilo nido delle carceri di Bedford Hills nello Stato di New York ha scoperto che ci sono sviluppi positivi o neutri a breve termine nelle capacità motorie e nella crescita cognitiva^[23].

Tuttavia, alcuni critici notano che lo sviluppo della prima infanzia in una struttura correttiva produce stress per i neonati, il che può portare a traumi^[22].

"Il 30% dei bambini che risiedevano insieme in un asilo nido carcerario e il 42% dei bambini separati presentavano almeno un'area problematica nel range clinico.^[24]"

Il professore, autore e giurista James Dwyer sostiene che gli asili nido carcerari non hanno dimostrato di essere migliori di qualsiasi altra "alternativa di collocamento non carcerario"^[22][25].

Joseph R. Carlson ha condotto la valutazione più completa fino ad oggi degli effetti degli asili nido carcerari sulla recidiva delle madri. La valutazione si è concentrata sulle donne del Nebraska Correctional Center for Facility for Women^[26]. Lo studio confronta il tasso di recidiva di 30 donne che hanno partecipato a un programma di asili nido carcerari presso il Nebraska Correctional Center for Women con quello delle donne che hanno partorito durante la custodia e a cui sono stati portati via i bambini subito dopo la nascita (incarcerate prima che l'asilo nido fosse creato). Il tasso di recidiva per le partecipanti al programma era del 9%, mentre quello per le madri che sono state immediatamente separate dai loro figli era del 33%^[1]. Questo studio, tuttavia, come altri dello stesso genere, soffre di un grave bias di selezione, in quanto non riesce a tenere conto dell'esclusione dal programma di asili nido delle criminali che hanno commesso gravi reati. Nessuno studio ha ancora dimostrato che gli asili nido carcerari riducano la recidiva.

Mary Byrne, professoressa di infermieristica alla Columbia University, ha condotto uno studio su 100 bambini nati negli asili nido delle carceri di Bedford Hills e Taconic Correctional Facilities nella contea di Westchester, NY, per valutare l'impatto che gli asili nido delle carceri hanno sul legame genitore-figlio e sullo sviluppo sano del bambino. Byrne ha concluso che alcuni bambini sono in grado di formare un attaccamento sicuro con le loro madri quando sono tenuti in prigione con esse. Tuttavia, la maggior parte delle madri si separa dai propri figli dopo il rilascio dalla prigione^[27], e Byrne nota che i bambini che vengono separati dai loro primi caregiver hanno una maggiore probabilità di disturbi emotivi e comportamentali, insuccessi scolastici e problemi con la legge^[28]. Byrne non ha tuttavia studiato i risultati per i bambini che vengono dati in adozione subito dopo essere nati da detenute.

Come affermato in precedenza, molti paesi nel mondo hanno asili nido carcerari in cui risiedono sia una madre che il suo bambino^[29][30]. Uno studio condotto in Iran ha esaminato la relazione tra madre e figlio in questi ambienti. Le partecipanti allo studio erano 14 madri detenute con i loro figli^[31]. È stata condotta un'intervista alle prigioniere dopo che avevano lasciato l'asilo nido carcerario. I risultati dello studio hanno rilevato che la presenza del bambino creava un sistema di supporto emotivo per le prigioniere. L'asilo nido le aiutava a gestire la solitudine, l'ansia e a combattere la depressione. Esse hanno affermato di avere una prospettiva positiva per il loro futuro, hanno iniziato a sperare di rientrare nella società come membri contribuenti^[32] e hanno riferito di voler trovare un lavoro per garantire il futuro del loro bambino. Studi precedenti hanno scoperto che le madri aventi a disposizione asili nido carcerari per i figli avevano tassi di recidiva più bassi. Le madri nell'unità carceraria iraniana hanno riferito che crescere i loro figli ricordava loro di essere a casa. La loro vita quotidiana consisteva nelle diverse pratiche di educazione dei figli. La presenza di giocattoli, rumore e interazioni dava un senso di vita domestica. Le esperienze di queste prigioniere differiscono da quelle di altre unità perché hanno membri che possono simpatizzare e sostenere le loro esperienze. Ci sono molti aspetti positivi associati al tenere una madre con il suo bambino. Uno studio condotto precedentemente ha scoperto che le madri negli asili nido delle prigioni hanno la capacità di formare un legame sicuro^[33], importante per lo sviluppo di un bambino. Tuttavia, lo studio iraniano ha rivelato alcuni dei rischi per un bambino in quell'ambiente. Anche se le madri avevano unità separate, il cortile e la ricreazione sono condivisi con altre prigioniere. I partecipanti allo studio hanno riferito che i bambini venivano insultati e spinti durante questi momenti. Lo studio ha anche scoperto che i bambini possono avere una mancanza di risorse nell'ambiente delle prigioni come biancheria da letto, vestiti e cibo.