Stone (unità di misura)

La stone inglese variava per legge in base alla merce e nella pratica variava in base agli standard locali. L'assise dei pesi e delle misure, uno statuto di data incerta del ca. 1300, descrive stone di 5 libbre usate per il vetro; stone da 8 libbre per cera d'api, zucchero, pepe, allume, cumino, mandorle,^[8] cannella e noci moscate;^[9] stone di 12 libbre per il piombo; e la London stone di 12,5 libbre per la lana.^[8] Nel 1350 Edoardo III emanò un nuovo statuto che definiva il peso della stone , da utilizzare per la lana e altre merci, a 14 libbre, ribadito da Enrico VII nel 1495.

In Inghilterra, i commercianti tradizionalmente vendevano le patate in multipli di 7 libbre (mezza stone). Gli animali vivi venivano pesati in stone da 14 libbre; ma, una volta macellate, le loro carcasse venivano pesate in stone da 8 libbre. Pertanto, se la carcassa dell'animale rappresentasse gli ⁸⁄₁₄ del peso dell'animale, il macellaio poteva restituire le carcasse preparate al proprietario dell'animale stone per stone, tenendosi le frattaglie, il sangue e la pelle come dovuto per la macellazione e la preparazione dell'animale.^[10] Il mercato di Smithfield continuò a utilizzare la stone da 8 libbre per la carne fino a poco prima della seconda guerra mondiale.^[11]

La stone scozzese era pari a 16 libbre scozzesi (17 libbre e 8 once avoirdupois o 7,936 kg). Nel 1661, la Commissione reale di Scozia raccomandò che la stone Troy venisse utilizzata come metro di misura e che venisse custodita presso il borgo di Lanark. La stone di Edimburgo, anch'essa standardizzata nel 1661, era pari a 16 libbre scozzesi (22 libbre e 1 oncia avoirdupois o 9,996 kg).^[12][13] La stone scozzese cessò di essere utilizzata per il commercio quando il Weights and Measures Act del 1824 stabilì un sistema di misura uniforme in tutto il Regno Unito, che a quel tempo includeva tutta l'Irlanda.^[14]

Prima dell'inizio del XIX secolo, come in Inghilterra, la stone variava sia a seconda della località che della merce. Ad esempio, la stone di Belfast per misurare il lino equivaleva a 16,75 libbre avoirdupois.^[15] Il valore più comune era di 14 libbre.^[16] Tra le stranezze legate all'uso della stone c'era la pratica della contea di Clare di usare una stone di patate di 16 libbre in estate e 18 libbre in inverno.^[16]

Nel 1965 la Federazione delle Industrie Britanniche informò il governo britannico che i suoi membri erano favorevoli all'adozione del sistema metrico. Il Board of Trade, a nome del governo, accettò di supportare un programma decennale di transizione al sistema metrico. La legislazione sarebbe stata minima, poiché il programma sarebbe stato volontario e i costi sarebbero stati sostenuti laddove fossero ricaduti. Sotto la guida del Metrication Board, i mercati dei prodotti agricoli raggiunsero un passaggio volontario entro il 1976. La stone non fu inclusa nella direttiva 80/181/CEE come unità di misura utilizzabile all'interno della CEE per scopi economici, di sanità pubblica, di sicurezza pubblica o amministrativi,^[17] sebbene ne fosse consentito l'uso come unità supplementare. Dal 1º gennaio 2010 l’ambito di applicazione della direttiva è stato esteso a tutti gli aspetti del mercato interno dell’UE.^[18]

Con l'adozione delle unità metriche da parte del settore agricolo, la stone non fu più utilizzata, in pratica, per il commercio; e, nel Weights and Measures Act del 1985, approvato in conformità alla direttiva UE 80/181/CEE,^[17] la stone fu rimossa dall'elenco delle unità consentite per il commercio nel Regno Unito,abrogando gli atti precedenti.^[19] Nel 1983, in risposta alla stessa direttiva, una legislazione simile fu approvata in Irlanda.^[20]

La stone rimane ampiamente utilizzata nel Regno Unito e in Irlanda per misurare il peso corporeo umano: in quei paesi si può sentire dire che le persone pesano, ad esempio, "11 stone 4" (11 stone e 4 libbre), piuttosto che 72 chilogrammi come nella maggior parte degli altri paesi, o 158 libbre, il modo convenzionale di esprimere lo stesso peso negli Stati Uniti e in Canada. La forma plurale invariabile di stone in questo contesto resta stone (come in "11 stone"); in altri contesti, il plurale corretto è stones (ad esempio, "Inserisci il tuo peso in stones e libbre"). In Australia e Nuova Zelanda, il sistema metrico ha completamente sostituito le stone e le libbre a partire dagli anni '70.

In molti sport sia nel Regno Unito che in Irlanda, come il pugilato professionistico, il wrestling e le corse di cavalli,^[21] la stone viene utilizzata per esprimere il peso corporeo.