Rhynchosaurus articeps

Rhynchosaurus
Cranio di Rhynchosaurus articeps
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Diapsida
Ordine	Rhynchosauria
Genere	Rhynchosaurus
Specie	R. articeps

Il rincosauro (Rhynchosaurus articeps) è un rettile estinto, vissuto nel Triassico medio (circa 240 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Inghilterra.

Il corpo di questo animale era lungo e basso, più snello rispetto a quello di altri rincosauri successivi (come Hyperodapedon). La lunghezza complessiva non superava i 70 centimetri, mentre il cranio superava di poco i 10 centimetri. Il cranio era largo nella parte posteriore, mentre le premascelle formavano una struttura simile a un becco; erano presenti anche larghe piastre dentarie con numerose file di denti; la mandibola era molto profonda.

Descritto per la prima volta da Richard Owen nel 1842, questo animale dà il nome a un intero gruppo di rettili estinti, i rincosauri (Rhynchosauria), di incerta collocazione sistematica ma forse imparentati alla lontana con gli arcosauri. La specie tipo è Rhynchosaurus articeps, lunga circa 50 centimetri. Di poco più grande era R. brodiei, più robusta e con un cranio più grosso; questa specie in seguito è stata attribuita al genere Langeronyx. Una terza specie, R. spenceri, lunga circa 1 metro, è stata di recente ascritta a un genere a sé stante, Fodonyx. Un altro possibile parente di Rhynchosaurus era Stenaulorhynchus.

La morfologia dello scheletro di Rhynchosaurus suggerisce che questo animale fosse in grado di correre abbastanza velocemente; gli arti erano inoltre dotati di artigli, che permettevano all'animale di dissotterrare le radici. Il forte becco aiutava a spezzare vegetazione dura, che veniva frantumata dalla dentatura molariforme.

• R. Owen. 1842. Description of an Extinct Lacertilian Reptile, Rhynchosaurus articeps, Owen, of which the Bones and Foot-prints characterize the Upper New Red Sandstone at Grinshill, near Shrewsbury. Transactions of the Cambridge Philosophical Society 7(3):355-369
• M. J. Benton. 1990. The species of Rhynchosaurus, a rhynchosaur (Reptilia, Diapsida) from the Middle Triassic of England. Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Series B 328:213-306
• Hone, David W. E.; Benton, Michael J. (2008). "A new genus of rhynchosaur from the Middle Triassic of south-west England". Palaeontology 51 (1): 95–115.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Rhynchosaurus

• (EN) Rhynchosaurus articeps, su Fossilworks.org.

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