Bozza:Eliminazione selettiva degli animali

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L'eliminazione selettiva degli animali^[1] (culling^[2]) è il processo di segregazione di organismi da un gruppo in base a caratteristiche desiderate o indesiderate. Nell'allevamento animale, consiste nel rimuovere o segregare animali da una riserva riproduttiva in base a una caratteristica specifica. Ciò viene fatto per incrementare le caratteristiche desiderabili o per rimuovere caratteristiche indesiderabili alterando la composizione genetica della popolazione. Per il bestiame e la fauna selvatica, il culling spesso si riferisce all'uccisione di animali in base alle loro caratteristiche, come il sesso o l'appartenenza alla specie, o come mezzo per prevenire la trasmissione di malattie infettive.

Nella frutta e nella verdura, il culling è la selezione o la segregazione di prodotti freschi raccolti in lotti commerciabili, con i lotti non commerciabili scartati o dirottati verso attività di trasformazione agroalimentare o non alimentare. Ciò avviene solitamente presso centri di raccolta situati presso le aziende agricole o nelle loro vicinanze.

La parola cull deriva dal verbo latino colligere, che significa "raccogliere"^[3]. Il termine può essere applicato in senso lato per indicare la suddivisione di una collezione in due gruppi: uno che verrà mantenuto e uno che verrà scartato. Il cull è l'insieme di elementi scartati durante il processo di selezione, che viene ripetuto finché il gruppo selezionato non raggiunge la dimensione e la consistenza desiderate.

Il culling è:

... il rifiuto o la rimozione di individui inferiori dall'allevamento. L'atto di allevamento selettivo. Come utilizzato nella pratica di allevamento di gatti di razza, questo si riferisce alla pratica di sterilizzare o castrare un gattino o un gatto che non è all'altezza dello standard di esposizione (o di altri standard applicati) per quella razza. In nessun modo il culling, come utilizzato dagli allevatori responsabili, significa l'uccisione di gattini o gatti sani se non soddisfano lo standard applicabile. — Robinson's Genetics for Cat Breeders and Veterinarians, Quarta Edizione^[4]

Nell'allevamento di animali di razza, vengono presi in considerazione sia i tratti desiderabili che quelli indesiderabili quando si sceglie quali animali tenere per l'allevamento e quali utilizzare come animali domestici. Il processo di selezione inizia con l'esame dello standard di conformazione dell'animale e spesso includerà qualità aggiuntive come salute, robustezza, temperamento, preferenza del colore, eccetera. L'allevatore prende in considerazione tutti gli aspetti quando immagina il suo ideale per la razza o l'obiettivo del suo programma di allevamento. Da quella visione, vengono fatte delle selezioni su quali animali, una volta allevati, hanno le migliori possibilità di produrre l'ideale per la razza^[5].

Gli allevatori di animali di razza selezionano in base a molti criteri. Il primo criterio di selezione dovrebbe sempre essere la salute e la robustezza. Secondariamente alla salute, dovrebbero essere considerati il ​​temperamento e la conformazione dell'animale. Il processo di filtraggio termina con le preferenze estetiche personali dell'allevatore su modello, colore, eccetera.

Il metodo tandem è una forma di allevamento selettivo in cui un allevatore affronta una caratteristica dell'animale alla volta, selezionando così solo gli animali che misurano oltre una certa soglia per quel particolare tratto mantenendo costanti gli altri tratti. Una volta raggiunto quel livello di qualità nel singolo tratto, l'allevatore si concentrerà su un secondo tratto e selezionerà in base a quella qualità^[5]. Con il metodo tandem, viene impostato un livello minimo di qualità per le caratteristiche importanti che l'allevatore desidera rimangano costanti. L'allevatore si concentra sul miglioramento di un tratto particolare senza perdere la qualità degli altri e aumenterà la soglia per la selezione su questo tratto con ogni generazione successiva di progenie, assicurando così il miglioramento di questa singola caratteristica del suo programma di allevamento.

Ad esempio, un allevatore che è soddisfatto della lunghezza e della forma del muso di un animale e della posizione degli occhi nel patrimonio riproduttivo, ma desidera migliorare la forma degli occhi della progenie prodotta, può determinare un livello minimo di miglioramento richiesto affinché la progenie venga reinserita nel programma di riproduzione, che viene prima valutata in base alle soglie di qualità esistenti in atto per la lunghezza e la forma del muso e la posizione degli occhi con il criterio aggiuntivo del miglioramento della loro forma. Qualsiasi animale che non soddisfi questo livello di miglioramento mantenendo le altre qualità viene eliminato dal programma di riproduzione; ovvero, quell'animale non viene utilizzato per la riproduzione, ma viene invece sterilizzato e utilizzato come animale domestico.

Nel metodo dei livelli indipendenti qualsiasi animale che si colloca al di sotto di un dato standard in una qualsiasi singola caratteristica non viene utilizzato in un programma di allevamento. Con ogni accoppiamento successivo, i criteri di selezione della soglia vengono aumentati, migliorando così la razza con ogni generazione successiva^[5].

Questo metodo misura diverse caratteristiche contemporaneamente. Se la progenie dovesse scendere al di sotto della qualità desiderata in una qualsiasi delle caratteristiche misurate, non verrà utilizzata nel programma di allevamento indipendentemente dal livello di eccellenza degli altri tratti. Con ogni generazione successiva di progenie, la qualità minima di ogni caratteristica viene aumentata, garantendo così il miglioramento di questi tratti.

Ad esempio, un allevatore ha una visione di quali siano i requisiti minimi per la lunghezza e la forma del muso e il posizionamento e la forma degli occhi che sta allevando. L'allevatore determinerà quale sarà la qualità minima accettabile per ciascuna di queste caratteristiche affinché la progenie venga reinserita nel suo programma di allevamento. Qualsiasi animale che non riesca a soddisfare la soglia di qualità per uno qualsiasi di questi criteri viene eliminato dal programma di allevamento.

Il metodo del punteggio totale è un metodo di selezione in cui l'allevatore valuta e seleziona il patrimonio riproduttivo in base a una tabella ponderata di caratteristiche. L'allevatore seleziona le qualità che sono più importanti per lui e assegna loro un peso. I pesi di tutti i tratti dovrebbero sommarsi a 100. Quando valuta un individuo per la selezione, l'allevatore misura i tratti su una scala da 1 a 10, dove 10 è l'espressione più desiderabile e 1 è la più bassa. I punteggi vengono quindi moltiplicati per i loro pesi e quindi sommati insieme per dare un punteggio totale. Gli individui che non riescono a raggiungere una soglia vengono eliminati (o rimossi) dal programma di allevamento. Il punteggio totale fornisce a un allevatore un modo per valutare più tratti su un animale contemporaneamente^[5].

Il metodo del punteggio totale è il più flessibile dei tre. Consente un miglioramento ponderato di più caratteristiche. Consente all'allevatore di ottenere grandi guadagni in un aspetto e guadagni moderati o minori in altri.

Ad esempio, un allevatore è disposto a fare un piccolo miglioramento nella lunghezza e nella forma del muso per avere un guadagno moderato nel miglioramento del posizionamento degli occhi e un miglioramento più marcato nella forma degli occhi. Supponiamo che l'allevatore determini che vorrebbe vedere un miglioramento del 40% nella forma degli occhi, del 30% nel posizionamento degli occhi e del 15% sia nella lunghezza che nella forma del muso. L'allevatore valuterebbe queste caratteristiche su una scala da 1 a 10 e le moltiplicherebbe per i pesi. La formula sarebbe simile a:

15 (lunghezza del muso) + 15 (forma del muso) + 30 (posizionamento degli occhi) + 40 (forma degli occhi) = punteggio totale per quell'animale.

L'allevatore determina il punteggio totale più basso accettabile per un animale da reinserire nel suo programma di allevamento. Gli animali che non raggiungono questo punteggio totale minimo vengono eliminati dal programma di allevamento.

Il bestiame allevato per la produzione di carne o latte può essere abbattuto dagli allevatori. Gli animali non selezionati per rimanere per la riproduzione vengono venduti, uccisi o inviati al macello. I criteri per il culling del bestiame e degli animali da produzione possono essere basati sulla popolazione o sulla produzione (latte o uova). In una situazione domestica o agricola, il processo di culling comporta la selezione e la vendita di scorte in eccesso. La selezione può essere effettuata per migliorare le scorte riproduttive, ad esempio per una migliore produzione di uova o latte, o semplicemente per controllare la popolazione del gruppo per la preservazione ambientale e delle specie. Per aumentare la frequenza dei fenotipi preferiti, le pratiche agricole in genere comportano l'utilizzo degli animali più produttivi come scorte riproduttive^[6].

Nel caso dei bovini da latte, il culling può essere praticato inseminando le mucche, considerate inferiori, con seme di bovini da carne e vendendo la prole prodotta per la produzione di carne^[7].

Circa la metà dei pulcini delle galline ovaiole sono maschi che cresceranno fino a diventare galli. Questi individui hanno poca utilità in un impianto di produzione di uova industriali poiché non depongono uova, quindi la maggior parte dei pulcini maschi viene uccisa poco dopo la schiusa^[8].

Il culling degli animali da allevamento è considerato una pratica necessaria per prevenire la diffusione di malattie dannose e mortali come l'afta epizootica, l'influenza aviaria, il virus dell'influenza A sottotipo H5N1 e l'encefalopatia spongiforme bovina ("mucca pazza")^[9].

Le licenze di caccia e le stagioni di caccia sono un mezzo con cui viene mantenuta la popolazione di animali selvatici. Ogni stagione, a un cacciatore è consentito uccidere una certa quantità di animali selvatici, determinata sia dalla specie che dal sesso. Se la popolazione sembra avere femmine in eccesso, ai cacciatori è consentito catturare più femmine durante quella stagione di caccia. Se la popolazione è al di sotto di quanto desiderato, ai cacciatori potrebbe non essere consentito di cacciare quella particolare specie o cacciare solo un numero limitato di maschi^[10].

Le popolazioni di animali da selvaggina come l'alce possono essere abbattute informalmente se iniziano a mangiare eccessivamente il cibo invernale destinato alle mandrie di bovini domestici. In tali casi, l'allevatore informerà i cacciatori che possono cacciare nella loro proprietà per diradare la mandria selvatica a livelli controllabili. Questi sforzi mirano a contrastare l'eccessivo esaurimento delle scorte di mangime invernale. Altri casi di culling gestito comportano il rilascio prolungato di licenze di caccia extra o l'inclusione di ulteriori "stagioni di caccia speciali" durante inverni rigidi o periodi di sovrappopolazione, regolati dalle agenzie statali per la pesca e la selvaggina^[11].

Il culling per il controllo della popolazione è comune nella gestione della fauna selvatica, in particolare nelle fattorie di caccia africane e nei parchi nazionali australiani. Nel caso di animali molto grandi come gli elefanti, gli adulti sono spesso presi di mira. I loro piccoli orfani, facilmente catturati e trasportati, vengono poi trasferiti in altre riserve. il culling è controverso in molti paesi africani, ma la reintroduzione della pratica è stata raccomandata negli ultimi anni per l'uso nel Kruger National Park in Sud Africa, che ha registrato un aumento della popolazione di elefanti da quando il culling è stato vietato nel 1995^[12].

Il culling agisce come una forte forza di selezione e può quindi avere un impatto sulla genetica della popolazione di una specie. Ad esempio, il culling basato su tratti specifici, come le dimensioni, può imporre una selezione direzionale e rimuovere quei tratti dalla popolazione. Ciò può avere effetti a lungo termine sulla diversità genetica di una popolazione^[13].

Tuttavia, il culling può agire come una forza di selezione intenzionalmente implementata dagli esseri umani per contrastare la forza di selezione della caccia ai trofei. La caccia in genere impone la selezione verso tratti fenotipici sfavorevoli a causa del forte pregiudizio della caccia per tratti specifici, come le grandi dimensioni delle corna. Il culling che riguarda i tratti di "bassa qualità" può contrastare questa imposizione^[14].

Gli attivisti per i diritti degli animali sostengono che uccidere gli animali per qualsiasi motivo (inclusa la caccia) è crudele e immorale^[15][16].

Alcune specie di uccelli vengono abbattute quando le loro popolazioni hanno un impatto sulla proprietà umana, sulle attività commerciali o ricreative, disturbano o modificano gli habitat o in altro modo hanno un impatto sulle specie di interesse per la conservazione. I cormorani vengono abbattuti in molti paesi a causa del loro impatto sulla pesca commerciale e ricreativa e sulla modifica dell'habitat per la nidificazione e la deposizione di guano, sparando ed eliminando le uova con olio. Un altro esempio è il culling dei gabbiani australiani per proteggere i pulcini del vulnerabile cavaliere fasciato nei siti di riproduzione effimeri dei laghi salati nell'entroterra dell'Australia Meridionale. Sono stati abbattuti usando pane condito con una sostanza narcotica^[17]. Negli Stati australiani della Tasmania e dell'Australia Meridionale, le cereopside vengono abbattute per limitare i danni alle colture e l'inquinamento delle pozze d'acqua^[18]. Esse rimangono tra le oche più rare al mondo, sebbene gran parte del loro habitat sia ora considerato sicuro^[19].

Nell'Australia Meridionale, il recupero della popolazione nativa della specie Arctocephalus forsteri dopo il grave impoverimento da parte dei cacciatori di foche nel 1800 li ha portati in conflitto con l'industria della pesca. Ciò ha spinto i membri del Parlamento a chiedere il culling delle foche nell'Australia Meridionale^[20]. Il governo dello Stato continua a resistere alla pressione^[21] e, a partire da luglio 2015, gli animali rimangono protetti come mammiferi marini elencati ai sensi del National Parks and Wildlife Act 1972^[22].

Il culling degli squali avviene in quattro località a partire dal 2018: Nuovo Galles del Sud, Queensland, KwaZulu-Natal e La Riunione^[23][24][25]. Tra il 1950 e il 2008, 352 squali tigre e 577 grandi squali bianchi sono stati uccisi nelle reti nel Nuovo Galles del Sud; inoltre, durante questo periodo, un totale di 15.135 animali marini sono stati catturati e uccisi nelle reti, tra cui balene, tartarughe, razze, delfini e dugonghi^[23]. Dal 2001 al 2018, un totale di 10.480 squali sono stati uccisi su linee di tamburi letali nel Queensland^[26]. In un periodo di 30 anni fino all'inizio del 2017, più di 33.000 squali sono stati uccisi nel programma di uccisione degli squali del KwaZulu-Natal; nello stesso periodo di 30 anni, sono state uccise 2.211 tartarughe, 8.448 razze e 2.310 delfini^[24]. Le autorità di La Riunione uccidono circa 100 squali all'anno^[24]. Tutti questi abbattimenti sono stati criticati dagli ambientalisti, che affermano che l'uccisione degli squali danneggia l'ecosistema marino^[23][27][28].

Nel 2014, il governo dello Stato dell'Australia Occidentale ha introdotto una politica controversa che è diventata nota come Western Australian shark cull^[29]. Ami con esche noti come drum line dovevano essere posizionati per diverse estati consecutive per catturare e uccidere grandi squali bianchi altrimenti protetti. L'obiettivo della politica era proteggere gli utenti dell'ambiente marino da attacchi mortali di squali. Migliaia di persone hanno protestato contro la sua attuazione, sostenendo che era indiscriminata, disumana e andava contro i pareri scientifici che il governo aveva ricevuto in precedenza^[30]. L'impostazione stagionale di drum line è stata abbandonata nel settembre 2014 dopo che il programma non è riuscito a catturare alcun grande squalo bianco, catturando invece 172 altri elasmobranchi, per lo più squali tigre^[31].

I cervi dalla coda bianca stanno diventando un problema nelle periferie degli Stati Uniti a causa del forte aumento della popolazione^[32]. Si pensa che ciò sia causato principalmente dall'estinzione della maggior parte dei loro principali predatori in queste aree^[33]. In risposta a questi boom demografici, sono stati adottati diversi approcci di gestione per ridurne il numero, principalmente sotto forma di culling^[32][34]. Gli abbattimenti dei cervi sono spesso associati a esclusioni con recinzioni e anche alla somministrazione di contraccettivi^[35].

L'efficacia di questi abbattimenti di cervi è stata dibattuta e spesso criticata come una soluzione temporanea al problema più ampio della sovrappopolazione dei cervi e sostengono che l'uso del culling aumenterà la fertilità dei cervi rimanenti riducendo la competizione^[36]. Coloro che sono a favore degli abbattimenti sostengono che possono essere utilizzati per combattere la pressione selettiva imposta dalla caccia che crea corna e dimensioni del corpo più piccole nei cervi^[37]. Le persone a favore degli abbattimenti raccomandano che non siano casuali e selezionino attivamente individui più piccoli e maschi con corna più piccole, in particolare "maschi a bottone" o maschi con solo corna a punta nel loro primo anno rispetto alle corna biforcute^[38][39].

Il culling dei cervi può anche avere benefici sotto forma di prevenzione^[40] delle malattie e in luoghi in cui il cervo dalla coda bianca è una specie invasiva come la Nuova Zelanda. Il culling dei cervi ha ulteriori benefici per le specie autoctone^[35]. Le malattie sono fattori dipendenti dalla densità e la diminuzione della densità delle popolazioni di cervi attraverso il culling fa sì che malattie, come la malattia del deperimento cronico e la malattia di Lyme, si diffondano meno rapidamente ed efficacemente^[40].

Molti zoo partecipano a un programma di riproduzione internazionale per mantenere una popolazione geneticamente vitale e prevenire la consanguineità^[41]. Gli animali che non possono più contribuire al programma di riproduzione sono considerati meno desiderabili e vengono spesso sostituiti da individui più desiderabili^[42]. Se un animale è in eccesso rispetto ai requisiti di uno zoo e non si riesce a trovare un posto in un altro zoo, l'animale può essere ucciso. Nel 2014, il culling di una giovane e sana giraffa chiamata Marius ha sollevato una controversia pubblica internazionale^[43].

Gli zoo a volte considerano gli animali femmine più desiderabili dei maschi^[44]. Una ragione di ciò è che mentre i singoli maschi possono contribuire alla nascita di molti piccoli in un breve periodo di tempo, le femmine danno alla luce solo pochi piccoli e sono incinte per un periodo di tempo relativamente lungo. Ciò rende possibile tenere molte femmine con solo uno o due maschi, ma non il contrario. Un altro motivo è che la nascita di alcune specie animali aumenta l'interesse pubblico per lo zoo.

La legge tedesca del 1972 sul benessere degli animali stabilisce che gli animali dello zoo non possono essere abbattuti senza la verifica da parte degli istituti veterinari ufficiali del Landkreis o dello stato federato^[45].

Nel Regno Unito non esiste un divieto generale sull’eutanasia degli animali, che è consentita quando il sovraffollamento compromette il benessere degli animali^[46].

Jaak Panksepp, neuroscienziato americano, conclude che sia gli animali che gli esseri umani hanno cervelli predisposti a provare emozioni e che hanno la capacità di provare piacere e felicità dalla loro vita^[47].

Il culling è stato criticato per motivi di diritti degli animali in quanto specista: è stato sostenuto che uccidere gli animali per qualsiasi motivo è crudele e immorale e che gli animali hanno il diritto di vivere^[48][49].

Alcuni sostengono che il culling sia necessario quando la biodiversità è minacciata^[50]. Tuttavia, l’argomento della protezione della biodiversità è stato messo in discussione da alcuni sostenitori dei diritti degli animali che sottolineano che l’animale che minaccia e danneggia maggiormente la biodiversità è l’umanità, quindi non sarebbe giustificabile moralmente il culling di un’altra specie^[51][52].

Esistono alternative non letali che possono ancora essere considerate culling e servono allo stesso scopo di ridurre i numeri della popolazione e selezionare i tratti desiderati senza uccidere i membri esistenti della popolazione. Questi metodi includono l'uso di contraccettivi per la fauna selvatica e inibitori riproduttivi. Utilizzando tali metodi i numeri della popolazione potrebbero essere ridotti in modo più graduale e potenzialmente più umano rispetto alle azioni di culling direttamente letali.

Attualmente, i contraccettivi per la fauna selvatica sono in gran parte in fase sperimentale e includono prodotti come Gonacon, un vaccino adiuvante che fornisce un dosaggio elevato di un ligando concorrente dell'ormone GnRH ai mammiferi femmine (ad esempio cervi dalla coda bianca). Il complesso formato da GnRH e dalla molecola di Gonacon promuove la produzione di anticorpi contro il GnRH dell'animale, che a loro volta si complessano con il GnRH. Ciò incoraggia una durata prolungata degli effetti del farmaco (vale a dire, la riduzione del GnRH attivo/non legato nel sistema dell'animale)^[53]. Sebbene l'endocrinologia alla base di Gonacon sia solida, la necessità di più dosi a vita per una piena efficacia lo rende una soluzione meno garantita e meno permanente per la fauna selvatica rispetto agli abbattimenti letali. Anche tra gli animali domestici in condizioni controllate, Gonacon non può garantire una riduzione del 100% del verificarsi di gravidanze^[54].

Gli inibitori riproduttivi non devono agire direttamente sugli individui genitori, ma danneggiano i processi riproduttivi e/o lo sviluppo della prole per ridurre il numero di prole vitale per coppia di accoppiamento. Uno di questi composti, chiamato Nicarbazina, è stato formulato come esca per il consumo da parte delle oche canadesi e danneggia la formazione del tuorlo d'uovo per ridurre la vitalità delle covate senza danneggiare le oche adulte^[55].