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L'industria automobilistica è uno dei principali settori industriali russi e impiega direttamente quasi 600.000 persone, ovvero l'1% della forza lavoro totale del paese. La Russia ha prodotto 1.566.317 veicoli nel 2021, classificandosi quell'anno all'11° posto tra i paesi produttori di automobili e rappresentando l'1,9% della produzione globale mondiale. I principali marchi locali sono AvtoVAZ e GAZ per i veicoli leggeri, mentre Kamaz è il principale produttore di veicoli pesanti.

Undici case automobilistiche straniere avevano linee di produzione in Russia prima dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, che ha visto una parte significativa di case automobilistiche straniere cessare le vendite nel paese e ritirare la produzione dalla Russia.

Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo ci fu la costruzione della prima auto elettrica russa, creata dall'ingegnere Hippolyte V. Romanov nel 1899. Romanov costruì anche un omnibus elettrico a batteria. Negli anni precedenti la Rivoluzione d'Ottobre del 1917, la Russia produsse un numero crescente di veicoli Russo-Balt, Puzyryov, Lessner e altri e tenne il suo primo salone automobilistico nel 1907. Un numero crescente di appassionati di auto parteciparono con successo alle corse automobilistiche internazionali. Un'auto Russo-Balt si classificò al 9° posto nel Rally di Monte Carlo del 1912, nonostante le estreme condizioni invernali che minacciarono la vita del pilota e del meccanico di bordo durante il loro viaggio da San Pietroburgo. La stessa vettura si classificò al 2° posto nel Rally di San Sebastián e percorse più di 15.000 km nell'Europa occidentale e nell'Africa settentrionale nel 1913. Il conducente dell'auto, Andrei P. Nagel, fu personalmente premiato dall'imperatore Nicola II per aver accresciuto il prestigio del marchio automobilistico nazionale. Entro il 1915, circa 1.000 veicoli a motore erano stati costruiti in Russia. I veicoli importati superarono di gran lunga la produzione nazionale, con quest'ultima che rappresentava meno del 10% della quota totale entro il 1914.

Nel febbraio 1916 il governo zarista stanziò fondi per la costruzione di sei stabilimenti automobilistici: AMO a Mosca, Russo-Balt nel villaggio di Fili, lo stabilimento statale di veicoli militari semoventi (KZVS) a Mytishchi, la Renault russa a Rybinsk, Aksai a Nakhichevan-sul-Don e Lebedev a Yaroslavl. Nessuno degli stabilimenti fu completato prima della Rivoluzione d'Ottobre.

Dopo la Rivoluzione d'Ottobre del 1917, la Russo-Balt fu nazionalizzata il 15 agosto 1918 e rinominata Prombron dalla nuova dirigenza. Continuò la produzione di auto Russo-Balt e lanciò un nuovo modello l'8 ottobre 1922, mentre la AMO/ZIL costruì i camion FIAT 15 Ter su licenza e iniziò la produzione di un camion più moderno derivato dalla FIAT sviluppato da un team di progettisti AMO, l'AMO-F-15. Circa 6.000-6.500 F-15 furono costruiti negli anni 1924-1931.

Nel 1927, gli ingegneri dello Scientific Automobile & Motor Institute (NAMI) crearono la prima auto sovietica originale, la NAMI-I, che fu prodotta in piccole quantità dalla Spartak State Automobile Factory di Mosca, tra il 1927 e il 1931. Nel 1929, a causa di una domanda di automobili in rapida crescita e in collaborazione con il suo partner commerciale, la Ford Motor Company, il Soviet Supremo dell'Economia Nazionale fondò la GAZ. Un anno dopo, fu fondato un secondo stabilimento automobilistico a Mosca, che sarebbe diventato un importante produttore di automobili sovietico dopo la seconda guerra mondiale e avrebbe guadagnato fama nazionale con il nome di Moskvitch.

L'inizio degli anni '60 vide l'uscita della Moskvitch 408, destinata a essere un'auto economica che avrebbe diffuso l'uso delle auto tra la popolazione. Altri produttori come MZMA, GAZ e ZAZ offrivano una varietà di auto destinate al mercato di massa. Il governo sovietico scelse di costruire uno stabilimento di produzione di automobili ancora più grande che avrebbe prodotto un'auto popolare e avrebbe aiutato a soddisfare la domanda di trasporto personale. Per ragioni di efficienza dei costi, fu deciso di produrre l'auto sulla base di un modello straniero moderno ed esistente. Dopo aver preso in considerazione diverse opzioni, la Fiat 124 fu scelta per il suo design semplice e robusto, facile da produrre e riparare.

L'impianto fu costruito in soli 4 anni (1966-1970) nella piccola città di Stavropol Volzhsky, che in seguito crebbe fino a raggiungere una popolazione di oltre mezzo milione e fu ribattezzata Togliatti per commemorare Palmiro Togliatti. Nello stesso periodo, l'impianto automobilistico Izhmash fu fondato nella città di Izhevsk come parte dell'impianto meccanico di Izhevsk, con l'iniziativa proveniente dal Ministro della Difesa e al fine di aumentare la produzione complessiva di automobili nell'Unione Sovietica. Produsse la Moskvitch e l'hatchback kombi basate sulla Moskvitch. KamAZ, il più grande impianto di autocarri pesanti d'Europa, fu costruito a Naberezhnye Chelny, mentre gli impianti GAZ, ZIL, UralAZ, KrAZ, MAZ, BelAZ e continuarono a produrre altri tipi di autocarri.

All'inizio degli anni '80, l'industria automobilistica sovietica era composta da diversi stabilimenti principali, che producevano veicoli per vari segmenti di mercato. Verso la fine del 1987, l'industria produceva 2 milioni di auto, soddisfacendo il 45% della domanda interna.

Nei primi anni '90 il mercato automobilistico russo si espanse in modo esponenziale, in gran parte a causa di un drastico taglio dei dazi all'importazione, tanto che nel 1993 le auto importate di fabbricazione estera rappresentavano il 49% di tutte le vendite. Nello stesso tempo, le case automobilistiche russe furono costrette ad integrarsi in un'economia di mercato e immediatamente colpite da una crisi dovuta alla perdita del sostegno finanziario, alle turbolenze economiche, alle attività criminali e alla concorrenza più agguerrita nel mercato interno durante gli anni '90.

I principali produttori nazionali nei primi anni '90 erano AvtoVAZ, AZLK, IzhAvto, GAZ e UAZ. Alcuni di loro, come AvtoVAZ, si rivolsero alla cooperazione con altre aziende (come GM-AvtoVAZ) per ottenere ingenti investimenti di capitale e superare la crisi.

Nel 1993, la produzione totale nazionale era scesa del 14% rispetto ai livelli del 1990. Il calo delle vendite della Lada durante gli anni '90 e l'inasprimento dei requisiti sulle emissioni dell'Unione Europea hanno videro le esportazioni verso l'Europa occidentale interrotte entro la fine del decennio. Lada aveva avuto vendite particolarmente forti in Gran Bretagna, raggiungendo il picco di oltre 30.000 vendite all'anno alla fine degli anni '80, ma non era riuscita a rimanere competitiva con altri marchi economici negli anni successivi.

Nel 1996 furono vendute 850.000 auto sul mercato interno. Mentre la domanda continuava a crescere, i marchi locali continuavano a essere influenzati dalla reputazione di scarsa qualità di fabbricazione. Nel 1996 si stimava che un'auto AvtoVAZ appena acquistata necessitasse di riparazioni del valore di 1-2.000 $ per portarla a un livello di sicurezza confortevole.

La crisi finanziaria russa del 1998 colpì l'industria, poiché i produttori di automobili smisero di utilizzare componenti importati a causa dei prezzi di importazione più elevati. Tuttavia, l'industria si riprese rapidamente negli anni successivi.

Nel 1997, la produzione di automobili aumentò del 13,2% rispetto al 1996 e raggiunse le 981.000 unità. AvtoVAZ e UAZ aumentarono la loro produzione rispettivamente dell'8,8% e del 52%, mentre KamAZ la raddoppiò. La produzione complessiva di camion in Russia aumentò del 7% , raggiungendo le 148.000 unità nel 1997 e le 184.000 unità nel 2000. La produzione complessiva di automobili aumentò da circa 800.000 unità nel 1993 a oltre 1,16 milioni nel 2000, o 965.000 (969.235 secondo OICA) escludendo i veicoli commerciali.

Per tutti gli anni '90, la mancanza di finanziamenti da parte dei concessionari ha comportato che le auto dovessero essere acquistate in contanti.

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