Lepre bianca
Stato di conservazione
Rischio minimo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Glires
Ordine	Lagomorpha
Famiglia	Leporidae
Genere	Lepus
Sottogenere	Lepus
Specie	L. timidus
Nomenclatura binomiale
Lepus timidus Linnaeus, 1758
Areale

La lepre variabile o lepre bianca (Lepus timidus, Linnaeus, 1758) è un mammifero lagomorfo della famiglia dei Leporidi.

La specie è presente con le sue sottospecie in Eurasia e nell'America settentrionale.

Le lepri variabili cambiano colore a seconda della stagione, da bianco candido durante l'inverno a bruno-rossiccio in estate.

La muta del pelame viene stimolata dalla temperatura, e così sempre del colore del terreno, mantenendo però la punta delle orecchie nere. Addirittura le sottospecie più settentrionali non mutano affatto il colore, rimanendo invariabilmente bianche per tutto l'anno, visto che la neve domina quasi incontrastata il paesaggio. Per sopravvivere alle latitudini più settentrionali però non basta sapersi nascondere, e le lepri bianche hanno sviluppato una serie di adattamenti fisiologici per resistere ai freddi climi nordici.

Di seguito è riportata una lista delle sottospecie comunemente accettate dalla maggior parte degli autori:

• Lepus timidus ainu
• Lepus timidus begitschevi
• Lepus timidus gichiganus

• Lepus timidus hibernicus
• Lepus timidus kamtschaticus
• Lepus timidus kolymensis
• Lepus timidus kozhevnikovi
• Lepus timidus lugubris
• Lepus timidus mordeni
• Lepus timidus orii
• Lepus timidus scoticus
• Lepus timidus sibiricorum
• Lepus timidus timidus
• Lepus timidus transbaicalicus
• Lepus timidus varronis

Alcuni autori classificano come sottospecie della lepre bianca anche la lepre artica (Lepus timidus arcticus).

Durante l'arco dell'anno una femmina può avere 1 o 2 parti, generalmente nel periodo che va da aprile a settembre. Dopo una gestazione di circa 50 giorni nascono da 2 a 5 piccoli; come nel caso della Lepre comune i piccoli, appena nati, hanno già gli occhi aperti e il corpo ricoperto da peli. I giovani hanno uno sviluppo assai precoce che li rende autosufficienti a sole quattro settimane. È interessante far notare che possono nascere, anche se raramente, ibridi di Lepre comune e Lepre variabile, in quanto gli areali delle due specie, in alcuni casi, si sovrappongono parzialmente.

Si nutre di erica, Calluna vulgaris, cortecce delle betulle, salici nani e aghi di conifere.

• (EN) Lagomorph Specialist Group 1996, Lepus timidus, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
• (EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, 204, ISBN 0-8018-8221-4.

• Mammiferi in Italia

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Lepus timidus
• Wikispecies contiene informazioni su Lepus timidus

• (EN) Lepus timidus, su Fossilworks.org.

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