Voce principale: Guerra di Crimea.

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Battaglia della Cernaia parte della guerra di Crimea
I Bersaglieri respingono l'assalto dei russi nella battaglia della Čërnaja (particolare di affresco alla Torre di San Martino della battaglia).
Data	16 agosto 1855
Luogo	Fiume Čërnaja, nei pressi di Sebastopoli
Esito	Vittoria franco-piemontese-ottomana
Schieramenti
Francia Regno di Sardegna Impero ottomano Impero russo
Comandanti
Aimable Jean Jacques Pélissier Alfonso La Marmora Osman Pascià Michail Dmitrievič Gorčakov
Effettivi
Circa 37.000: 18.000 francesi 10.000 ottomani 9.000 piemontesi Circa 58.000 russi
Perdite
1.700 fra morti e feriti Dai 6.000 ai 10.000 fra morti e feriti (secondo le fonti)
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Manuale

La battaglia della Cernaia, combattuta fra le truppe franco-piemontesi-ottomane e quelle russe nei pressi dell'omonimo fiume il 16 agosto del 1855, è stata una battaglia della guerra di Crimea. La battaglia è stata anche chiamata "di Traktir", dal ponte in muratura sul fiume nei pressi del quale maggiormente infuriò la battaglia. In realtà il nome russo del corso d'acqua, Čërnaja rečka (Чёрная речка, pron. ciòrnaia rièchka), letteralmente significa "(piccolo) fiume nero".

La battaglia fu pianificata come un'offensiva da parte dei russi con l'obiettivo di contenere le forze alleate (francesi, inglesi, sarde e ottomane) impegnate nel sanguinoso assedio di Sebastopoli. Lo zar Alessandro II, consapevole che la piazzaforte russa non poteva resistere ancora a lungo, aveva ordinato al suo comandante in capo in Crimea, il principe Gorčakov, di attaccare le forze assedianti prima che fossero raggiunte da ulteriori rinforzi. Il sovrano sperava che, ottenendo una vittoria, avrebbe potuto ottenere condizioni più favorevoli una volta intavolate le trattative di pace^[1]. Gorčakov non pensava che un attacco avrebbe avuto successo, ma credeva che attaccando le posizioni francesi e sarde sul fiume Cernaia si sarebbe potuto conseguire un qualche risultato positivo. Lo zar ordinò così a Gorčakov di tenere un consiglio di guerra per pianificare l'attacco. L'attacco fu pianificato per la mattina del 16 agosto nella speranza di sorprendere i francesi e i sardi. I primi infatti il giorno prima avevano celebrato la festa dell'imperatore, mentre i secondi il giorno dell'Assunzione. I russi speravano così che dopo queste celebrazioni il nemico sarebbe stato stanco e avrebbe abbassato la guardia^[2].

Le forze degli alleati erano così schierate: un corpo francese, guidato dal generale Émile Herbillon occupava i monti Fedjuchin con la divisione del generale Camou a sinistra. La divisione del generale Faucheux a destra. Nel vallone che era stato teatro della carica di Balaklava, era dislocata la divisione di cavalleria Morris e dietro ancora la divisione Scarlett.

Il Corpo Sardo occupava il monte Hasfort con la divisione del generale Durando (Seconda Brigata Fanti, Terza brigata Cialdini) sulla destra del torrente Suaia e la divisione Trotti (Quarta brigata Montevecchio, Quinta brigata Mollard e in riserva la Giustiniani) presso Kamara. Il generale Pélissier, comandante delle forze alleate aveva il Quartier generale presso Cadikoi. Sulla destra della Cernaia erano state costituite due teste di ponte, una francese che aveva il compito di difendere il ponte in muratura di Traktir, l'altra piemontese, che doveva eliminare l'inconveniente del dominio del contrafforte di Ciorgune che comprendeva le opere di zig-zag. Le opere di zig-zag erano presidiate da tre compagnie del 16° di fanteria e tre di bersaglieri. Tutte queste truppe appartenevano al Corpo d'osservazione proteggente l'assedio di Sebastopoli tenuto da truppe franco-inglesi.

Con l'aiuto della foschia mattutina i russi, forti di circa 57.000 uomini e circa 270 pezzi d'artiglieria, avanzarono sino al ponte di Tratkir. Le forze zariste, suddivise in due colonne guidate rispettivamente dai generali Pavel Petrovič Liprandi e Nikolaj Anrdeevič Read, avevano avuto l'ordine categorico dal generale Gorčakov di non attraversare il Cernaia. Dopo un infruttuoso bombardamento sulle linee franco-piemontesi, Gorčakov inviò il suo aiutante di campo dai generali Liprandi e Read con un messaggio: "È ora di incominciare!". I due ufficiali, visto che le artiglierie avevano già sparato pensarono, erroneamente, che il messaggio ordinasse l'attraversamento del fiume e l'attacco alle posizioni nemiche. Così, verso le quattro del mattino, quando ancora era buio, la testa della colonna di Liprandi assalì l'avamposto piemontese di Zig-Zag, difeso da tre compagnie del 16° e tre compagnie di bersaglieri. Dopo un'ora di accanita resistenza i trecentocinquanta difensori ripiegarono sul poggio. Questa posizione fu tenuta durante tutta la battaglia, e ciò ebbe conseguenze notevoli per il suo sviluppo e per il suo esito vittorioso. Poco dopo la colonna Read, posta sull'ala destra del fronte di battaglia, passava la Cernaia e assaliva, senza l'appoggio della cavalleria e la copertura dell'artiglieria, le forze francesi che difendevano i monti Fedjuchin. La ridotta di Traktir fu presa dai russi, ma ben presto, questi, presi sotto il fuoco della divisione Camou, non ressero e si ritirarono oltre la Cernaia. La brigata De Faille intanto interveniva e riprendeva la ridotta di Traktir.

Alle 6 del mattino Gorčakov inviava la 5ª Divisione a sostituire la 12ª e faceva convergere sul fianco francese la 17ª. Il generale Herbillon fronteggiava questo movimento, ma nuovamente i russi riuscivano a riprendere la ridotta di Traktir. La 5ª Divisione, per ordine di Read, attaccò i francesi gradualmente, reggimento dopo reggimento, riportando perdite gravissime. Nel giro di pochi minuti infatti circa 2000 soldati russi erano stati uccisi. Deciso a porre fine al massacro Gorčakov ordinò alla divisione di lanciarsi tutta unita contro le posizioni nemiche^[3]. Anche questo tentativo si rivelò però infruttuoso poiché un furioso contrattacco francese l'aveva costretta a ritirarsi sulla sponda destra della Cernaia. Gorčakov ordinò allora alla 17ª Divisione russa, posta sull'ala sinistra, di convergere verso lo schieramento orientale per supportare l'offensiva contro i francesi. Il movimento dei russi fu però arrestato dalla brigata Saucier e dalla brigata piemontese, che la prese di fianco, e dopo breve lotta la respinse a sua volta in disordine al di là del fiume. Nel frattempo il generale Gabrielli di Montevecchio, alla testa della 4ª Brigata rioccupava le opere dello zig-zag.

La battaglia alle dieci del mattino era vinta, i russi battevano in ritirata su tutta la linea, protetti dalle loro artiglierie e disturbati efficacemente dalla cavalleria piemontese.

La sconfitta della Cernaia fu per i russi un vero e proprio disastro^[4]. La battaglia, che aveva visto le truppe zariste essere messe in ritirata da un nemico numericamente molto inferiore, segnò di fatto la sorte della piazzaforte di Sebastopoli.

I numeri delle perdite della battaglia della Cernaia, alla quale parteciparono 57.000 russi, 27.000 francesi e 10.000 soldati del Regno di Sardegna, variano secondo le fonti. Per i russi si contano dai 4.000^[5] ai 10.000 fra morti e feriti; per i francesi da 227 a 300 fra morti e dispersi, oltre a 1.200 feriti circa; per i piemontesi si parla invece di 14 morti, 46 dispersi e 170 feriti. Altre fonti riportano perdite alleate (tra morti e feriti) per complessivi 1.761 uomini^[6][7][8][9].

La battaglia della Cernaia costituisce il soggetto di un famoso dipinto del pittore e patriota italiano Gerolamo Induno che vi prese personalmente parte nei ranghi dell'esercito piemontese, oltre all'affresco realizzato da Vincenzo De Stefani all'interno della Torre monumentale di San Martino della Battaglia.

Nella capitale sabauda fu deciso di intitolare una strada in onore della battaglia. La via venne progettata nel 1855, su terreni allora occupati dalla cittadella di Torino, mentre i lavori iniziarono l'anno seguente. Strade o piazze intitolate alla Cernaia si trovano anche a Cagliari, Milano, Roma, Biella, Brescia, Catania, Firenze, Genova, La Spezia, Padova, Prato, Udine, Voghera, Alcamo, Novara, Paderno Dugnano e San Marco in Lamis

• (EN) Guy Arnold, The A to Z of the Crimean War, Lanham-Toronto-Plymouth, The Scarecrow Press, 2010, ISBN 978-0-8108-7630-9.
• (EN) Val Ffrench Blake, The Crimean War, Barnsley (South Yorkshire), Pen & Sword Books Limited, 2006, ISBN 978-1-84415-449-4.
• Vittorio Giglio, Il Risorgimento nelle sue fasi di guerra, Vol. I, 2 voll, Milano, Vallardi, 1948, ISBN non esistente.
• Piero Pieri, Storia militare del Risorgimento, Torino, Einaudi, 1962, ISBN non esistente.
• Stato Maggiore Esercito – Ufficio Storico; Cristoforo Manfredi (a cura di), La spedizione Sarda in Crimea nel 1855-56, Voghera, Roma, 1896.
• Luigi Chiala. L'alleanza di Crimea, Voghera, Roma, 1879.
• Osvaldo Carlo Pagani. Alfonso La Marmora. Ricordi storici della campagna di Crimea, Voghera, Roma, 1889.
• Igino Ugo Tarchetti, Una nobile follia, 1866, Oscar Mondadori 2004, pp. 98–135.
• Orlando Figes, Crimea. L'ultima crociata, traduzione di L. Giacone, Collana La Biblioteca n.14, Torino, Einaudi, 2015, ISBN 978-88-06-22424-0.

• Corpo di Spedizione Sardo in Crimea

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia della Cernaia

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