L'afrosauro (Aphrosaurus furlongi) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano, circa 70 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Nordamerica (California). Fu uno degli ultimi plesiosauri sopravvissuti.
Descrizione
[modifica | modifica wikitesto]Questo rettile marino è noto per un paio di scheletri incompleti, appartenenti a un giovane e a un adulto, privi di cranio. Come tutti i plesiosauri, Aphrosaurus possedeva un collo molto lungo e zampe simili a pagaie con le quali direzionava il nuoto. La corporatura di Aphrosaurus era piuttosto leggera se rapportata ad altri animali simili (ad esempio Morenosaurus), e i coracoidi erano piuttosto corti. Il collo, invece, era molto allungato (possedeva 57 vertebre cervicali). Probabilmente questo animale raggiungeva la lunghezza di circa 10 metri.
Classificazione
[modifica | modifica wikitesto]I resti di questo plesiosauro sono stati ritrovati nella formazione Moreno (Contea di Fresno, California) e sono stati descritti per la prima volta nel 1943 da Welles. Aphrosaurus (il cui nome significa "lucertola della schiuma marina") è considerato un tipico rappresentante degli elasmosauridi, una famiglia di plesiosauri molto diffusi nel Cretaceo superiore nordamericano; nella stessa formazione sono stati ritrovati altri due elasmosauri: Morenosaurus (più primitivo e potente, dal collo più corto) e Fresnosaurus, noto solo per un esemplare giovane e probabilmente più grosso e robusto.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- S. P. Welles. 1943. Elasmosaurid plesiosaurs with description of new material from California and Colorado. Memoirs of the University of California 13:125-254
- S. P. Welles. 1949. A new elasmosaur from the Eagle Ford Shale of Texas. Fondren Science Series 1:1-28
- S. P. Welles. 1962. A new species of elasmosaur from the Aptian of Colombia and a review of the Cretaceous plesiosaurs. University of California Publications in Geological Sciences 44(1):1-96
- K. W. Ford. 2006. Stratigraphic positions of marine reptile and dinosaur specimens in the Moreno Formation, in the Tumey Hills and Panoche Hills, Fresno County, California. In S. G. Lucas and R. M. Sullivan (eds.), Late Cretaceous Vertebrates from the Western Interior. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 35:407-410
- Jose P. O’Gorman (2020). "Elasmosaurid phylogeny and paleobiogeography, with a reappraisal of Aphrosaurus furlongi from the Maastrichtian of the Moreno Formation". Journal of Vertebrate Paleontology. 39 (5): e1692025. doi:10.1080/02724634.2019.1692025. S2CID 215756238
Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Aphrosaurus furlongi, su Fossilworks.org.
