La balestra di Leonardo o balestra gigante è un'arma da lancio progettata da Leonardo da Vinci, i cui disegni si trovano nel Codice Atlantico.^[2] Mai realizzata dal genio universale, ne sono stati costruiti in epoca contemporanea vari modelli di studio nei musei dedicati a Leonardo.

L'idea originale di Leonardo, come descritto nei disegni del Codice Atlantico (1488-1489)^[2], è quella di costruire una balestra gigante in modo da aumentare la gittata del dardo, creando panico e spavento fra i nemici.

Le braccia della balestra, per un'apertura totale di 24 metri, dovevano essere realizzate a sezioni lamellari, per aumentare flessibilità e potenza. Sei ruote ne assicurano il movimento. La corda di tiro poteva essere arretrata con un sistema meccanico e veniva fatta successivamente scattare per percussioni o mediante leva.^[3]

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  Dettaglio del modello al Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci di Milano
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  Dettaglio del modello al Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci di Milano
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  Ricostruzione in scala 1:1 esposta alle Stratford Armouries, Stratford-upon-Avon, Gran Bretagna

• Sutera S., Leonardo / le fantastiche macchine di Leonardo da Vinci al Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia di Milano /disegni e modelli, 2001 Milano
• Leonardo da Vinci, Il Codice Atlantico della Biblioteca Ambrosiana di Milano, 1979 Firenze

• Balestra (arma)
• Leonardo da Vinci#L.27inventore
• Codice Atlantico

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su balestra gigante

• Catalogo collezioni - Balestra gigante, su Museoscienza.org, Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci. URL consultato il 27 maggio 2016. (fonte utilizzata)
• (EN) Giant Crossbow, su da-vinci-inventions.com. URL consultato il 15 marzo 2011 (archiviato dall'url originale l'8 luglio 2011).
• (EN) Giant Crossbow, dal sito del programma Doing Da Vinci di Discovery Channel

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