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L'atrofia è una riduzione della massa dei tessuti e organi causata dalla diminuzione del numero di cellule o delle loro dimensioni.

Può essere fisiologica o patologica e verificarsi per vari motivi, tra i quali i principali sono:

• ridotto utilizzo (atrofia da disuso) ad esempio un arto ingessato;
• perdita di innervazione, per lesione di un nervo periferico o di segmenti del midollo spinale;
• insufficiente apporto di sangue (ischemia cronica);
• invecchiamento.

In ginecologia sono la diminuzione di estrogeni durante la menopausa.

A livello cellulare l'atrofia si caratterizza per la riduzione degli organelli cellulari alle dimensioni minime compatibili con la sopravvivenza. Eventualmente le cellule atrofiche possono attivare l'apoptosi. Il rischio di traumi aumenta.

L'opposto dell'atrofia è l'ipertrofia (quando le cellule aumentano di dimensioni) oppure iperplasia (quando le cellule aumentano di numero).

La distrofia è una forma di atrofia parziale di un organo o tessuto.

Viene utilizzato anche il termine ipotrofia che indica un processo di regressione di un organo o di un tessuto, dovuto alla diminuzione di volume dei suoi elementi costitutivi.

Deriva dal greco atrophía, comp. di a- privativa e il tema di tréphein "nutrire" significa appunto "senza nutrimento".

Senza nutrimento un corpo perde volume e forma. Il termine atrofico si usa quindi per indicare un qualcosa che non ha più la sua forma, la sua tonicità e quindi anche la sua funzione.

Di seguito una lista con le atrofie più conosciute e studiate in campo medico:

• Atrofia cerebrale
• Atrofia da compressione
• Atrofia da denervazione
• Atrofia da disuso
• Atrofia da malnutrizione
• Atrofia da mancata stimolazione endocrina
• Atrofia da ridotto apporto ematico
• Atrofia della mammella, tipico avvenimento che si verifica dopo la menopausa
• Atrofia della soletta adiposa calcaneare
• Atrofia dentato-rubra
• Atrofia gastrica
• Atrofia multi-sistemica
• Atrofia muscolare spinale chiamata anche malattia di Werding Hoffmann, dopo la fibrosi cistica è la malattia autosomica recessiva più mortale al mondo.
• Atrofia muscolare spinale e bulbare
• Atrofia ottica
• Atrofia vaginale
• Atrofia sclerotica
• Atrofia fisiologica
• Atrofia senile

• Joseph C. Segen, Concise Dictionary of Modern Medicine, New York, McGraw-Hill, 2006, ISBN 978-88-386-3917-3.

• Ipertrofia

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «atrofia»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sull'atrofia

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